卓球が国際協力と相性がいい理由｜インクルーシブ性という武器

私は大学卒業後、JICA海外協力隊としてフィジーで卓球を指導した。

前回の記事では、「スポーツは国際協力で何ができるのか」というテーマについて考えた。

スポーツだけで貧困をなくすことも、紛争を止めることもできない。しかし、人と人をつなぎ、教育や健康、地域づくりに貢献する可能性はある。

では、数あるスポーツの中で、卓球だからこそ国際協力の現場で生かせる強みは何なのだろうか。今回は、卓球というスポーツの特徴を整理しながら、その可能性について考えてみたい。

1.インクルーシブ性が高い

私が卓球の一番の特徴だと感じているのは、インクルーシブ性が高いことだ。

老若男女がプレーできる卓球

卓球は卓球台の前から大きく動かなくてもラリーができるため、運動強度を調整しやすい。小学生から高齢者まで一緒にプレーできる。激しい接触も少なく、ケガのリスクも比較的低い。

日本で「温泉卓球」が親しまれていることも、卓球が家族全員が楽しめるスポーツであることを象徴しているように思う。

障害者による卓球

卓球は障害の有無に関わらず参加しやすいスポーツでもある。

私は学生時代、障害者スポーツ施設で卓球を指導していた。当時は身体障害、聴覚障害、視覚障害、知的障害、精神障害など、さまざまな障害のある方と卓球をする機会があった。

また、協力隊として活動したフィジーでも、車いすの選手と一緒に練習していた。

その経験の中で印象に残っているのは、「卓球の楽しみ方は一つではない」ということだ。競技として真剣に取り組む人もいれば、「今日は3回ラリーが続いた」と喜ぶ人もいる。フォアハンドだけをひたすら打ち込んで楽しんでいる人もいた。

卓球には、それぞれの目標や身体の状態に合わせた楽しみ方がある。

パラリンピック競技としての卓球

卓球はオリンピックだけでなく、パラリンピック競技でもある。障害の種類や程度に応じて11のクラスに分かれ、多様な選手が世界の舞台で競い合っている。

パラ卓球界の有名な選手としてエジプトのイブラヒム・ハマト選手がいる。

彼は小さい頃に両腕を事故で失い、ラケットを口にくわえ、頭を振ってボールを打つ。サーブは右足の指でボールを挟んでトスを上げる。

彼のプレースタイルは極めて珍しいが、「工夫すればプレーできる」という卓球の可能性を象徴する存在でもあるように感じる。

障害の有無に関わらず非常に多くの人が楽しめる卓球は、国際協力やインクルーシブな社会づくりにおいて、重要な役割を果たせるのではないだろうか。

2.健康づくりを支えるスポーツ

スポーツが国際協力で活用される目的は競技力の向上だけではない。健康づくりやリハビリテーションも重要な役割の一つである。

インクルーシブ性が高い卓球は、そのような場面で活用されている。

「卓球療法」の広がり

突然だが、皆さんは「卓球療法」をご存じだろうか。

卓球療法は、卓球の用具を活用して心身の健康の維持・向上・予防を図るものである。主に身体疾患や精神疾患のある方、障害のある子どもなどを対象とし、福祉施設や医療機関などで実施されている。

より多くの人が参加できるように工夫された「卓球バレー」や「卓球ホッケー」という競技もあり、これらは卓球療法でも取り入れられている。

卓球療法や卓球バレーは日本発の取り組みだが、海外で取り組まれている事例もある。

JICAの「スポーツを通じた障害者の社会参加の促進」研修に参加したウズベキスタンの研修員は、帰国後に療養所で卓球バレーを導入した。その報告では、「楽しかった」という感想だけでなく、思考力や記憶力、手指の運動機能の向上といった変化も紹介されている。

パーキンソン病患者の運動療法

世界に目を向けると、卓球はパーキンソン病患者の運動療法としても注目されている。

国際卓球連盟は、パーキンソン病患者を対象とした活動を進めており、その一つが「World Parkinson's Table Tennis Championships（世界パーキンソン卓球選手権）」である。

この大会は、勝敗を競うだけではなく、身体機能の維持・改善や、同じ病気を抱える人同士の交流を目的として開催されている。

「1.インクルーシブ性が高い」で紹介したように卓球は多くの人が楽しめるが、それに加えて運動療法、リハビリテーションとしての役割も果たせるのは、卓球の大きな魅力である。

3.一人ひとりと向き合えるスポーツ

卓球は、とてもシンプルなスポーツだ。

相手と向かい合い、一球ずつボールを返し合う。言葉が十分に通じなくても、「相手に返そう」というやり取りそのものがコミュニケーションになる。プレーヤー同士の距離も近く、ラリーが続けば自然と笑顔が生まれる。

私自身、ケニアやフィジーで子どもたちと卓球をした際、ラリーを続けているだけで笑顔があふれた場面を何度も経験した。その経験から、卓球は初対面の相手とも自然に距離を縮められるスポーツだと感じている。

また、卓球は基本的に一対一で向き合う個人競技でもある。

サッカーや野球のようなチームスポーツにはコミュニティを広げる、チームワークを学ぶなどの大きな価値がある一方で、国際協力において一人ひとりと信頼関係を築くことが求められる場面も少なくないと思う。

卓球は、一人の相手と向き合いながら時間を共有するスポーツだからこそ、そのような場面との相性が良いように思う。

卓球は大人数をまとめるスポーツではないが、一人ひとりと向き合い、信頼関係を築くための入り口としては、大きな可能性を持つスポーツなのではないだろうか。

4.限られた環境でも実施しやすい

卓球は比較的小さなスペースでも実施できるため、学校の教室や集会所などでも取り組みやすい。

私がフィジーで見たように、屋外で卓球を楽しんでいる人もいたし、卓球台がなくても机を使ってラケットやボールに触れることはできる。

限られた環境の中でも工夫しながら始められる柔軟さは、卓球の魅力の一つだと思う。

もちろん競技として卓球をするには、ある程度の品質の卓球台やラケット、ラバー、ボールが必要になる。ボールは簡単に割れてしまうし、劣化したラバーを使用し続けるとフォームに悪い癖がついてしまうこともある。しかしフィジーにちゃんとした卓球用具を販売するショップすらなかった。競技としての卓球をする場合、用具の確保は大きな課題である。

それでも工夫しながら卓球に触れられる環境をつくることはできる。その柔軟さは国際協力の現場でも大きな強みになると感じている。

まとめ

ここまで卓球の特徴をご紹介してきたが、卓球だけが特別なスポーツというわけではない。サッカーや野球をはじめ、それぞれのスポーツには、それぞれの価値がある。

それでも私は誰もが参加しやすく、人と人をつなぎ、健康づくりにも活用できる卓球は国際協力との相性が良いと思っている。

だからこそ、これからも卓球を通じた国際協力の可能性を考え続けていきたい。

最後までお読みくださり、ありがとうございました。
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▼自己紹介

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▼協力隊への参加を決めるまでの旅や留学の話【マガジン】

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