遠回りに思えた語学研修やホームステイがフィジーの始まりだった【協力隊7】

ようやく協力隊として活動できる。

そう思っていたのに、実際に現地で活動するまでには、想像以上に長い時間がかかった。

2018年の秋にJICA海外協力隊に応募し、合格。だが、派遣前訓練は半年後。その間もじっとしていられず、5月には自費でフィジーを訪れ、任地を自分の目で見た。さらに8月には、フィジーの若手選手2名を日本に招き、2週間の練習。そして9月から11月は長野県駒ヶ根での派遣前訓練。

ここまで準備を重ねてきたのだから、すぐにでも現地で活動できると思っていたが、フィジーに到着したのは訓練終了からさらに1か月半の2020年1月中旬。気がつけば、応募から1年以上が経っていた。

ようやくたどり着いた、戻ってきたフィジー。

その景色は、息をのむほど美しかった。

それでも、私は焦っていた。

焦りの根源

私が指導するのは、フィジーのナショナルチーム。私が赴任された2020年は東京オリンピックの年で、その予選も目前だった。残りの短い時間でも自分ができる限りのことをしたく、早くナショナルチームの練習に参加したかった。

しかし赴任してから約1か月は様々な研修が入っており、空いている時間に練習に参加することもほぼできなかった。

前回は個人でフィジーに来て自由に練習に参加していたが、今回は協力隊員として正式に赴任している以上、協力隊の研修を優先するのは当然である。必要な時間だと頭では分かっていたが、それすら遠回りに感じてしまう自分もいた。

学びは確実にあったし、楽しさもあった。それでも、「今やるべきことは本当にこれなのか？」という感覚が、ずっと頭から離れなかった。

ドミトリーでの9人共同生活

私を含めた同期隊員9名がフィジーに到着し、全員で首都スバに向かった。JICAフィジー事務所や日本大使館がある街であり、多くの隊員が活動する任地でもある。

研修期間中、首都スバにある「ドミトリー」と呼ばれる宿舎で同期隊員と共同生活を送る。キッチンもシャワーもトイレも全部共有。個室は当然ない。料理もみんなで作って、みんなで食べた。

これほどプライベート空間がない生活は初めてで、一人の時間がほしい私にとってはしんどい時間になるかと思ったが、そんなことはなかった。

新卒だった自分にとって、同期は全員年上。みんな人柄もよく、ほど良い距離感を保っていた。不便はそりゃあったけど、今振り返ると、心地良いシェアハウスのような場所だった。

余談だが、過去の隊員たちが残していったマンガや本が本棚一面にあり、かなりありがたかった。ここで初めてスラムダンクを全巻読んだ。めちゃくちゃ面白かった。

現地での研修期間

研修中には、JICAフィジー事務所でのブリーフィング、語学学校での現地語訓練、集落でのホームステイなどが行われた。

JICA事務所では、フィジーやオセアニアの国の紹介、スバの危険地域や安全対策、健康管理などをテーマにブリーフィングがあった。平和に見えたスバの街にもリスクが高いエリアがあるなど、知らなかったフィジーの面も見えてきた。

この間、現地で手当てを受け取るための銀行口座の開設やwifiを契約するなど通信手段を確保するなど、生活基盤を整える時間でもあった。

現地語学学校へ | フィジー語とフィジー・ヒンディー語

フィジーでは英語が公用語だが、現地語もある。フィジー語が使われているのは想像できると思うが、もう一つ、フィジー・ヒンディー語も使われている。

ヒンディー語といえばインドの言語だ。フィジー・ヒンディー語はフィジーのインド系住民の間で話される言語で、インドのヒンディー語、フィジー語、英語が混ざり合ってできた独自のものらしい。フィジーはインド系の人口が3割以上を占めているので、インド系の言語があるのも頷ける。

研修期間中、フィジー語とフィジー・ヒンディー語を1週間ずつ、語学学校で習った。

どちらもゼロからの学習。両方の言語とも単語が全く馴染みがないし、文法も日本語とも英語とも違う。

それに、フィジー語とフィジー・ヒンディー語が近しいわけでもないのだ。フィジー語と混ざり合っているとはいえ、やはり基本はヒンディー語なのか、それぞれの言語で似ている点もほとんど感じなかった。正直、1週間単位の研修で身につくレベルじゃなかった。

今でも覚えているのは、フィジー語の「ブラ（こんにちは）」と「ヴィナカ（ありがとう）」くらいだ。

それでも、語学学校で両方の言語を学べたのは、より経験だった。

これだけ違う言語を操るフィジー系とインド系が、フィジーで共に生きていることを体感できた。フィジーの新たな一面をまた知ることができた。

集落でのホームステイ

語学訓練の集大成のような扱いで、集落での1泊2日のホームステイもあった。同期隊員と一緒に集落を訪れ、全員が別の家で一泊させてもらう。

集落に到着すると子どもたちが集落を案内してくれた。

集落の人たちはみんな知り合いなのか、子どもたちが自然と集まってきた。他の協力隊員も一緒に遊んだり、踊ったりした。

茶色い川で遊ぶ子どもたち

集落で印象に残っているのは川だ。茶色く濁った川。日本だったこんな川に入る人はいないだろう。それでも子どもたちは、驚くほど楽しそうに川で遊んでいた。

橋はかなりの高さだが、5、6歳に見える小さい子も勢いよく飛び込んでいた。

子どもたちはスマホもなければ、ゲーム機も持っていない。公園や遊具もない。それでも、こんなに楽しく遊べるのだ。自分が日本で過ごした子ども時代よりも、シンプルで、それでもずっとワクワクにあふれているように感じた。こんな環境で育ってきた子どもたちは、たくましくなるわけだ。

子どもたちに「飛び込もうよ！」と言われ、私も思い切って飛び込んだ。めちゃくちゃ怖かったが、まるで初めてジェットコースターに乗ったような衝撃的な感覚で、今でもよく覚えている。大きな声では言えないが、ホームステイ後にしっかり体調が悪くなった。十中八九、川に入ったせいだ。

どこでも卓球

私はホームステイにも卓球ラケットと簡易ネットを持参していた。

フィジーの家は食事を床で食べるようで、適当な机がなかった。そのため、椅子を2つ並べて、ネットをかけてみた。

卓球というより玉突きというのが正確だが、集落では大人も子どもも卓球ラケットを握るのは初めてのようで、みんな興味津々だった。

代わる代わるラケットを持ち、玉突きを楽しんだ。テーブルさえなくても、卓球を楽しんでもらえたのは、心に残っている。

焦りを感じながら過ごした、この1か月の研修期間。

正直に言えば、当時の私は「早く現場に出たい」「この時間は遠回りなのではないか」と思っていた。けれど今振り返ると、この期間があったからこそ、フィジーという国や人々を少しずつ理解することができた。

ドミトリーでの共同生活も、語学学校での学びも、集落でのホームステイも、すべてが、任地で活動するための土台になっていた。もし最初からナショナルチームの指導だけしていたら、きっと見えなかった景色がある。

焦りは消えなかった。それでも、この遠回りには意味があったと、今は思える。

最後までお読みくださり、ありがとうございました。
次回は研修終了後の生活をご紹介します。
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