カンボジアで価値観が揺れた、大学1年の夏 | 自分は何様だったのだろう【旅と留学と国際協力1】

2014年、大学時代の夏。

旅が、そして世界が、これほどまでに自分の価値観を揺さぶるものだとは、当時の私はまだ知らなかった。

大学生になったばかりの私は、 「何かすごいことをしたい」、「人の役に立つことがしたい」 そんな、少し背伸びした憧れを胸に抱えていた。

大学の授業で履修していた「ボランティア論」や「国際協力論」。その課題として観た映画が、カンボジアの学校建設をテーマにした『僕たちは世界を変えることができない。』だった。

困難な現実に阻まれながらも、世界をよくしようとする人たちの姿に、私は単純に心を動かされた。自分もやってみたい、と。

その流れで、大学内で活動していたカンボジアの教育支援団体を見学に行った。雰囲気がよく、先輩たちも素敵な人だった。 私はここで、カンボジアの教育支援に関わり始めた。

そして、大学1年生の夏。初めてカンボジアの地に降り立った。

カンボジアという国が背負ってきたもの

カンボジアは、1975年から79年にかけて続いたポル・ポト政権（クメール・ルージュ）下で、社会の基盤そのものを壊された国だ。

この時代、政権は「農業中心の理想社会」を掲げ、都市文化や知識を否定した。学校や大学は閉鎖され、教師や医師、研究者といった知識人は「革命に不要な存在」として迫害され、多くが命を落とした。驚くことに、知識人は眼鏡をかけているだけでも標的になったそうだ。教育制度はほぼ消滅し、人材も教材も、ゼロに近い状態まで失われたと言われている。

政権崩壊後、教育は一から再建されたが、その影響は長く尾を引いた。特に地方では、学校の老朽化や教員不足が続き、家計を支えるために子どもが学校に通えない家庭も少なくなかった。

また、内戦やその前後の戦闘、さらにはベトナム戦争期の影響によって、国内には大量の地雷や不発弾が残された。現在も除去作業は続いており、地域によっては人々の生活や教育へのアクセスに影を落としている。

自分は一体、何様だったのだろう

知識も理解もほとんどないまま、「この子どもたちに教育を届けたい」と、そんな使命感だけは人一倍強かった。 自分は世界をよくする側の人間なのだ、と。大学の講義で「何の経験もない大学生が何か役に立てると考えるのは傲慢だ、開発途上国や現地の人に育ててもらって、いつか恩返しをできればよい」と言っていたが、それでも「自分は違う、自分なら役に立てる」と思っていた。

けれど、カンボジアに到着して、その思い込みは音を立てて崩れた。

まず圧倒されたのは、熱気だった。湿度を含んだ東南アジア特有の暑さ、バイクの往来、絶え間ない喧噪。どれも日本では感じたことのないものばかりだった。アンコール・ワットには多くの観光客がいて、私も例外ではなく、興奮しながら写真を撮り、観光を満喫した。

そんな興奮した気分のまま、コンクリで舗装されていない道路を超えて、田舎の学校へ向かった。

そこで初めて、「支援したい」と思っていた子どもたちと出会った。心のどこかで彼らを「かわいそうな存在」、「何かしてあげるべき対象」と見ていたのだと思う。

そして、すぐに気づかされた。

自分のほうが、英語が話せない。

本当の語学力の差は測れない。実際は会話は成り立っていたのかもしれない。それでも、私は満足に会話ができなかった苦い記憶が残っている。

日本ではそれなりに名の知れた大学に通い、受験のために英語の勉強もしてきたつもりだった。英語を使う機会がなかっただけで、自分はそれなりにできる人間だと、どこかで思っていた。その自分が、「教育支援をしてあげよう」と考えていた子どもたちより、英語で話せなかった。

さらに、当然だが、2-3週間の滞在では、現地の人々の生活の様子なんてわからない。現地の本当の課題もわからない。自分たちの教育支援が意味があるものなのかもわからない。

自分は一体、何様だったのだろう。

「カンボジアの教育支援に関わっている」というだけで、何者かになった気でいた。今思えば、驚くほど上から目線で、傲慢だった。 振り返るほど、恥ずかしくて、愚かで、目を背けたくなる。

それでも、この経験が、確実に今の自分をつくっている。

「せめて英語くらいは話せるようになりたい」 という気持ちがイギリス留学につながった。 たくさんの国を訪れた。海外で暮らしたいと思い、フィジーで海外ボランティアにも参加した。

今は国際協力の仕事に就き、世界中から来た留学生と日常的に会話している。国際協力の現場で感じたことを、日本で伝える機会もある。

カンボジアでの経験は、決して人に誇れるものではない。 でも、間違いなく私の原体験だ。

海外ボランティアや国際協力に限らなくていい。 もし、何か挑戦してみたいと思うことがあるなら、ぜひ一歩踏み出してみてほしい。 自分の世界の外へ、少しだけ出てみてほしい。

失敗するかもしれない。 恥ずかしい思いもするかもしれない。

それでもきっと、その経験は、あなたにとって大切なものになる。

最後までお読みくださり、ありがとうございました。
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