スポーツという共通言語 | 国際協力の手段としての可能性

私は大学卒業後にはJICA海外協力隊としてフィジーに赴任し、卓球指導に携わった。今でも卓球を通じた国際協力に関心がある。

しかし同時に、こんな疑問もある。

学校や病院が足りない地域もある。安全な水や食べ物を手に入れることさえ難しい人もいる。そんな人たちもいるのに、スポーツはどのように役に立てるのか。

この疑問は今でも完全に解消されたわけではない。

それでも私は、スポーツを通じた国際協力には意義があると考えているので、その意義について整理してみたい。

「手段」としてのスポーツ

スポーツによる国際協力は、単なる「遊び」や余裕のある人たちが楽しむ「娯楽」でもない。

実は国連や国際機関が長年にわたって議論し、実践してきた国際的な取り組みの1つなのだ。国連、SDGs、JICAなど、さまざまなところで、スポーツの意義などの記載があるので、見ていこう。

国連：

SDGs：

JICA：

このように、健康や教育、社会的包摂、平和構築など様々な場面において、スポーツがツールとして期待されていることがわかる。

経済開発から人間開発へ

こうした考え方の背景にあるのが、開発援助そのものの考え方の変化だ。

かつて開発援助では、経済成長こそが豊かさにつながると考えられていた。インフラを整備し、産業を育成し、国全体の経済を成長させることで、人々の暮らしも良くなっていくという考え方である（経済開発）。しかし現実には、経済が成長しても貧困が残ったり、教育や医療へのアクセスが改善しなかったり、社会から取り残される人々が存在した。

そこで注目されるようになったのが、「人間開発」という考え方だ。国の経済指標だけではなく、人々が健康に暮らし、学び、自分らしい人生を選択できることを重視する考え方である。

学校に通わない子どもをどう教育につなげるか。障害者の社会参加をどう促進するか。女性のエンパワーメントをどう進めるか。民族や宗教の対立をどう和らげるか。

こうした課題の解決のために注目されたのが、人と人をつなぐスポーツの力だった。

スポーツなら、年齢や性別、言語、宗教、民族の違いを超えて人々が集まり、同じルールの下で活動できる。学校には来ない子どもがサッカーには参加するかもしれない。言葉が通じなくても、一緒にプレーすれば自然と会話が生まれるかもしれない。

だから開発援助におけるスポーツは目的ではない。

サッカーや卓球を普及することが目的ではなく、その先にある健康、教育、社会参加、平和構築などの目標を実現するための「手段」として位置付けられているのである。

スポーツを通じた開発の取り組み事例

それでは、スポーツを通じた開発、国際協力の事例を2つご紹介したい。

1.南スーダンをつなぐために選ばれたスポーツ

スポーツが持つ「人と人をつなぐ力」を象徴する事例として、南スーダンでのJICAの取り組みがある。

南スーダンは2011年に独立した世界で最も新しい国の一つである。しかし独立後も民族対立や武力衝突が続き、人々の間には深い不信感が残っていた。道路や学校、病院といったインフラ整備も重要だったが、それだけでは解決できない課題があった。「異なる民族や地域の人々が、自分たちを同じ国の仲間だと思えるか」という問題である。

JICAは「人々が必要としているのはインフラや生活支援だけでなく、未来への希望や人とのつながりではないか」と考え、スポーツに注目した。南スーダン政府と協力し、全国スポーツ大会「National Unity Day（国民結束の日）」の開催を支援した。

この大会には全国各地から選手が集まり、サッカーや陸上競技などで競い合った。単に競技を行うだけではない。異なる民族や地域の選手たちが同じ施設で寝食を共にし、交流することも重視された。

当初は緊張もあったようだが、大会が進むにつれ、選手同士に友情が生まれ、試合中に相手を助け起こす姿も見られた。

これまで出会うことすらなかった人々が同じ場所で時間を過ごし、「敵」ではなく一人の人間として向き合う機会を生み出したことには大きな意味があったのだろう。

▼参考情報

2.協力隊として見たスポーツの価値

1965年に始まったJICA海外協力隊は2025年に60周年を迎え、これまで多くの隊員を派遣してきた。2024年12月末には累計派遣隊員数が約57,000人に達した。

協力隊では、体育、野球、柔道、サッカー、卓球など様々なスポーツ分野の職種もある。やや情報が古いが2022年3月時点では、スポーツ分野の累計派遣者数は約4,800人と、かなり多い。

私もその1人としてフィジーで卓球を指導した。

現地では健常の代表選手とパラ選手が一緒に練習していた。パラ選手がジュニア選手を指導する場面もあった。スポーツを通じて障害者が自然と社会とつながっている様子はとても印象に残っている。

でも、スポーツは万能ではない

このように、健康、教育、社会参加、平和構築などの目標を実現するための「手段」としてスポーツには大きな可能性がある。

しかし近年は「スポーツの力」を過大評価すべきではないという議論も増えている。

例えば、スポーツプログラムを運営する側は、スポーツを通じて「社会参加の促進」、「他者への尊重」、「リーダーシップの育成」といった長期的、社会的な目標を目指している。

しかし参加者は、そんなことは考えておらず、景品であるユニフォームや食事が欲しくて来ているかもしれない。現地スタッフもスポーツの社会的意義よりも、自分が収入を得る機会として参加しているだけかもしれない。

そうなると、運営側が思い描く成果は実現しない。

それどころか、スポーツにはリスクもある。

スポーツには競争があり、勝敗がある。そこから達成感や成長が生まれる一方で、時には対立や排除を生み出すこともある。このような場面では、非競争的なレクリエーションを実施したり、カウンセラーなどの専門家による参加者へのフォローなどの取り組みが必要となる。

スポーツには可能性がある。しかし万能ではない。

▼参考情報

まとめ

スポーツに期待できることは多いが、リスクもある。それにスポーツには貧困や紛争を直接解決できるわけでもない。学校や病院の代わりになるわけでもない。

しかし、人々が生きるうえで必要なのは物質的な支援だけではない。人とのつながりや居場所、自尊心、希望といった側面もまた重要であり、スポーツはそうした部分に貢献できる可能性がある。

そして私は、フィジーで一緒に卓球をした選手たちや子どもたちの笑顔を覚えている。スポーツが無力ではないことも知っている。

スポーツが貧困や紛争を解決するとは思わないが、スポーツだからこそ届く人や場面がある。その可能性を私はこれからも考え続けたい。

そして、その中でも卓球には他のスポーツにはない特徴がある。次回は、「卓球だからこそできる国際協力」について考えてみたい。

最後までお読みくださり、誠にありがとうございました。

ぜひ他の記事もご覧ください。
▼自己紹介

▼フィジー卓球隊員として協力隊に参加した話【マガジン】

▼協力隊への参加を決めるまでの旅や留学の話【マガジン】

▼写真メインの旅【マガジン】

参考資料