錦織圭はなぜ小柄でも世界と打ち合えたのか？

錦織圭について語ろうとすると、正直いくらでも話せます。

2014年の全米オープン、BIG4との対戦、マスターズ1000、怪我からの復活、日本人選手として残した記録。

ただ今回は経歴ではなく、改めて**「錦織圭はどんなプレースタイルの選手だったのか」**について僕なりに考えてみます。

先に結論から言うと、僕は錦織を、
『体格差を「タイミング」と「予測」で埋めながら、自分から相手を崩していくベースラインプレーヤー』だと考えています。

178cmというATPでは小柄な体格で、サーブも大きな武器とは言いづらい。

それでも世界のトップ選手たちとストロークで真っ向から打ち合えた。

その理由を考えると、錦織独特のプレースタイルが見えてきます。

弱点はやはりサーブ

178cmという身長は、日本人男性として見れば決して低くありません。

ただATPツアーに入れば話は別です。

185cm以上の選手は珍しくありませんし、現在では190cmを超えるトップ選手もかなり増えました。

そうした選手たちは、
『強いファーストサーブ
→ 甘いリターン
→ 3球目のフォアハンド』
という形で、自分のサービスゲームをかなり有利に進められます。

錦織の場合、この展開だけで簡単にポイントを取れるタイプではありませんでした。

もちろん、トップにいた頃のサービススタッツが壊滅的だったわけではありません。

ただ、世界トップを争うとなると、「悪くないサーブ」ではアドバンテージにならない。

サーブで簡単にポイントを取れないのであれば、その分をストローク戦で取り返す必要があります。

そして、そのために発達した技術の一つが、錦織の代名詞でもあるライジングだったのではないかと思います。

なぜ錦織のライジングは強かったのか

通常のストロークでは、相手のボールがバウンドして、頂点から少し落ちてきたところを打つ方が簡単です。ボールの変化も穏やかになり、自分の打点にも合わせやすい。

一方、ライジングでは、跳ね上がっている途中や頂点付近のボールを捉えます。
つまり、普通より早いタイミングで返球するわけです。

ここで大事なのは、
『ライジングは相手の時間を奪える代わりに、自分の時間まで奪う』
ということです。

当然、難易度は上がります。

テニスは極端に言えば、相手より1球多くコートへ返せば勝てる競技です。

それなのに、わざわざ打ちやすいタイミングを待たず、難しいタイミングでボールを処理する。

ライジングをプレースタイルの中心に置くこと自体が、かなりリスクのある選択です。

それを錦織は非常に高い再現性でやっていました。

ここは単純に、錦織のストローク能力の高さがあったと思います。

ただ「早く打つ」のが錦織ではない

ただし、僕は錦織のすごさを、
「ライジングが上手かった」
だけでは説明できないと思っています。

仮に毎回同じタイミングで早く返していたら、相手もいずれ慣れます。

錦織が面白かったのは、タイミングそのものを変化させることが非常に上手かったことです。

ライジングで一気に時間を奪う。
かと思えば、一度下がって少し遅いボールを入れる。

そこから相手の返球が甘くなれば、再び前へ入って早いタイミングでストレートへ展開する。

早く打つこと自体が目的ではなく、
『どこでタイミングを早めれば相手が崩れるか』
を分かっていたように見えます。

しかもライジングを使いながら、角度やスピード、コースまで変える。

技術だけでなく、選択のセンスまで含めて錦織のライジングだったのだと思います。

体格差を「相手のパワー」で補う

このプレースタイルは、錦織の体格とも相性が良かったはずです。

190cm近い大型選手と、自分の筋力だけで正面からパワー勝負をするのは不利です。

ですが、ライジングなら相手の打球が持っているエネルギーを利用できます。

相手の強いボールを早いタイミングで捉え、その勢いを利用して返す。

これによって、錦織は体格以上のスピードをラリーの中で生み出せた。

とはいえ、単純に相手の力を借りていただけでもありません。

錦織自身、フォア・バックの両方からかなり強いボールを打てます。
体全体をしなやかに使い、身体の連動によって出力する能力も非常に高かったのだと思います。

だからこそ、大型選手と打ち合っている時に、
『体格差を感じさせない』んですよね。

バックハンドが「逃げ場」を消していた

そして、錦織を語る上でバックハンドは外せません。

錦織のバックハンドについて僕が特にすごいと思うのは、派手さ以上に完成度と安定感です。

速い。
コースを変えられる。
ストレートにも展開できる。
そして何より『簡単に崩れない』。

錦織がトップにいた2010年代は、現在ほど「バックハンドも強力で当然」というツアーではなかったように思います。

フォアハンドやサーブを大きな武器にして、バックハンド側ではまず耐える、という選手もかなりいました。

普通なら、
バック同士でラリーする
→ 甘い球を待つ
→ フォアハンドへ回り込む
という展開を作りたい。

ところが相手が錦織だと、そのバックハンド側でむしろ押されてしまう。

回り込みたいのに回り込めない。
クロスを続けていれば、突然ストレートへ展開される。
そして気づいた時には錦織に主導権を握られている。

普通なら相手にとって比較的安全なはずのバックハンドラリーが、安全ではない。
これは相当嫌だったと思います。

錦織は「足が速い」だけではない

もう一つ、個人的にかなり重要だと思うのが予測力です。

錦織はフットワークの良い選手としても語られます。
もちろん動きは素晴らしいです。

ただ、プロの中で純粋な走力だけが圧倒的だったかというと、僕はそこが本質ではないと思っています。

それより、
『相手がどこへ打つかを予測する能力』
がものすごく高かった。

相手の構え。
スイング。
サーブならトスの位置。
自分が打ったボールの軌道。
それまでのポイントの流れ。

いろいろな情報から次のショットを予測して、早く動き始める。

小柄でリーチも長くない錦織が、世界屈指のリターナーになれたことを考えても、この能力はかなり大きかったのではないでしょうか。

足そのものだけではなく、頭で一歩早く動いていた。

そう考えると、ライジングとの繋がりも見えてきます。

早いタイミングで打つためには、当然早くボールの位置へ入らなければいけない。

つまり、
『予測
→早く入る
→ ライジングで捉える
→ 相手の時間を奪う』
という流れそのものが、錦織のテニスだったのかもしれません。

錦織はカウンターパンチャーなのか？

錦織はベースラインからプレーする選手ですが、僕は単純なカウンターパンチャーではないと思っています。

相手の攻撃を待って、それを切り返すだけの選手ではありません。

むしろ、
『自分からタイミングやコースを変えて、相手を動かしてポイントを作る選手』です。

サーブだけで優位を作ることが難しい。

だからラリーが始まったところから、どうやって自分が優位に立つかを考える。

ライジングで時間を奪う。
バックハンドで相手の逃げ場を消す。
タイミングを変える。
コースを変える。
そして相手の動きを予測して、さらに先回りする。

そうやって体格というハンデそのものを、テニスの組み立てで小さくしていたのだと思います。

「もっとサーブが強ければ」とは思うけれど

錦織について語ると、
「もっとサーブが強ければ……」
というIFはどうしても出てきます。

僕自身も何度も考えました。
ただ少し違う見方もあると思います。

もし錦織が、幼い頃からサーブだけで簡単にポイントを取れる選手だったら。

今ほどストローク技術が発達していたでしょうか。
今ほどライジングを磨いたでしょうか。
今ほど相手を読む必要があったでしょうか。

できないことがあるからこそ、その代わりになるものを磨く。

サーブで簡単にポイントを取れないなら、
「どうすればストロークで相手を崩せるか」
を考える。

体格やリーチで不利なら、
「どうすればもっと早くボールへ入れるか」
を考える。

その積み重ねの先に、僕たちが知っている錦織圭のプレースタイルが生まれたのかもしれません。

錦織圭は「オンリーワン」

結局、僕が錦織のプレースタイルについて一番言いたいのは、『オンリーワンだった』ということです。

小柄な体格。
決して圧倒的ではないサーブ。

そこを、ライジング、バックハンド、タイミング、予測、コントロールによって補い、大型選手たちと世界のトップで戦った。

記録だけを見ても、日本人選手としてとんでもないものを残しています。

ただ僕にとって錦織は、それ以上に記憶に残る選手です。

見ていて面白い。
次に何をするのか分からない。
自分より遥かに大きな相手を、パワーだけではない方法で崩していく。

だからこそ、日本だけでなく海外にも多くのファンがいたのだと思います。

そして僕自身、錦織圭はテニスを始めるきっかけになった選手でもあります。

たくさん夢を見せてもらいましたし、悔しい思いもたくさんしました。

その全部を含めて、僕にとって特別な選手です。

体格差をタイミングと予測で埋め、世界のトップと戦ったオンリーワンのベースラインプレーヤー。

僕は錦織圭を、そんな選手だったと考えています。
では、この辺りで。

今後も、テニスの技術・戦術やATP選手について僕なりに考察していきます。
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