『伝説 稲生 物怪録』第五夜の妖怪は蟹目の漬物石。人を見た目で判断してはいけない。妖怪にも優しい奴がいる。

『伝説 稲生 物怪録―魔王令嬢と剣士の魑魅魍魎なお伽話―』

【でんせつ いのう もののけろくーまおうれいじょうとけんしの ちみもうりょうなおとぎばなしー】

 ★江戸時代中期 寛延2年（西暦1749年）
、備後三次（現在の広島県三次市）に
実在した稲生正令、通称・稲生武太夫
（幼名・平太郎）が16歳の年に体験した
という、妖怪にまつわる怪異をとりまと
めた物語。それをベースにしたラブコメ

予告編　第一夜　第二夜　第三夜　第四夜

第五夜　蟹目の漬物石

十五夜から、三日ほど過ぎた夕暮れ。

平太郎が裏庭をのぞくと、小夜が大きな
漬物樽の前で腕を組んでいた。
たすき掛けの袖には塩がつき、
額には汗が光っている。

「さっきから、何をにらんでいる」

「秋茄子を漬けていますの」

「漬物は、にらんでも早く漬からないぞ」

「分かっていますわ！」

小夜は重い石を持ち上げようとした。
しかし石はびくともしない。

「ふんっ……この程度……！」

「顔が真っ赤だぞ」

「夕日のせいです！」

平太郎が横から片手を伸ばし、
石を軽々と樽の上へ載せた。

「これでいいか」

「わたくし一人でもできましたのに」

「石に勝てず、日が暮れそうだったが」

「余計なお世話ですわ！」

小夜は頬を膨らませ、樽の蓋を叩いた。

「先に言っておきますけれど、
これはあなたのために漬けたのでは
　　　　　　　　　　　ありません」

「まだ何も聞いていない」

「余ったら、
仕方なく食べさせて差し上げます」

「漬ける前から余ることが
　　　　　　　決まっているのか」

「細かいことを気にする男は
　　　　　　　嫌われますわよ！」

その日の夜、
平太郎の友人・権八が屋敷を訪ねてきた。

三人が囲炉裏端で茶を飲んでいると、
　　　　　　庭から奇妙な音が聞こえた。

ガリ……ガリ……ガリ……。

「何の音だ？」

権八が腰を浮かせる。

「さあな。大きな鼠でもいるのだろう」

「鼠が石畳を削りますの？」

小夜が平太郎の袖をつかんだ。

「怖いのか」

「ち、違いますわ。
あなたが逃げないよう
　　　　捕まえているだけです」

「俺より先に隠れたのは誰だ」

「立つ場所を譲って差し上げたのです！」

ガリ、ガリ、ガリッ！

障子が激しく揺れ、庭石が跳ねた。

月明かりの下に現れたのは、
　人の背丈ほどもある大石だった。

石の左右から無数の細い足が生え、
　　　　上部には蟹に似た二つの目が飛び
　　　　　　　　　　　　　　出している。

「い、石が歩いているぞ！」権八が叫んだ。

大石はガサガサと足を動かし、
　　　　　　　　三人の前を通り過ぎる。
そして小夜が仕込んだ漬物樽へ、
　　　　　　　まっすぐ近づいていった。

「わたくしの秋茄子を狙っていますわ！」

「妖怪にも食べ物を選ぶ権利はある」

「どういう意味ですの!?」

蟹目の大石は樽の周りを一周すると、
　　　　　　　　　蓋にしがみついた。

「化け物め！」

権八が刀を抜き、頭上へ振りかぶる。

「待て、権八」
平太郎はその腕をつかんだ。

「離せ、平太郎！　今のうちに斬る！」

「こいつはまだ、誰も襲っていない」

「だが、化け物だぞ」

「化け物だから斬るというなら、
人を見た目だけで決めつけるのと同じだ」

権八はしぶしぶ刀を下ろした。

小夜も大石をじっと見つめる。

「平太郎。あの石……泣いていますわ」

蟹のような目から、小さな雫がこぼれていた。

大石は樽の上に載ろうとするが、
足が滑って何度も転がり落ちる。
そのたびに庭を揺らすほどの音が響いた。

「もしかして、
この子は漬物を食べたいのではなく、
漬物石になりたいのではありませんこと？」

「石の気持ちが分かるのか」

「先ほど、石に勝てなかった者同士ですから」

「自分で認めたな」

「そこは聞き流しなさい！」

小夜が樽を指さした。
「よろしいですわ。
この樽の上に載せてあげましょう」

二人で蟹目石を押そうとしたが、
大石は予想以上に重かった。

「平太郎、もっと力を入れなさい！」

「おまえこそ、押しているふりをするな」

「押していますわ！」

「俺の背中を押しているぞ」

「同じことです！」

「まるで違う！」

そのとき蟹目石が突然跳ね上がり、
漬物樽を背中に担いだ。

「わたくしの漬物！」

蟹目石は無数の足を動かし、
　　　　　　　　屋敷の中へ逃げ込んだ。

廊下を走り、座敷を横切り、柱を一周する。

「待ちなさい！　
それは平太郎に食べてもらうための―」

そこまで叫んだ小夜は、
　　　　　　　はっと口をつぐんだ。

「俺に食べさせるためだったのか？」

「言っておりません！」

「権八も聞いたな」

「俺は何も聞いていないことにする」

「賢明ですわ！」

やがて蟹目石は勝手口を抜け、
隣家の庭へ入っていった。そこには、
蓋の開いた古い漬物樽が置かれていた。

蟹目石は小夜の樽を下ろすと、
古い樽の上へちょこんと載った。

すると無数の足と二つの目が石の中へ
引っ込み、どこにでもある漬物石へ戻った。

「自分の樽を探していたのですわね」

「明日の朝、隣家へ知らせてやろう」
平太郎は刀へ一度も手を触れなかった。

遠くの闇から様子を見ていた五郎左衛門は、
静かにうなずいた。

「恐ろしい姿を見ても、
　　　　　　まず相手を知ろうとしたか。
力だけではなく、
　　　　　　情けも持っているようだな」

翌朝。

縁側に座った平太郎の前へ、
　　　　　　　　小夜が小皿を置いた。

「昨夜の騒ぎで少し早く出しましたけれど、
　　　　　　　　味見くらいはできますわ」

平太郎は秋茄子を一つ口へ運んだ。

「……少し塩辛いな」

「だったら食べなくて結構です！」

小夜が皿を取り上げようとすると、
平太郎はもう一切れ箸でつまんだ。

「だが、飯にはよく合う」

「本当ですの？」

「ああ。明日も出してくれ」

小夜はうれしそうに笑いかけ、
　　　　　　　　　慌てて顔をそらした。

「ど、どうしてもと頼むのなら、
　　　　　　　　　考えて差し上げます」

そのとき、樽の上に載せていた小石から、
　　　　蟹のような目が二つ飛び出した。

小石は平太郎に向かって、
　　　　　　　　ぺこりと頭を下げる。

「こいつも漬物が気に入ったらしい」

「当然ですわ。
わたくしが心を込めて作ったのですから」

「塩辛くて、目が覚めたんじゃないか？」

「平太郎！」

小夜の声に驚いた小石は、
　　　　　何本もの小さな足を生やした。

そして漬物を一切れ抱えると、
カサカサカサッと庭の向こうへ
　　　　　　　　　　　　逃げていった。

第五夜の教訓

恐ろしい姿の中にも、
　　　　　　寂しさや事情が隠れている。
相手を知ろうとする心は、刀よりも強い。