曖昧な光の先 #04

#創作大賞2026
#恋愛小説部門

#01　/　#02　/　#03　/　#04　/　#05　/　#06　/　#07

　章太郎は自分のカメラを買って、遥を撮った。被写体になることを恥ずかしがる遥を面白がって、いつまでも遥を撮り続けた。たまに風景写真などを撮ることもあったが、被写体として人を撮るのは遥だけだった。二人はいつもカメラを持って、同じ世界の中にいた。

「……できた」
　薬品の匂いと赤いライトに包まれながら、現像液が微かに波打つ音だけが響く静かな空間の中に、はしゃぐような章太郎の小さな声が落ちる。
　真っ白の紙の中に、だんだんとその光景が浮かび上がっていく。何かを思い起こさせるように、誰かにそっと伝えるように、その光と影が少しずつ濃くなっていく。
　ゆっくりと時間をかけて現れた風景に、サンタを待つ夜の幼な子のように弾む章太郎の姿を見て、遥は嬉しくなる。

「現像するまで、どんなふうに撮れてるかわからないのが、面白いとこでもあるんだよ」
　徐々に浮かび上がっていく画を見ながら、遥は言った。
　撮影した時のその時の空気も温度も、鮮明に蘇ってくる。その手触りを思い出す。そしてまた、その時は気づかなかった新たな一面を教えてくれる。
「なんか写真って、生まれてくるみたいだな。絵だと自分で書き込むことができるけど、写真はそのものを捉えて、誤魔化しが効かないって感じがする」

　何も映されていない白い紙を現像液に浸す瞬間、その度に胸が弾むのを覚えた。これまでに何枚も現像していても、この瞬間はいつも遥を躍らせる。息を殺しながら、誰も知らない、見たこともない新しい世界が生まれる瞬間を一瞬たりとも逃さぬよう、その行く末をそっと見守る。
　暗室の中はいつも静かだった。ここに立つと、目の前に突きつけられるその光景と、一人対峙せざるを得ない。そこからは逃げられない。

　引き伸ばし機にネガをセットし、その影を光で印画紙に焼き付けていく。遥と章太郎はそれぞれ撮影した写真を、ライトや引き伸ばし機のタイマーから発せられるジリジリという微かな電子音と、現像液が揺れる音に包まれながら、ひたすら黙々と印画紙に乗せていく。
　赤いライトの中で映し出される全ての画は、どれも二人の密やかで些細な日常だった。学校から章太郎の家までの途中にある、萎びた公園の錆びたジャングルジム。雨でぬかるんだ川沿いの遊歩道。雑然とした部屋の中。灰皿。筆。スケッチブック。捲れた布団から飛び出す、遥と章太郎の足の指。浮き上がってくるその光景を見るたびに、遥は息を呑む。

「ほら、こうやってね、濃くしたいところとか、陰影とか、コントラストを調整したりするの」
　引き伸ばし機から放たれる光を遮るように、遥は印画紙の上に少し手をかざしながら、ひらひらと振って見せる。印画紙に焼き付けられる光が0.1秒違うだけでも、そこに映る世界は変化する。

「光と影を、自分で作るんだね」
　周りから天才と言われ、芸術の才能が溢れる章太郎に、遥はこれまで新しい世界と知らなかった視点を数知れず教えてもらった。でも写真に関してなら、遥が章太郎に新しい世界を教えてあげられる。見せてあげられる。ようやく章太郎と肩を並べられたような安堵感が、遥の心を軽くする。

「同じものを見てるはずなのに、こんなに違うんだな」
　最後の仕上げに水洗いした、遥が撮った写真をつまんで、章太郎はその一枚をまじまじと見た。
「この写真、めちゃくちゃいい。俺には見えてなかった、この世界」

　二人の他には誰もいないのに、章太郎は声を潜めるように言った。二人だけが、触れられる世界。二人だけで、過ごす世界。モノクロで映し出されたその景色を、二人なら色をのせることが出来そうな気がした。そしてこうしてずっと、二人の世界を生きることが出来たら、と。　
　

　その夜、遥は締切の近い課題に追われていた。もうすぐ零時を回るという頃、携帯の着信音が響き渡った。
　遥の携帯電話は、発信者により着信メロディが変わる設定になっていた。章太郎、両親、ユリからの着信音はそれぞれ分かれていて、その時流れ始めたのは「その他」の発信者のメロディだった。

　画面に表示されていた名前は麻子だった。麻子の名前を確認した途端、遥は携帯を素早く取り上げ、微かに早くなる鼓動をおさえて電話に出た。
「もしもし？」
　電話の向こうから、応答はなかった。
「もしもーし」
　細かいノイズが聞こえる以外、反応はなかった。しばらく受話器に耳を当ててみるものの、もしかしたらカバンの中などで勝手に発信ボタンが押されてしまったのかもしれないな、と通話の終了ボタンを押すところだった。

「遥……」
　か細く脆い麻子の声が、ノイズに混じって耳に届く。
「麻子？　どした？」

　妊娠した。震える声で麻子は遥に告げた。
　生理が遅れている事が気になり、親が寝静まったころにそっと家を出て、コンビニを数軒ハシゴしてようやく手に入れた妊娠検査薬を、そのまま店内のトイレで使ってみると、すぐさまくっきりと陽性反応が出たという。
「こんな時間にごめんね。でも誰かに聞いて欲しくて電話した。ねえ遥、わたしどうしよう」

　麻子は美術の教師になるため、教育学部に進学したらしかった。今は、遥も麻子もまだ大学三年生だった。遥は麻子が落ち着くのを待つ。
　今にも壊れそうな震える声で麻子は小さく泣いた。
「相手の人、付き合ってる人なの？」
「うん、でも彼氏にはまだ言ってない。その人、今四年生やしもうすぐ教員採用の試験があるから、ずっと勉強してるの。こんな時にそんなこと言えんよ」

　電話の向こうの麻子の背中を撫でてあげたくなる。こんな時、二人の距離がもどかしくなる。

「麻子は、子ども産みたいの？」
「まだ分からんよ。でも、もう大学は辞めるしかないよね」
　遥のように美術そのものを専門にすることはできないけど、図工や美術の教員になって携われたら、と言って教育学部の大学に入学したことを、遥は風の噂で聞いていた。
「でも、いいの？　先生になりたいって夢は」
「赤ちゃんおって学校は無理や。うち、実はちょっと大変で、大学も奨学金で通ってんの。辞めてもその返済もあるし、遥の大学の人みたいに、絵ばっか描いてれば認めてもらえるわけでもないしね」

　遥は黙ったまま、麻子にかけるべき言葉を見失っていた。
「あー遥に聞いてもらって落ち着いてきたー。ありがとう。これから彼氏に電話してみるね」
　うん、と遥は言った。
「遥、ごめんね。わたし、遥に嫉妬してた。ずっと、遥に謝りたいって思ってた。ずっと話したいって思ってた。本当はね、あの家を出て、わたしも美大に行きたかった。でも家にそんな余裕もなかったし、自分自身もここから出る勇気も挑む気持ちもなかったのかもしれない。だから遥のことが羨ましかった。自由で、選択肢があるってことがどれほど幸せなことか、あの時の遥は気付いてなかったやろ？」

　遥は何も言えず、俯いた。　
「遥のブログ読んでるよ。ほら、三組の梢って覚えとる？　梢が、遥がブログ書いてるよって教えてくれたの」

　久しぶりに聞いた、耳に馴染んだ少し涙まじりの麻子の声が、空に届きそうなビルなど一つもない、清すぎる風が吹き抜ける緑の中を、いつまでも二人で歩いたあの風景を思い出させる。
「なんかさ、程よく距離が遠い人の方が話しやすいってあるよね。今コンビニから家まで歩いてるとこなんやけど、今日ねーめっちゃ星きれい。東京の方は星なんて見えんのやろ？　見せてあげたい、この夜空を」

　麻子がそう言って通話を終えてから何十分経っても、心の中に渦巻いていた、言葉にできない、どうやって表現していいかわからない、説明できないもどかしさは消えなかった。それは吐き出したくても喉につかえて、遥の中に燻り続けていた。
　遥は何も持たずに家を出ると、自転車に飛び乗って夜の道を走った。空を見上げると、確かに星は一つも見つけられなかった。漕ぐたびに身体に当たる心地の良い温度の風が、遥の頬を乾かしていく。
　星をなくした空の下、ペダルを漕ぐ音に合わせて身体はぐんぐん進む。喉が切り付けられるように息が切れる。何度も唾を飲み込みながら、遥は必死にペダルを漕いだ。点灯していた信号がいつの間にか赤に変わり、誰もいない静まり返った交差点に、擦り切れるようなブレーキ音が響く。肩で息をしながら呼吸を整え、青になるのを待つ間も、遥の身体はうずうずした。時々流れるように吹く風が、そんな遥の身体を優しく撫でた。
　遠くに見えた章太郎の家の明かりは点いている。自転車置き場に自転車をとめ、吸い寄せられるように章太郎の家の方へ足が動き出したところで、家の中からたくさんの笑い声が重なって遥の耳をすり抜けて行った。

　章太郎の家には、複数の友人たちがいるようだった。章太郎は油絵科の学生の他、美術学院時代からの繋がりもあり、周りにはいつもたくさんの人が集まっていた。
　遥はいかにも芸術家然としているその仲間たちのことが苦手だった。
　バスキア、キース・ヘリング、マルセル・デュシャン……彼らの会話は遥の知らない専門用語や海外アーティストの名前ばかりが飛び交っていて、ついていけるものではなかった。思いがけずその場に出くわしてしまった時など、遥はただ黙って彼らの話が終わるのを待った。美大に合格する、という同じ目的を目指すことから生まれた絆のようなものや、社会から見ればどこか浮世離れした世界の中で時を過ごすことで生まれた独特の連帯感のようなものに、彼らはいつも興奮しているように見えた。

　中に入ろうかどうか迷いながら、自転車にもたれかかって様子を見ていると、壁の薄い章太郎の家の中で繰り広げられている会話が、遥のところまで鮮明に届いた。

「カメラちゃん、かわいいよなー」
　聞き覚えのある男の声がした。章太郎がよく一緒にいるグループの中の一人のものだった。
　章太郎の制作部屋にあった数々のキャンバスやスケッチブックの上に、章太郎が遥を撮った写真や、遥が撮影した写真が大量に積み上げられていた。
「章太郎、俺のことも撮ってよ」
「バカ、カメラが腐る」
　家の中はどっと沸いた。扉の隙間を潜り抜けて、その濃い熱気が遥の足元まで届く。

「でもさ、あの子絵描けないでしょ。美術のことも全然知らないし」

　突き刺すような口調で放たれた言葉は、そのまま遥の胸を突いた。その声が、ショートカットが印象的な油絵科の津田まりえのものであることは、遥にも分かった。
「だってどう見てもやばいじゃん、これさ」

　この前章太郎の家に行った時、章太郎のスケッチブックにデッサンしたことを思い出した。章太郎に教えてもらいながら拙い画力で描いた、遥のカメラをモチーフにした素描だった。写生大会で佳作を獲る中学生レベルにも満たないことくらい、遥にだって分かっていた。遥の受験した学科は、そこまでデッサン力を重視していない。ただ、同じ学科の仲間でも、浪人時代から美術の基礎を叩き込まれた人がほとんどだった。
「いくら画力重視しない学科っつってもさ、仮にもＭ美生な訳じゃん？　私たちと一緒ってことでしょ？」

　中の様子が見えない遥でも、先ほどから沸き立っていた勢いが徐々に萎んでいく雰囲気が伝わってきていた。おそらく女子はまりえ一人で、男子勢がまりえの勢いに圧倒されている感じだった。
「でも遥の写真、めっちゃいいんだよ。光がきれいでさ」
　そう言ったのは章太郎の声だった。
　章太郎のその言葉を皮切りに、へー、そうなんだ、俺もじっくり見てみたいなー、写真ってなんかその人本来の良さが出る感じしない？　などと、次々と男子勢から薄いコメントが追加されていく。
　遥は誰かの声が折り重なるほど、心臓が痛いほど締めつけられているようで、息が詰まりそうになった。

「いや、でもさ」
　そんな男子たちの声を、まりえが抑え込むように言い放った。

「写真って、シャッターボタン押すだけでしょ」

　胸をぎゅうっとわし掴みされたような苦しさが遥を襲う。部屋の中は急に時が止まったかのようにシーンとなった。遥はその場に座り込んだ。この場から逃げたいのに、足が動かない。

「そ、そういえばさ、美術学院にT美のデザイン科入ったカオリっていたじゃん？　あいつ妊娠したらしいよ。ブログに書いてた」
　部屋に流れる停滞した空気を変えるかのように話し始めた男の話題に、部屋の中は再びじわじわと活気を取り戻し始めた。
「で、なんか結婚するらしいよ。相手が美術学院のデザイン科担当だった講師らしい」
　はぁー！　まじかよ！　再び沸き立つ空間の熱とは裏腹に、遥は身体の震えが止められなかった。
　聞きたくない言葉たちが、否応なしに遥に向かってくる。
「それでなんか講師の方は美術学院やめて今就職活動してるらしいわ。カオリは『子育てって最高のクリエイティブだと思う』とか書いてたよ。まじでそれ絶対言っちゃいけないやつだよなって。超だせえの」

　麻子の脆くか細い声で繰り返された、どうしよう、という言葉が脳内で再生される。ここから遠くに、その命に自分を押しつぶされそうで泣いている麻子がいる。逃げ場を見失って暴れ出す鼓動を抑えるのに必死だった。

　もうここに居てはいけない。そう思って立ちあがろうとしたところで大きくバランスを崩した遥は、自転車にぶつかり大きく倒れた。遥が倒れたのと同時に、停車していた他の自転車がドミノのようにバタバタと激しい音を立てて倒れていく。

　その音に気づいたのか、長身の男が章太郎の家のドアが開けた。その男は自転車置き場でうずくまる遥を見つけると、章太郎の名前を叫んだ。中から飛び出してきた章太郎は遥を抱き上げると、そのまま遥を部屋の中に入れた。
　祭りが終わった後かのように、部屋の中は静かだった。
「なんかごめんね、ちょっと盛り上がっちゃってさ」
　長身の男が優しく遥に声をかけた。章太郎もその他の人間も、誰も何も言わなかった。
「おい、まりえもさ、謝れよ」
　遥と章太郎以外のメンバーが一斉にまりえを見た。まりえはたちまち顔を高揚させ、細かく震えながら言った。
「わたし知ってるのよ。あんたがブログにうちらのこと書いてること。わたしたちの話してること、さも自分も知っててその輪に入って会話に参加してるかのように書いてんの、もうやめたら？　章太郎の彼女だからって、章太郎と同じポジションにいると思わないで。恥ずかしいよ」
　その声は小さく震え、まりえの大きな瞳は赤みを増して少し潤んでいく。放たれた言葉たちが、次々と遥を突き刺していく。
　床に散らばった写真を踏みつけながら、まりえは大きく振り返って、家を出て行った。まりえに続いて、ごめんね、と弱々しく口にしながら他のメンバーもひとり、ふたりと出ていき、部屋の中は遥と章太郎の二人だけになった。

　遥のブログの存在を、まりえはどこで知ったのだろう。地元の数人の友人にしかその存在を話してはいなかった。自分の見ている世界を誰かに見せつけたいという欲求が、遥の中に澱のように沈殿していた。章太郎にもブログのことは話してはいなかった。記事を見て欲しいのは、『特別ではない』人たちに対してだけだ。

　遥の記事はあの時初めて飲んだカフェオレから始まり、章太郎の制作室に散らばった数々の絵、彼が筆を持つ後ろ姿、今の遥の視界に映る世界の断片を切り取った何気ないものを、簡単な日記とともにアップしていた。Ｍ美大の生徒であれば、それが遥のものであることは簡単にわかった。
　さも自分は興味がないと無関心を装うように聞いていた彼らの話の輪の中に自分も混ざって過ごしていることが、いつもの日常であり、自然なことのような描写をしていた。

　キャンパスには技術力も知識力も世界観も、次元の違う才能にあふれた若者たちが溢れていたし、また、全員が自分より優れているように見えた。
　そんな中で、いつも遥はその圧に押しつぶされそうになっていた。せめてブログの中だけでも、いつまでも自分が『特別』であり続けたかった。

　ビールや酎ハイの缶が散乱した部屋に取り残された二人は、しばらく黙ったままだった。そこには空き缶や菓子の袋に混じって、遥のポートレートがそこかしこに散らばっている。
「まりえは遥に嫉妬してるんだよ。あいつも一浪してそれなりに苦しんできたし」
「わたしは苦しんでないっていうの？」
「そういうわけじゃないんだけど……」
「わたしあの人たち嫌い！」
　遥は胸の内に溜め込んだ鬱憤を解き放つように叫んだ。
「たくさんのアーティストを知ってることが芸術なの？　絵が上手いことがそんなに重要？　好きな人と一緒に子どもを育てようとしてることがそんなにダサい？」

　悲鳴のような声を上げながら、手に届く空き缶や菓子箱、スケッチブックを掴んでは壁に向かって投げつけた。床に散らばった写真の上に突っ伏して、遥は子どものように泣き続けた。

　章太郎みたいになりたかったのだ。
　そしてその周りにいる友達の輪に混ざりたかったのだ。
　誰からも認められるような、章太郎の才能と引けを取らない絶対的なパートナーになりたかったのだ。
　章太郎との差は、いつまでも縮まらない気がした。その差を埋められる才能も術も、遥は持っていない。全てを叶えられないままの自分は、一体何を持っているというのだろう。

　章太郎が人に囲まれているのを見るたびに、優越感と孤独感と焦燥感が混在した感情が遥を苦しめていく。ファインダーを覗くことだけが、遥を落ち着かせた。遥は写真に繋ぎ止められていた。
　章太郎は遥の身体を起こし、その頬を両手で包むと、優しく笑った。
「俺は遥の写真は『特別』だと思う。遥の写真が好きだよ。遥の撮る世界を、俺も一緒に見たいよ」

　遥とユリは校内のキャリアセンターにいた。校内に届いている求人の内容を確認した後は、オープンスペースのパソコンで企業検索をする。
　四年生になり、遥は就職活動を始めていた。ユリは大学院に行くかどうか悩んだ挙句、就職することを選んだ。美大生の就職活動はのんびりしている。大手企業のエントリーはもうすでに始まっているが、中小企業はこの時期から募集を始める。特に就職を希望しない生徒も多数いるぼんやりした雰囲気の中で、遥もユリに背中を押されてついに重い腰を上げることにした。
「ねえ、また佐伯さんの分も探してんの」
　遥は自分の目ぼしい就職先を探すとともに、章太郎に合いそうな企業も見ていた。
「んなことしても本人が動かなきゃどうしょもないじゃない。佐伯さんってすごい人だとは思うけど、はっきりしないっていうか、ほんと曖昧だよね」

　油絵などのファインアート分野はただでさえ就職に不利なのに、章太郎が自分から動くとは思えない。
　一方遥の方にしても、カメラを仕事にするには就職というよりカメラマンに弟子入りするのが一般的だったが、自身がそうして仕事をしていくイメージは湧かなかった。ファインダーを覗く時、遥は自由になれた。仕事にすればそうはいかなくなる。

　章太郎の家で過ごす時間が減った分、遥はその時間に何枚も履歴書を書いた。遥が就職活動を始めた時期は、氷河期と言われる時代を抜けたところだったとはいえ、すんなり採用してもらえるわけでもなかった。かかってくるはずの電話を待つが、着信音は鳴らない。書類が通っても、面接で落とされる。まとわりつくように張り付くストッキングを、面接帰りの後百貨店のトイレで脱ぎ捨てたこともある。

　章太郎はそんな遥に目もくれず、出会った時と何も変わらず、鳥の絵を描いては煙草を吸い、同じように就職活動に興味のない友人たちと、くだらない話をしては、少しだけ酒を飲んでいた。
　上手くいかなかった面接の後、遥はそのまま章太郎の家に向かった。
「わっ！　スーツの遥初めて見た！」
　わざとらしくはしゃぐ章太郎は、首元から下げていたカメラを遥に向けた。
「やめてよ」
　遥は章太郎を少し睨んだ。

「ねえ、今日H社の書類締切じゃなかったっけ？　出した？」
「あっ……」
　章太郎のその鈍い反応で、遥は全てを悟った。
「忘れてた」

　遥は布団に倒れ込んだ。H社の求人は、遥が見つけてきたものだった。忘れていたわけではなく、最初から章太郎にはその選択肢はなかったのだろう。薄々気づいてはいても、改めてその事実を突きつけられると気持ちは萎んでいく。
　そんな自分を落ち着かせ、空いた穴を埋めるように大きく息を吸い込むと、シーツに染みついた、よく知っている匂いが遥の身体中を巡った。

「俺のことが不安？」
　遥を伺うような声色が耳に届いても、遥は布団に顔を埋めたまま、何も応えずにいた。
「遥の気持ちは分かるんだけど、今になってようやく『絵を描くこと』がどんなことかって分かってきたんだよ。上手く言えないけど、そういう感覚をやっと掴んできた。もうすぐ完成する。だからちょっと待って」

　章太郎は布団の上で微動だにしない遥に覆いかぶさると、自分の頬を寄せた。床に置かれたマグカップから、珈琲の香りがする。章太郎はそれ以上何も言わずに、ただ自分の体温を遥にのせると、飼い主に甘える猫のように遥の背中に自分の頭を擦り付けた。遥はゆっくり目を閉じて、その温かみとシーツの擦れる音に身体を預ける。遥のわずかな隙間に潜り込んでくる章太郎を、遥はいつも許してしまうのだった。

　しばらくして身体を起こした章太郎は、近くにあったカメラを手に取った。巻き上げレバーの音が唸るように響く。章太郎は布団に突っ伏す遥にカメラを向けて、シャッターを切った。

　卒業まで半年を切った頃、遥は小さな広告代理店から内定をもらった。遥の周りで就職を希望した生徒たちも内定が決まっていき、大学院に行く者、作家活動に専念する者、それぞれの進路が明確化してきた。
　遥と章太郎は、部屋のちゃぶ台の向かいに座って、真ん中に置かれた携帯電話をじっと見ていた。二人は体育座りのまま、随分と長い間じっとしていた。
　十九時までは座って待とうと二人で決めたのにも関わらず、十八時をすぎた頃から章太郎は次第に落ち着きがなくなっていき、マルボロの箱を乱暴に掴むと、箱をゆすって一本上に引き上げ、口に咥えてライターを手に取った。灰皿の上は短くなった吸い殻が何本も積み重なっている。カチ、カチと点火ボタンを押すたびに小さな火花が跳ねるだけで、乾いた音ばかりが虚しく響く。火は一向に点かない。

「今日ほんと、なんかダメだ」
遥は章太郎をじっと睨んで言った。
「吸いすぎだってば」
　章太郎が懲りずに何度も親指を弾くたび響くその音が、余計に焦りを煽る。時間だけが知らん顔をして過ぎていく。
「もう、これで終わりにするから」
　煙草を持つ章太郎の手が微かに震えていることを、遥は見て見ぬふりをした。
「もういいって」

　遥がそう言って煙草を取り上げようとしたのと、煙草に火が点いたのと、ちゃぶ台の上の携帯電話が音を鳴らしながら微かに震え始めたのは同時だった。携帯電話は板の上で小さな魚が跳ねるように細かく動きながら、机上を動き回っている。二人の視線を一身に浴びた携帯電話が、早く早くと二人を急かすように、何度も着信音を鳴らす。

「ほらぁ！」
　遥は思わず、飛ぶように跳ねて叫んだ。二人は顔を見合わせた。章太郎は慌てて煙草を灰皿に押し付け、携帯電話を手に取った。
　会話する章太郎に向かって祈るように指を組み、額にそっと当てた。徐々に章太郎の声が明るく上擦っていき、遥は顔を上げた。章太郎がありがとうございます、と告げて通話終了ボタンを押すのを確認すると、二人は抱き合って叫んだ。
　遥が就職活動に追われている間に、章太郎は大手出版社の絵本コンテストに応募していた。最終選考まで残っていた章太郎の作品が、賞金の贈呈と単行本として刊行することが約束された大賞を受賞した場合、この日に電話をかかってくる、という話だった。

　二人はやった、やった、といつまでも繰り返し叫びながら、何度も抱き合った。
「遥ー、俺やったよ！」
　何度もそう言う章太郎に、その都度遥は強く頷いた。いつまでもはしゃぎ続ける章太郎を見て、いつか話してくれた家族旅行の日のことを思い出し、わくわしながら車窓を眺めていた幼い頃の章太郎を想像した。もう章太郎にあの時のような思いはさせたくない。遥はどうしたって、章太郎と離れられない。

「やった……」
　章太郎は静かにガッツポーズを取ると、部屋を見回した。
　何枚ものキャンパスの上に、絞り出された絵の具のチューブが散乱している。数々の写真が積み重なった上に、FM2が置かれている。一番上に置かれた写真は、初めて二人で暗室に入った時に現像した一枚だった。

　章太郎は少し短く息を吐くと、遥の手をとって、少し黙った。
　静かな空間の中に換気扇の音と、遠くで踏切の音が聞こえる。珈琲と煙草の匂いが混じる中、そこかしこにこれまでの二人の時間がゆったりと横たわっている。

「卒業したら一緒に住もう。もっと都心に近くて、もっときれいなとこ」
章太郎は遥に向き直ると、握った手に力をこめて、言った。

#01　/　#02　/　#03　/　#04　/　#05　/　#06　/　#07