MVP ARCHIVE PEOPLE | Science : Otto Lilienthal 1848–1896 / オットー・リリエンタール - 人力飛行の実証者

2026年6月29日 11:50

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オットー・リリエンタール

人力飛行の実証者

19世紀末、まだ動力飛行機は存在していなかった。
しかしドイツの丘から、一人の男が翼を身につけるようにして走り出し、地面を離れていた、何百回も。
そして最終的には、2,000回を超えるグライダー飛行を行ったとされる。
その人物が、オットー・リリエンタール。

ジョージ・ケイリーが飛行を力学と構造の問題として整理した後、リリエンタールは翼を作り、自ら乗り込み、実際の飛行を繰り返した。
ライト兄弟が動力飛行に成功する7年前、リリエンタールは飛行実験中の事故によって48歳で死亡する。

しかし彼が残した実験、測定、機体、写真、そして飛行経験は、その後の航空研究へ受け継がれていった。

1848年

プロイセンに生まれる

オットー・リリエンタールは1848年5月23日、当時のプロイセン王国アンクラムに生まれ、弟グスタフ・リリエンタールとともに、幼い頃から飛行に関心を持った。

工学を学ぶ

リリエンタールはベルリンで機械工学を学び、その後技術者として働いた。
普仏戦争では軍務にも就いた。
戦後は機械技術者として活動し、蒸気機関などに関する技術開発を行う。
やがて自身の機械工場を経営するようになった。

機械を設計し、製造し、実際に動かす。
その工学的な経験を持った技術者だった。
その技術が、後にグライダー製作へ生かされていく。

鳥の翼を測る

オットーとグスタフは、鳥の飛行を長期間にわたって研究した。
特に注目したのが、翼の形と揚力の関係 だった。
翼を空気の流れに当てたとき、どの程度の力が生じるのか。
翼の角度を変えたらどうなるのか。
平らな翼と湾曲した翼では何が違うのか。

兄弟は実験装置を作り、さまざまな翼形状について測定を行った。
その結果、湾曲した翼面が飛行に有効であることを確認していく。

鳥の翼がなぜ機能するのかを、測定によって理解しようとした。
ここにリリエンタールの研究の特徴がある。

1889年

『鳥の飛翔』

1889年、リリエンタールは研究成果をまとめた著書、Der Vogelflug als Grundlage der Fliegekunst を出版した。
日本語では一般に、『飛行術の基礎としての鳥の飛翔』などと訳される。
この著作には、鳥の翼や飛行についての観察だけでなく、翼に働く空気力についての実験結果が収録されていた。
飛行を実現するための研究資料として、後の航空研究者たちにも読まれることになる。

しかしリリエンタールは、本を書いて研究を終えなかった。
次に始めたのは、自分自身が飛ぶこと だった。

1891年

最初のグライダー飛行

1891年。
リリエンタールはドイツのダーウィッツ近郊でグライダーによる飛行実験を始め、機体は大きな翼を持つ単葉グライダーだった。
動力はない、高い場所から風に向かって走り、翼によって生じる揚力を利用して滑空する。

最初の飛行距離は短かった。
しかし重要なのは、人間を乗せた翼が、繰り返し空中を飛んだ ことだった。
リリエンタールは機体を改良しながら、何度も飛行を繰り返していく。

飛んで、直す

リリエンタールの研究方法は極めて実践的だった。
飛行は一度成功すれば終わりではなかった。
重要だったのは、再現すること。
飛行を偶然の出来事ではなく、繰り返し実行できる技術へ変える。
そのためにリリエンタールは飛行回数を重ねていった。

身体で操縦する

リリエンタールのグライダーには、現代の航空機のような高度な操縦装置はなく、操縦の中心となったのは、搭乗者自身の身体だった。
リリエンタールは機体にぶら下がるように乗り、身体の重心を移動させることで姿勢を調整した。

こうして機体の重心位置を変え、飛行姿勢を制御する。
これは後のハンググライダーにも通じる操縦方法である。
ただし、この方式には限界もあった。
大きく姿勢を崩した場合、身体の移動だけで機体を回復させることは難しく、この操縦性の問題は、後の航空研究において極めて重要な課題となる。

飛行を公開する

リリエンタールの飛行には、もう一つ大きな特徴があった。
写真が残されたこと。
19世紀末には写真技術が発達しており、丘から飛び出し、翼を広げて空中を滑空するリリエンタールの姿は写真として記録された。
それらは新聞や雑誌などを通じて知られるようになる。

人間が翼を使って飛んでいる。
それはもはや設計図でも、伝聞でも、夢でもなかった。
見ることのできる現実だった。
リリエンタールの写真は、世界各地の飛行研究者へ強い印象を与えた。

Fliegeberg

飛行実験を効率的に行うため、リリエンタールはベルリン近郊に人工の丘を築いた、後に、Fliegeberg 「飛行の丘」と呼ばれる場所である。
丘を円錐状にすることで、風向きが変化しても様々な方向へ離陸できる。

ここでも重要なのは、飛行を繰り返すための環境そのものを作った ことだ。
リリエンタールにとって飛行は、一度だけ成功させる実験ではなくなり、反復可能な研究活動になっていた。

グライダーを製造する

リリエンタールは複数種類のグライダーを開発した。
その代表的な機体の一つが、Normalsegelapparat Normal Glider である。
さらに彼はグライダーを製造し、他の研究者や飛行希望者にも提供した。
そのためリリエンタールの機体は、航空史における初期の量産航空機の一つとも位置づけられている。

飛行機械は、一人の発明家だけが使う特殊な装置から、他の人間も手にすることのできる機械 へ変わり始めた。

2,000回を超える飛行

1891年から1896年まで、リリエンタールは数年間にわたり、膨大な数の滑空飛行を行った。
一般に、その回数は 2,000回以上 とされている。
飛行距離も徐々に伸び、条件によっては数百メートル規模の滑空を行った。

これほど多くの飛行を行ったことで、離陸・滑空・姿勢変化・風・着陸・機体強度・操縦、それらについて大量の実際の経験が蓄積された。
航空研究は、理論と模型の段階から、人間が実機に乗ってデータと経験を蓄積する段階 へ進んでいた。

1896年8月9日

最後の飛行

1896年8月9日、リリエンタールはベルリン北西のシュテリン近郊で飛行実験を行っていた中、飛行中、グライダーが姿勢を崩した。
機体は失速状態に入り、リリエンタールは高度約15メートルほどから墜落したとされ、脊椎などに重傷を負った。
8月10日、オットー・リリエンタールはベルリンで死亡、享年48歳だった。

「犠牲は払われなければならない」

リリエンタールの最期について、“ Opfer müssen gebracht werden. ”「犠牲は払われなければならない」という言葉が広く伝えられている。

ただし、これが墜落後のリリエンタール本人の正確な最期の言葉だったのかについては、史料上慎重に扱う必要がある。
確かなのは、彼が危険を伴う飛行実験を長年続け、その実験中の事故によって死亡したこと。
そして彼の研究が、そこで消えなかったことである。

ライト兄弟へ

リリエンタールの研究に強い影響を受けた人物の中に、ウィルバー・ライト、オーヴィル・ライト がいる。
ライト兄弟はリリエンタールの飛行実験や研究資料を知り、航空研究を進めた。

彼らもいきなりエンジン付き飛行機を作ったわけではない。
まずグライダーを製作、そして実際に飛行する。
ただしライト兄弟は、リリエンタールのデータをそのまま受け入れたわけではない。

自分たちで測定を行い、既存データを検証し直した。
航空技術は、先人の成果を受け継ぎながら、再検証すること によって進んでいった。

ケイリーからリリエンタールへ

ジョージ・ケイリーは19世紀初頭、飛行を成立させる基本的な力と航空機の構造を考えた。
そしてグライダー。
しかしケイリーの時代には、有人飛行実験を大量に繰り返す段階には至らなかった。
リリエンタールは、その次の段階へ進んだ。
理論として飛べる から、実際に何度も飛ぶ へ。

飛行機まで、あと7年

1896年、リリエンタール死亡。
その7年後、1903年12月17日、アメリカ、ノースカロライナ州。
ライト兄弟のFlyerが地面を離れた。

動力を持ち、固定翼を持ち、操縦可能な航空機が飛行する。
1783年に気球で始まった人類の飛行は、120年をかけて、自らの力で前進し、自ら操縦して飛ぶ航空機 へ到達した。
その途中に、リリエンタールがいた。

KEY POINT

オットー・リリエンタールが航空史に残したものは、一度だけの劇的な飛行ではない、繰り返し飛んだこと。
反復によって、人間の飛行は、「可能である」という段階から、「どうすれば安定して飛べるのか」を研究する段階へ進んだ。

ケイリーが飛行の原理を整理した。
リリエンタールは、その原理を人間自身の身体と実機によって確かめ続け、その記録を見た次の世代が、さらに先へ進んだ。

1903年、ライト兄弟が動力飛行に成功する。
そのわずか7年前まで、オットー・リリエンタールは、自ら翼に乗り、空を飛び続けていた。