県立工業高校サバイバル・番外編９　日本海ツーリング（前編） 仕掛けた罠と江藤への逆襲の話

「……あかん、ケツ痛いわ」
哲司が原付のシートの上で少し腰を浮かせ、ぼそっと呟いた。

淡路島ツーリングから数か月、いつもの原付4台。
私たちは日本海を目指し隊列を組んで国道を北上していた。

景色の良かった淡路島と比べ、ひたすら山が続く。
篠山から鐘ヶ坂トンネルを抜け、柏原へ出る。
柏原は山の中でひょっこり現れた町だが、そこを抜けると氷上に出る。
国道を外れて少し走ると、ぽつんと立つ古い案内板があった。

「ここが水分れ。ここから出てくる水が日本海と太平洋に分かれるらしい」
「すごいで。向かって左側の水が日本海に、右側が太平洋、瀬戸内海やて」

誰が言い出したのか分からないまま、みんなでバイクを停めて覗き込んだ。
ただの地形の境界だけど、妙に世界の真ん中に立ったような気がした。

すこし、休憩をした後、さらに北上し、青垣町に突入した。
ここの遠阪峠を越えると、いよいよ兵庫県の北部、和田山だ。

「もう少し頑張ったら、出石に着くで。そこで出石そばや」
「よっしゃ、ケツが割れても頑張るで」

哲司はケツが割れるほど痛いらしい。
ケツはもう割れてるけど。

やっと、出石に着いて遅い昼食をとった。
名物の皿そばだ。
「よっしゃ、俺は15皿いくぞ」

小さい皿にそばが盛られ、いわゆる “わんこそば” の様だ。
つけ汁には、卵をそのまま１個とネギ、とろろを入れる。
江藤が意地になって皿を積み上げ、釣られて私たちもかなりの数を平らげた。
満腹になって腹は満たされたけれど、時間に余裕がなくすぐの出発だ。
連続長距離走行はじわじわと体に響いていく。

江藤は相変わらず先頭を走りながら、時折、意味もなくケツを上げてプッと屁をしてくる。
臭いはしないものの、目の前でやられる方は気分の良いものではない。
後ろを走る私や森戸は、心の中で（おいおい！）と思いながら、呆れた顔で江藤を見ていた。
そういうちょっとしたイタズラだが、なんかむかつく。
夕方、ようやく日本海の民宿に到着した。

「こんにちは、お世話になります。」
『はい、いらっしゃい。お疲れ様。』

ここからは、雄大な日本海の海が丸見えだ。

「やっと到着したなあ。疲れたから、すぐ風呂入らせてもらおう」

狭い風呂に交代で入って、すぐに食事となった。
夕食には、新鮮な海の幸が並び、その中心にはまだピチピチと動いている活イカの姿造りがあった。

「うおぉ、まだ生きとるやん」

江藤が目を輝かせ、豪快に一番デカいイカの足を掴んで口に放り込んだ。

「あツツ、痛ったあ！！」

次の瞬間、引きちぎられたはずのイカの足が、猛烈な力で江藤の唇や舌にガッチリと吸い付いたのだ。

「ふがっ！離れへん！」

のたうち回る江藤を見て、私と森戸は思わず吹き出した。

「うわ、江藤の顔、吸盤の跡だらけやん」
「……イカの吸引力って、ものすごいんやな」

哲司だけが冷静にイカを見つめ、淡々と感心していた。

夜、23時。
江藤はイカとの格闘と旅の疲れで、部屋の隅で高いイビキをかいて爆睡している。

「……おい、起きてるか」

私は隣の布団の森戸に声をかけた。森戸はニヤリと頷く。
今回のツーリングにあたり、私と森戸は江藤への逆襲計画を立てていたのだ。
道中のあのケツ上げの屁も含め、日頃のイタズラに一泡吹かせてやるのだ。
私はカバンから、わざわざ家から持参した、捨ててもいいトイレのスリッパと、携帯用マヨネーズを取り出した。

「マヨネーズ入れるのは任せとけ……」

森戸は器用に、スリッパのつま先の奥深くにたっぷりとマヨネーズを絞り込んだ。
外見からは全く違和感がない。
さすが、設備実習成績５の森戸だ。
練りこみが職人だ。

薄暗い廊下を進み、共同トイレの前にその特製スリッパをセットする。
その時、私はあるものに気づいた。

「……なあ森戸。トイレのドアの上のほう、なんか貼ってないか」
「ん？……うわ、お札やん。ガチのやつやん……」

そこには、古びた文字で何かが書かれた魔除けのお札がペタリと貼られていた。
民宿なのだが、なぜかここは “離れ” なのだ。
民宿の人はいないし、周りには何もない。
一気に不気味な雰囲気が漂う。

「こっわ、一人じゃ無理やん」
「江藤なら寝ぼけて気づかんはずや。戻ろ」

私たちは急いで部屋に戻り、布団に潜り込んだ。

夜中の午前１時。
江藤がもそもそと布団から起き上がった。

「小便行っとこう」

寝ぼけ眼で部屋を出て、廊下の突き当たりにあるトイレへと向かう。
布団の中で息を潜めていた俺と森戸は、かかったぞ、と胸を躍らせた。
しかし、トイレの前に立った江藤は、ふと視線を上にあげた。
月明かりに照らされる、不気味なお札。

「………………ひっ」

一気に血の気が引いたらしい。
急に怖気づいた江藤は、そこまで差し迫った尿意でもなかったため、

「あかん……これはこわすぎる。出んようになった。朝まで我慢しよ……」

とガタガタ震えながら、スリッパに触れることもなく大急ぎで部屋へと引き返してきた。
そして、布団を頭からすっぽり被って丸くなってしまった。

暗闇の中で俺と森戸は目を見合わせた。

（戻ってきたな。お札にビビりやがったか……）

計算は狂ったが、罠は外に残されたままだった。

朝、6時。
外がうっすらと明るくなってきた頃、今度は哲司が静かに布団から起き上がった。

「ん……ちょっとトイレっと」

寝ぼけ眼のまま、哲司が部屋を出ていく。
俺と森戸はハッとしたが、もう止める時間はなかった。
廊下を歩く足音。
トイレのドアが開く音。
次の瞬間。

「うわあああああああ！？！？ なんやこれ！！！！」

早朝の静かな民宿に、哲司の聞いたこともないような絶叫が響き渡った。
完全にパニックになった男の悲鳴だ。

「ひゃあ！ 冷たっ！ 何これ、ネチャッてした！ うわあああ！！」

あまりの驚きっぷりに、俺は布団を跳ね除けて廊下に飛び出した。
森戸も後ろからついてくる。
トイレの前では、哲司が片足を上げて、自分の足の裏を凝視しながらパニくっていた。

「これ……マヨネーズ……！？ なんでスリッパの中にマヨネーズが入ってんねん！！」

その姿が可笑しすぎて、俺は笑いが止まらなくなった。

「ぷっ……哲司、アホ。お前が履いたんか、それ」

森戸も壁に手をついて、肩を震わせて笑っている。
哲司の絶叫でようやく目を覚ました江藤が、目をこすりながら部屋から出てきた。

「んあ……？ 朝から何かあったん……？ 何？マヨネーズの臭い？」

江藤は、それが本来自分に向けられた罠だったとは露知らず、ただただ不思議そうに首を傾げている。
俺は笑いすぎて涙を拭きながら、江藤の肩を叩いた。

「江藤、お前、夜中にトイレ行ったやろ」
「え？ ああ、行ったけどお札が怖くて引き返したわ」
「やっぱりか。お前に履いてもらおうと思ったのに、お前、幸ウンな奴やな」
「えっ、俺目当てでマヨネーズ仕込んでたん！？ うっわ、危なっ」

江藤は胸をなでおろし、
哲司は、

「……最悪や。朝一番にマヨネーズまみれって、どんな嫌がらせやねん……」

とブツブツ言いながら、諦めたように洗面所へ足を洗いに行った。
狙いは外れたけれど、哲司の最高のリアクションと、江藤の驚異的な運の良さに、俺と森戸は満足していた。
日本海の眩しい朝日に包まれながら、私たちのツーリングは、静かな笑いと共に２日目を迎えるのだった。

▼後編へ続く

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