落胆しつつもフィジーで卓球を続けた2か月 | ナショナルチーム指導・普及活動のまとめ【協力隊9】

ナショナルチームでも練習場がない。
裸足で練習する選手がいるのに、床に画鋲が落ちている。
日中に卓球を指導する活動先がない。

そんなフィジーで、2年間、卓球を広める。
そのつもりで海を越えた私の活動は、たった2か月で終わった。

2020年1月、JICA海外協力隊としてフィジーに赴任した。約1か月の現地研修では、語学学校やホームステイをしながら生活に慣れていった。

研修を終え、これから2年間住むことになる家へ引っ越した。不便も多かったが、少しずつ生活を整えていった。

いよいよ、卓球隊員として本格的に活動が始められる。

私の所属先はフィジー卓球協会。活動は大きく分けて2つあった。
1つはナショナルチームなどの強化指導。
もう1つは学校や集落を訪問する普及活動だ。

落胆から始まったナショナルチーム指導

2019年5月、私は自費でフィジーを訪れ、ナショナルチームの練習環境や選手の状況を見ていた。

2020年は東京オリンピックが開催される年だった。自分ができることを探し、2019年8月にはナショナルチーム選手のGraceとVickyを日本に招き、2週間の練習を行った。

2週間という短い期間でも2人の成長を感じることができた。この半年でどれほど実力を伸ばしているのか、再会を楽しみにしていた。

しかしフィジーで再会した2人からは日本で見せていたキレの良さは感じられなかった。むしろ初めてフィジーで練習した頃の状態に戻っているように見えた。

それだけではなく、日本で伝えたトレーニングや準備運動、卓球ノートを書いて振り返る習慣。どれも継続されていなかった。

正直、とても残念だった。

わざわざ日本まで来てもらった時間は、無駄だったのだろうか。

いろいろと考えてしまったが、嘆いても仕方がない。それに若手選手2人だけで日本で学んだことを実践し続けろというのも難しい話だ。

残された東京オリンピック予選までの数か月で自分ができることをやろうと気持ちを切り替えて、日々指導していた。

選手が自分で考える習慣を

練習で技術を磨くことは当然大事だが、それよりも大きな課題に感じていることがあった。GraceとVickyだけではなく、他のナショナルチーム選手たちにも、自分のプレーを振り返って言語化する習慣はほとんどなかった。

そこで私は、振り返りシートを作成した。練習でよかった点、改善すべき点、その改善方法まで書いてもらう形式にした。

初めて書いてもらうと「フォアハンドがよかった」といった抽象的な記述が多かった。そこで、より具体的に書けるよう声をかけ、対話しながら一緒に整理していった。

また、選手が自分のプレーを客観視できるように、プレー動画を頻繁に撮影し、自分のフォームや良かった場面などを確認してもらった。

自分の言葉で考え、自分の目で理解する。
そうやって、自ら改善できる選手になってほしかった。

ただ、それ以前の問題も多かった。

裸足のナショナルチーム選手と床に落ちた画鋲

2019年5月に訪問した時と同様、ナショナルチームの練習環境は良いとは言えなかった。卓球台の天板は歪み、ラバーは数年間使っている場合もある。練習場は他団体との共有のため使用できない日もある。

協力隊として活動を始めた今回になって気づいたことがある。

代表選手の中に、裸足で練習する選手がいたのだ。

その選手は常にシューズを持ってこないわけではなく、シューズを履いている日もあった。卓球は足腰への負担が大きい競技であり、シューズはパフォーマンスだけでなく怪我予防にも重要なので、私はシューズを履くよう伝えていた。

ただ、フィジーでは裸足で過ごすこと自体は珍しくないので、これも文化の違いだなと感じていた。

それ以上に衝撃だったのは、
練習場の床に落ちている画鋲を見つけた時だった。

しかもここには、裸足で練習している選手がいるのである。

裸足の選手がプレー中に思い切り踏めば、大きな怪我につながる。

卓球協会のメンバーに聞いてみると、他団体が使った後にたまに落ちているそうだ。施設管理者や他団体に片づけを徹底するようにお願いしても時々あるそうだ。私はとても怖くなり、練習前に念入りに掃除をするようにした。

練習場がないときは公園でトレーニング

画鋲が落ちている練習場すら使えない日も多々あり、私は何とかならないかと卓球協会に相談した。すると、個人経営の卓球場を案内してくれた。

そこは普段の施設より卓球台もきれいで、床にはマットが敷かれ、天井も高い。なかなか立派な環境だった。「ここを普段から使えばいいのでは」と思った。

しかし、使用料金が高いことに加え、卓球協会との関係にも事情があるようで、結局使えたのは1回だけだった。良い環境があっても、人間関係や組織事情で活用できない。これも今回初めて感じた壁だった。

どこにも練習場所がない日は、公園に選手と集まってトレーニングだけの日もあった。

限られた環境の中で、できることを探し続けていた。

日中の活動先がない

もう1つの活動内容である普及活動も、順調には始まらなかった。

ナショナルチームやジュニア選手の練習は夕方からなので、日中は集落や学校を訪問する予定だった。以前フィジーを訪れた時は卓球協会メンバーと一緒にいくつかの学校に訪問できたので、問題なく実施できると考えていた。

しかしフィジーの制度が変わったようで、公立学校で外部指導者として活動するには、無犯罪証明書などを提出してライセンスをもらう必要があると言われた。私だけではなく卓球協会メンバーも公立学校での卓球指導ができなくなっていた。

これまで訪問していた場所の多くは公立学校だったらしい。つまり、日中に卓球を教えに行く場所がなくなっていた。

これは大きな誤算だった。

正直めちゃくちゃ暇だった。

自分ひとりでトレーニングやランニングをしたり、選手の練習動画を編集したり、時間を有意義に使おうとした。それでも、あまりにも時間がありすぎた。

応募から1年以上かけて、ようやくフィジーまで来た。それなのに、やることがなく家で過ごす2年間など、耐えられないと思った。

自分ひとりで開拓した私立学校

私は卓球協会に相談し、ライセンス不要とされる私立学校での活動を模索した。

いくつか学校は紹介してもらえたが、協会メンバーが同行することはなく、私1人で訪問することになった。

卓球台などの用具があるのか、生徒は何人いるのか、ほとんど情報はない。それでもラケットを20本ほどリュックに詰め、知らない学校へ向かった。

今思えば、なかなか思い切った行動だった。

長椅子や机で卓球した高校

ある私立学校では、30人ほどの生徒に卓球を教える機会をいただいた。

卓球台は1台もなかったが、これくらいは想定内だった。ボールとラケットを配り、学校にあった長椅子や机を使って、それぞれの場所で卓球した。

生徒たちは楽しそうに、そして思ったよりも真剣にプレーしてくれた。高校生くらいの年代でも卓球を十分に楽しんでくれた様子に、手ごたえを感じた。

日本製の卓球台がある私立学校

普及活動で最も印象に残っているのは、ある私立学校だ。

施設は小さいながらも非常にきれいで、自由で先進的な教育を取り入れている雰囲気があった。

教室には驚くほど状態の良い卓球台が2台置かれていた。しかもButterfly製。世界大会でも使用される日本ブランドだ。ナショナルチームが普段使っている卓球台より、はるかにきれいだった。

「フィジーの学校にこんな卓球台があるのか」と正直かなり驚いた。

先生自身が卓球好きなこともあり、授業にも取り入れているようだった。

卓球クラブなどではないし、生徒はみんな初心者だ。玉突き大会やゲーム形式などの遊びの要素を増やすと、生徒たちの表情が一気に変わる。楽しそうな子どもたちの顔を見るのは、純粋に嬉しい。

先生とも休み時間には一緒に卓球をした。先生も卓球を本気で楽しんでいる様子は生徒にも伝わっていたと思う。

この学校には何回か訪問したが、いつも楽しく、前向きな気持ちで卓球を指導できた。

イベントに学校の生徒が来てくれた

普及活動の一環として、東京オリンピックのプロモーションイベントで一般向けの卓球体験コーナーを担当した。

ショッピングモールのフードコートに卓球台を運び込み、ナショナルチーム選手やパラ選手と来場者が卓球を楽しめる企画だった。

日本文化体験コーナーもあり、フィジー人が浴衣を着て卓球をしている珍しい光景も見ることができた。

その会場に、私立学校で教えていた生徒の1人が来てくれて、とても嬉しかった。

点と点だった活動が、少し線になった気がした。

こうして関わった子どもたちが、卓球を好きになってくれて、やがて練習会にも参加する。そんな未来を思い描いていた。

2年間のはずだった活動は、2か月で終わった

課題は次々と見えた。思い通りにいかないことも多かった。それでも、自分にできることを探しながら、この2年間を過ごしていくのだと思っていた。

しかし、ようやく始まったと思った挑戦は、あまりにもあっけなく幕を閉じた。新型コロナウイルスの世界的流行により、全世界の協力隊員が帰国することになったからだ。

2年間のはずだった活動は、2か月で終わり、私がフィジーに戻ることはなかった。

最後までお読みくださり、ありがとうございました。

次はフィジーで出会ったパラ卓球選手をご紹介します。コロナでの帰国についても近いうちに書く予定です。

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