JICA海外協力隊の本当のメリット・デメリットとは？｜現地で「求められていない」と言われる理由も経験者が解説

JICA海外協力隊の応募者が激減している。

協力隊で貴重な経験ができた私としては残念である。もっと多くの方に協力隊を知ってほしいし、参加してほしい。

ただし、協力隊はすべての方にオススメできるものではない。

協力隊のデメリットを検索すると、「苛酷」、「不便」、「求められていない」、「治安が悪い」、「病気や感染症のリスク」、「キャリア空白」など、たくさん出てくる。「協力隊　やめとけ」という言葉も見かける。

事実も含まれているが、正確な表現ではないと思う。

協力隊のメリットやデメリットとして語られることの中には、先進国を含む海外での滞在で起きること、開発途上国での滞在で起きること、JICA海外協力隊だからこそ起きる特有なことが混同されているからだ。

例えば、カルチャーショックや価値観の変化は、先進国での留学や就職でも発生する。停電や断水、衛生面の課題は、協力隊ではなくても開発途上国で生活すれば感じる。一方で、派遣前訓練や生活費の支給などは協力隊特有のものだ。

これらを一緒にしてしまうと、協力隊の本当のメリット、デメリットがわからなくなってしまう。

この記事では3つを区別しながら、協力隊の本当のメリット・デメリットについて考えてみたい。

開発途上国で滞在するなら②だけでなく①も発生するし、協力隊に参加するなら③だけではなく①も②も発生するという構図である。

なお、③では、協力隊に帰国後に起きることもご紹介する。協力隊は2年間、あくまで人生の一部なので、帰国後のメリット、デメリットについてもよく理解しておく必要がある。

ちなみに、私は協力隊への参加経験（フィジー・卓球）だけではなく、イギリス語学留学、海外26か国を旅した経験もあるので、私の海外経験を広く参考にしながら考えていく。

私の体験談を多めにご紹介しており、協力隊に関心がある方のみならず、海外、開発途上国での就職や留学を考えている方にも参考になると思うので、ぜひお読みいただきたい。

*メリットを（＋）で、デメリットを（ー）で表現している。
*私が協力隊に参加していた2019年度であり、現在の協力隊の制度や体制に変更がある可能性がある。制度の詳細はJICAの公式情報をご確認いただきたい。

① 海外での滞在のメリット、デメリット

ここでは、先進国・開発途上国を問わず、海外で生活することで起こるメリット、デメリットについて考えてみたい。

■デメリット3選

私は学生時代、ろくに英語を話せないままイギリスへ留学した。

語学学校の先生のキレイな英語は聞き取れても、最も会話が必要なホストファミリーの英語がなかなか聞き取れなかった。食事をしたり、外出したり、日常のあらゆるコミュニケーションがスムーズにいかない。

「なんでこんな簡単なことも聞き取れないのだろう」と激しく落ち込んだことも何度もあった。

言葉が通じない環境は、想像以上に疲れる。

海外では家族や友人、恋人と離れ、一人で海外に飛び出し、新しい人間関係を一から築く必要がある。

また、日本へ帰ることも簡単ではない。家族や大切な人に何かあったとしても、数時間で駆けつけられる距離ではない。人によっては、この距離感が大きな不安や孤独につながるだろう。

私自身、海外は好きなのだが、スコットランドで語学学校に通っている時は、早く日本に帰りたいと思っていたこともある。

日本で生活していると、日本人であることを強く意識する機会は少ない。しかし海外では、自分が外国人であり、少数派であることを実感する。

イギリスからフランスまで夜行バスで行ったことがあるのだが、私以外の乗客は全員アフリカ系の方々だった。人生で初めて、自分だけが完全な少数派になる環境で不安だったことを覚えている。

また、イギリス滞在中、街を歩いているときに上の階からビール瓶を投げられたことがあった。幸い私に瓶は当たらずにケガはなかったが、強い恐怖を感じた。瓶を投げられた明確な理由は分からないが、おそらく外国人もしくはアジア人差別だったのだと思っている。

もちろん海外の人が全般的に差別的という意味ではないので、誤解しないでいただきたい。

■メリット3選

海外生活で最も分かりやすい変化は、言語だと思う。

言語の壁は大きいが、言語がどうしても必要な環境に身を置くからこそ語学力は伸びると思う。

私は今でも英語が流暢と胸を張れるレベルでは全くないが、留学経験があったからこそ、協力隊としてフィジーで卓球指導ができたし、現在も国際協力の仕事に携わることができている。

海外には、日本では触れることができないような多様な価値観に出会うことができる。

イギリス留学中に仲良くなった韓国人の友人は、パートナーがイギリスで花の勉強をしていて、将来は韓国で一緒に花屋を開きたいと話していた。当時の私には想像もつかないほど素敵な人生だ。

モロッコを旅している時、出会った人から「日本人はイスラム教を信じていない。もし日本人がイスラム教を信じたら、日本はもっと良い国になると思う」と言われ、衝撃を受けた。

それは時に戸惑いでもあるが、自分の世界を広げてくれる経験でもある。

海外へ出ると、日本の良さにも課題にも気づく。

日本は治安がよく、水道水が飲める。公共交通も、これ以上ないほど正確だ。公衆トイレは無料で使えるうえにきれいだ。海外でウォシュレットがある国なんてない。海外ではシャワーしかないようなホテルもたくさんあるけれど、日本には銭湯も温泉もある。日本食もリーズナブルでおいしい。一方で、少子高齢化、長時間労働や高い自殺率など、日本が抱える課題も見えてくる。

また、海外に出て初めて、自分が日本について意外と知らないことに気づく。

イギリス留学中、タイ人の友人から「なぜ日本には妖怪がこんなに多いの？」と聞かれたことがあったが、私は答えられなかった。他にも歴史や宗教、文化、政治など、自分が答えられなかったことは山ほどあった。

海外生活は、日本を外側から見つめ直す機会でもある。

■①まとめ

海外生活は楽しいことばかりではないが、自分の価値観や日本という国を見つめ直すことができる。

私にとってイギリス生活の最大の価値は、語学力の向上ではなく、多様な価値観に出会い、自分の「普通」を広げることだった。

② 開発途上国での滞在のメリット、デメリット

ここからは、海外生活の中でも特に協力隊員が経験する「開発途上国での滞在」について考えてみたい。

私は協力隊として活動したフィジーだけでなく、学生時代にはカンボジアでボランティア活動を行い、多くの開発途上国を旅してきた。その経験から感じるメリットとデメリットを整理してみたい。

■デメリット4選

協力隊が活動するような開発途上国では、日本語はもちろん、英語、スペイン語、フランス語などの言語が通じない国もたくさんある。その場合、現地語の習得が必要になる。

英語、スペイン語、フランス語が通じても、コミュニティにしっかりと入り込むには、現地語が必要なケースもある。私が協力隊をしたフィジーは英語が公用語なので、英語で生活できたが、集落に行くと、英語でのコミュニケーションが難しい人もいた。

当然ながらマイナー言語を話せる日本人は少なく、多くの人は完全に新たな言葉を習得することになり、言語の壁はより大きな壁になる。

日本ほど治安がよい国なんて、他にないと個人的に思っている。

開発途上国では、普段の移動方法は安全なものを利用し、夜遅い移動にならないようにする。荷物を簡単に盗まれたり、ひったくられないように管理する。治安が悪いとされている場所に近づかない。戸締りがしっかりできて安心できるホテルを選ぶ。

このように普段から気を付けるべきことは山のようにあるが、それくらいで生活できるなら治安は良い方だと思う。

開発途上国の中には情勢不安によって、外出が制限されたり、現地に滞在し続けること自体が大きなリスクになる国もある。また、協力隊では、現地の情勢悪化が理由で、その国での活動を継続できず、違う国に任地を変えて活動を始めた人もいた。（JICAの安全管理については後ほど③でご紹介）。

開発途上国では衛生環境も日本とは異なる。

私が最も抵抗感があるのは、トイレである。本当に、ここでトイレに行くなら、いっそのこと、どこか野原で済ませた方がよいと感じたこともある。

飲食店でも違いは明確である。私がモロッコでサハラ砂漠に向かっている時、驚くほどハエだらけの肉料理を食べたことがある（幸いにもお腹は崩さなかった。）

潔癖症の方が開発途上国で生きていくストレスは計り知れないだろう。

治安や衛生面でも、日本と比較すれば不便なのは明らかだ。

道路が舗装されておらず、アトラクションさながらに揺れる車移動になることもある。公共交通は当然ながら時間通りに来ないし、来るのかもよくわからない。

私が協力隊をしていたフィジーでも、断水も停電もあったし、トイレの天井に穴も開いていた。

日本で当たり前だったことが、当たり前ではなくなるのは不便だ。しかし同時に、自分がどれだけ恵まれた環境を前提に生きていたのか気付かされる。

■メリット3選

私が途上国での生活を通じて最も大きく変わったのは、「豊かさ」の考え方だった。

日本から見ると、開発途上国は不便なことが多い。収入も低い。インフラも十分ではない。しかし、それによって人生の豊かさや幸せが決まるわけではないと実感した。

ケニアのスラムでは、生活に余裕があるとは思えない環境で、笑顔で卓球する子どもたちに出会った。

フィジーでホームステイした時も、スマホもゲーム機も公園も遊具もない環境でも、子どもたちはとても楽しそうに川に飛び込んで遊んでいた。

開発途上国で過ごすうちに、私は「物質的な豊かさ＝人生の豊かさではない」と感じるようになった。

もちろん貧困や格差を美化するつもりはない。それでも、お金や便利さだけでは測れない幸せがあることを、私は開発途上国で教わった。

日本で生活していると「遠い国の遠い話」として流れていく世界の課題を、自分の目で見て感じることができる。

私がボランティアとして訪問したカンボジアの教育現場では、学校の校舎は天井に穴が開いて老朽化していた。学校があっても子どもが家の仕事を手伝うために学校に通えない。

リオ五輪が開催されたブラジルでは、五輪が盛り上がりを見せる一方、リオ近郊のファベーラ（スラム）で暮らす人々もたくさんいる。

世界の課題を自分の目で見て、自分の肌で感じる。その経験は、ニュースや本だけでは得られない。だからこそ私は、国際協力の仕事に関わり続けているのだと思う。

完全に個人的好みだが、私は開発途上国が好きだ。整然とした日本とはまるで違う、予測不能な面白さがある。

喧噪。よくわからない変なお土産。怪しげな細道に並ぶレストラン。全く止まってくれない車やバイクたち。熱気。人との距離が近くて、旅で出会った人と食事をしたり、家に招かれたり。

騒がしく、うっとうしく、感じる人もいるだろう。しかし私は、その雑多さやエネルギーに強く惹かれる。日本とは全然違う風景や文化だからこそ、より強い魅力を感じるのだ。

■②まとめ

開発途上国での生活は決して快適ではない。不便なことも多いし、ストレスを感じることも数えきれないだろう。それでも私は開発途上国が好きなのだ。日本とは異なる価値観や豊かさに触れ、自分の当たり前を見つめ直せる。

そして、そうした開発途上国で、自分の専門性を活かして活動するのがJICA海外協力隊だ。

③-1 JICA海外協力隊だからこそのメリット・デメリット

ここからは、いよいよこの記事の核である「協力隊だからこそ発生するメリット・デメリット」について考えてみたい。

ここまで紹介した①海外生活、②開発途上国での生活の特徴は、協力隊でも当然発生する。そのうえで、協力隊という制度だからこそ得られるもの、苦労することがある。

■デメリット3選

デメリットとして挙げている数は少ないが、1つ1つが重く、よくよく理解しておく必要があると思う。

私はありがたいことに新卒で応募1回で合格できたが、何回か不合格になったことがあった隊員の話も聞く。当然のことながら、合格しないと協力隊には参加できない。

また、合格するまでわからないことも多い。

応募時に任地の希望を出せるが、必ずしも希望する任地に行けるわけではない。私の同期でも、応募時に全く希望していなかったアフリカ派遣で合格が出て、迷いながらも協力隊に参加したという隊員もいた。

派遣時期についても、2026年度春募集に応募した場合、2026年度3次隊、2027年度1次隊、2027年度2次隊と、派遣時期が広く設定されている。これも合格時にならないとわからない。私も2018年度秋募集で、2019年度2次隊（2019年9月から派遣前訓練）だった。2019年3月に大学卒業だったので、想定外に半年間の空白ができてしまった。

すでに私の応募時期についてはご紹介した通り、2018年度秋に募集し、派遣前訓練開始は2019年9月だった。約70日間の派遣前訓練を終えても1か月ほどの空白期間があり、フィジーに出発できたのは2020年1月である。

つまり、2018年秋応募⇒2020年1月派遣で応募から派遣まで1年3か月ほどかかっている。

私は新型コロナウイルスの影響で2か月間しか活動できなかったが、それから2年間の活動がある。つまり応募から協力隊としての活動を終えるまでに3年ほどかかるわけだ。

しかも、すでにご紹介した任地、派遣時期が合格するまで不確定という要素もあるうえでの3年だ。

結婚、子育て、親の介護など、さまざまなライフイベントがある中で、協力隊に参加する際は人生設計をよくよく考える必要があると思う。

これが協力隊の最大のデメリット、リスクかもしれない。

自分は人生を変えるような決心をして、現地の人々の役に立ちたいと最大限のやる気を持って、協力隊として遂に現地に派遣された。それでも「協力隊が現地で求められていない」というのは協力隊員からよく聞く話である。

下記の動画でも「求められていない」は、話題にされていた。

協力隊を志す人の多くは、「自分の力で現地の役に立ちたい」と思っている。だからこそ、現地に着いてから「特にやることがない」、「期待されていない」と感じる状況は想像以上につらい。むしろ、停電や断水よりも精神的にはきついかもしれない。

私の場合でも、ナショナルチームやパラ選手の指導は夕方なので、日中は学校や集落を訪問して卓球の普及活動をする予定だった。しかし、公立学校での指導にはライセンスが必要であり、私はそれを持っていなかったので、派遣当初は学校訪問にいけず、やることがなく、「本当に自分はここに必要なのだろうか」と考えたことがあった。

なぜ、こんなことが起きてしまうのか。

背景として、現地のニーズが変わっていることが考えられる。

応募から派遣まで約1年以上かかっているとご紹介したが、当然ながら、現地から協力隊の受入れ希望があり、要請内容を決定するのは、もっと前になる。つまり協力隊の募集要項に記載されているのは、1年半か2年か、それくらい以前の状況やニーズであるはずだ。

その1年～2年の間に、国の情勢や現地の組織体制や担当者が変わっているケースがあるのは当然だろう。現地の情勢、課題が変われば、協力隊の活躍が期待されていた業務がなくなってしまうことはあるだろう。

■「求められていない」へのアドバイス2選

それでは、一体どうすればよいのか。協力隊は無意味なのか。そんなことはない。「求められていない」を超えるために、私から2つアドバイスをお送りする。

自分ができる最大限の能力を駆使して、現地の情報を集め、準備をしておくことが必要だと思う。

協力隊に応募する段階から、自分が応募する国、職種で活動する隊員の情報のみならず、国の情勢、文化、歴史、生活なども広く知っておくと良いだろう。

私のようにnoteで発信している隊員もいれば、JICAのHP上でも隊員の様子はかなり発信されている。

私は協力隊の応募前に何人かの協力隊経験者に話を聞くことができ、そのうちの一人がフィジー卓球隊員の前任者だった。フィジー卓球協会の関係者の情報や指導で気を付けることなども、派遣前に聞くことができた。

その様子から、私の場合、「求められていない」はないと安心できたし、ラケットやボールが現地で不足していることを知ったので日本から大量に持って行ったり準備できた。

ここまで運よく前任者とつながれる隊員はいないかもしれないが、最大限の情報収集と準備をオススメしたい。

なお、協力隊では、その要請が新規派遣なのか、前任者のいる交代派遣なのかは募集要項に記載されている。前任者がいると、現地関係者も協力隊に理解がある可能性がある一方、前任者と比較される（前任者はこんなことまでやってくれたのに…とか言われる）のはデメリットでもある。応募時からチェックしておくべきだろう。

どれだけ事前に情報収集しても、自分で準備しても、残念ながら「求められていない」は発生するのが、協力隊だと思う。

「現地の人が自分を待っている」と胸を高鳴らせていくよりも、「求められてない状態でゼロから自分の活動をスタートする」というマインドで協力隊に参加する方が、現実とのギャップには苦しまないかもしれない。

だからといって「求められていない」まま終わってよいのではない。最初はやることがなかろうが、求められていなかろうが、自分でできることを探し続けるのが協力隊なのだと思う。

そのために、協力隊には非常に高い異文化コミュニケーション能力、課題発見力・課題解決力、行動力、柔軟性が求められる。

現地関係者と良好な関係を築き、現地の課題を見つけ、自分で解決策を考え、実行していく。その際、あくまで主役は2年で去っていく自分ではなく、現地関係者なので、自分だけでアクションしないことが重要だ。

口で言うのは簡単だが、これが至難の業だと思う。現地関係者の人柄もやる気も千差万別で、正解なんてない。もしかしたら、自分のスキルや専門性なんて全く関係なく、現地語を徹底的に勉強することが現地関係者と良い関係を築く道かもしれない。

あなたと現地の関係者だからこそ、できることを探し続ける姿勢を忘れずにいることが重要だ。

■メリット6選

派遣前には約70日間の訓練がある。語学学習が中心だが、安全対策や健康管理、異文化理解など、現地で生きるための基礎を学ぶ。

プログラムの内容もさることながら、年齢も職種もバラバラな約180名の同期との共同生活自体に価値があると思う。自分がこれまで出会ったことがないようなタイプの人にもたくさん出会えた。長野県駒ケ根の自然に囲まれる環境も好きだった。

集団生活が苦手な人には苦しい時間かもしれないが、派遣前訓練が協力隊に参加する大きなメリットだと思っている。

派遣前訓練へ参加費や現地への渡航費など金銭的な自己負担がほとんどない。

協力隊としての活動中は任地の経済事情に応じた手当てをもらうことができる。少なくとも私は現地で生活するのに困らない程度の手当てをもらっていた記憶がある。

派遣前訓練に絞って考えてみても、約70日も語学学校に自費で通ったら、かなり高くつくことは想像できるだろう。それを無料で受講できるのだ。

当然ながらフルタイム勤務したりするより収入は下がるが、協力隊に参加しても生活には困らないし、恩恵も大きい。

安全面へのフォローも徹底している。派遣前訓練だけではなく、現地に行っても現地のJICA事務所で、国や生活する首都の治安情報などを細かく説明してくれた。

フィジーでは安全面なども考慮したうえで、JICAで住居の手配を行なってくれていたので、自分で住居を探す必要もなかった。

私は新型コロナウイルスの影響で2か月しか活動できなかったのだが、その際、JICAはかなり早期の段階で全世界の隊員の帰国を決定した。隊員の安全確保を再優先にしていた結果だろう。

もちろん開発途上国での生活は100％安全ではない。実際に治安や感染症のリスクはある。しかし個人旅行や海外就職と比べると、安全管理体制はかなり整っている。

そもそも、協力隊に合格するために、良好な健康診断結果は必要である。それでも、協力隊員の中には体調不良、メンタル不調を抱えている人は少なくないし、2年間の派遣を短縮せざるを得ない隊員もいる。

しかし、JICAのサポートは健康管理でも手厚い。日本人のメディカルスタッフがおり、体調不良の際も気軽に相談できた。医療施設が限られる開発途上国では、非常にありがたい支援である。

協力隊には9分野で約177の職種がある。

小学校教育、日本語教育、看護師など、皆さんが協力隊と聞いて何となく想像する職種があるのはもちろん、上下水道、映像、きのこ栽培、養殖、経営管理などまで幅広い職種がある。

私は卓球隊員だった。私は国際的な選手でもなければ、指導者としての実績も少ない。そんな私が卓球を通じて開発途上国で国際協力に関わる方法は、協力隊への参加以外、なかなかないだろう。

マイナーな専門性だとしても、自分の専門性を活かして開発途上国で活動できるのは、協力隊ならではの魅力だと思う。

協力隊としての活動でなければ、出会うことができないような現地の人がたくさんいた。

私はフィジー卓球協会に所属していたが、当時のフィジー卓球協会の会長は印象に残っている。彼はフィジー卓球協会の会長を長年務めただけでなく、国際卓球連盟の理事や、オセアニア卓球連盟の会長も務めた。フィジー国内にとどまらず、オセアニア地域全体の卓球を牽引してきた存在である。

また、フィジーで出会った車いす卓球選手も非常に印象に残っている。多くの課題がある環境でも、彼は前向きに自分ができることを探していた。

また、協力隊の活動自体で接しているわけではないが、現地のJICA事務所や在外日本大使館の人ともつながれる。これも協力隊に参加しないと得られない貴重なつながりだ。

③-2 JICA海外協力隊の帰国後に起きること

どれだけ充実した活動をしても、どれほど苦しい時間でも、協力隊の2年間だけで人生は終わらない。だから協力隊を終えて帰国した後の人生をよくよく考えておく必要がある。

協力隊の帰国後、日本に戻って就職する人が多いと思う。その場合、残念ながら日本社会で協力隊の経験が評価されないことは多い。

そもそも、協力隊のことも、JICAのことも、知らない人が非常に多い。協力隊の存在を知らない人たちからすれば、あなたのことは「海外でボランティアをしていた人」、「むしろ2年間、海外で何をしてきたか、よくわからない人」くらいに見られてしまう。

この2年間があなたの「キャリア空白」と判断されると、協力隊後の就職で苦労するかもしれない。

この対策として、自分が協力隊として何をしたのか、成果は何だったのか、言語化、可視化、数値化し、誰にでもわかるようにすることが大切だと思う。

なお、私自身は協力隊経験をきっかけに現在も国際協力分野で働いている。しかし、それは協力隊に行ったからトントン拍子でに実現したわけではない。自分が協力隊で何をしたのか、成果は何だったのか、それを新しい仕事でどう活かせるのか、説明できることが重要だ。

そもそも、協力隊の目的は主に3つとされている。
（１）開発途上国の経済・社会の発展、復興への寄与
（２）異文化社会における相互理解の深化と共生
（３）ボランティア経験の社会還元

つまりJICAも協力隊が帰国後に、その経験を日本国内で還元するのが重要だと考えている。

JICAから帰国隊員向けの支援としては、進路相談カウンセラー、国際協力キャリア総合情報サイト「PARTNER」での求人情報の提供、奨学金事業などが用意されている。

また、国際協力の分野でさらに経験を積みたい人に向けて、協力隊経験者を国連ボランティアとして国連機関に派遣する制度もある。

ぜひ帰国後の支援まで理解したうえで、できれば応募時から帰国後のキャリア形成も見据えて、協力隊に挑戦してほしい。

なお、協力隊経験者の社会還元については、JICAのHPでも紹介されているので、派遣前から目を通しておくとよいと思う。

【最後に】それでも協力隊をオススメしたい

繰り返しになるが、協力隊はすべてに人にオススメできるわけではない。

さらに、協力隊に参加しても、すべての人が望んでいたような活動ができるわけではない。活動だけではなく、日常生活でも日本では想像もできないようなトラブルもあるだろう。

それでも、私は開発途上国も国際協力も好きだし、協力隊に参加してよかったので、協力隊に関心がある方の背中を押したい。

あなたが協力隊として活動した先には、きっとこれまでに見えなかった世界が広がっていると信じている。

これまでの記事と比べて、今回はかなり長文でしたが、最後までお読みくださり、誠にありがとうございました。

ぜひ他の記事もご覧ください。

▼自己紹介

▼フィジー卓球隊員として協力隊に参加した話【マガジン】

▼協力隊への参加を決めるまでの旅や留学の話【マガジン】

▼写真メインの旅【マガジン】

▼（参考）JICA海外協力隊HP