初めての海外MotoGP。まず、列車のチケットがない。｜シルバーストーン観戦記 #1

シルバーストーンでMotoGPを観る日、私はまだそこへ向かう列車のチケットさえ持っていなかった。

MotoGPとは、オートバイによるロードレースの世界最高峰である。

ものすごく簡単にたとえるなら、四輪レースの最高峰がF1なら、二輪レースではMotoGP、と考えるとイメージしやすいかもしれない。

世界各国を転戦しながら、選ばれたライダーたちがレース専用に開発されたマシンで速さを競う。

今回その舞台となるシルバーストーンは、イギリスを代表する世界的に有名なサーキットである。

もともとは第二次世界大戦中に使われた空軍基地で、1950年には、F1世界選手権として最初のレースが開催された。

日本でも、F1やモータースポーツを知っている人なら、一度はその名前を聞いたことがある場所だと思う。

そんなシルバーストーンで、私は初めて日本以外の国でMotoGPを観ることになった。

それなのに、その日の私は、サーキットへ向かう列車のチケットすら用意していなかった。

ロンドン市内からシルバーストーンへ行くには、Euston駅から列車でMilton Keynes Central駅へ向かい、そこから専用のシャトルバスに乗る。

事前に調べた私の知識は、だいたいここまでだった。

Euston駅までは、いつものようにクレジットカードを改札へタッチして移動できた。
ロンドンでは、クレジットカードを日本のSuicaのように使える。地下鉄もバスも、これ一枚で移動できる。

ずいぶん便利な街である。

今日も楽勝だわ。

そう思いながらEuston駅へ着くと、広い構内の中央上部に、大きな電光掲示板がずらりと並んでいた。

行き先、出発時刻、プラットホーム。

その光景には、妙な見覚えがあった。

新幹線の駅である。

そして、こういう駅から出発する列車には、たいてい地下鉄とは別のチケットが必要である。

嫌な予感がした。

スマートフォンで調べてみると、私が乗ろうとしているAvanti West Coastでは、列車のチケットを購入しなければならないらしい。

もちろん、私は持っていなかった。

出発時刻は刻一刻と迫っている。

こういうとき、安定のギリギリ族である私は、まずChatGPTを開く。

しかし、チケットの種類も多ければ、購入できそうなサイトやアプリも複数ある。英語で書かれた画面を急いで読みながら、何を選べばいいのか分からず立ち尽くした。

すると、1人の男性が声をかけてきた。

「どうしたの？　困っているの？」

薄いブルーのワイシャツを着た、40代半ばくらいのイギリス人男性だった。きれいに整えられたスキンヘッドが似合う、紳士的な雰囲気の人だった。

英語だったが、言っていることは聞き取れた。

私は、Milton Keynes Central駅へ行きたいこと、たった今チケットが必要だと知ったこと、そして、買い方が分からず困っていることを伝えた。

彼もこれからAvanti West Coastの列車に乗るらしい。

自分の出発時刻もあるはずなのに、利用できるサイトやアプリを1つずつ丁寧に教えてくれた。

なんとか購入画面まではたどり着いた。

あとは自分で、スマートフォンを操作していく。

名前。
メールアドレス。
列車の時間。
座席の種類。

ただでさえギリギリなのに、こういうときに限って入力する項目が多く感じる。

私が必死で画面と格闘していると、彼が言った。

「僕はコーヒーを買ってくるけれど、君は何かいる？」

チケットの買い方を教えてもらっただけでも十分だった。

それなのに、コーヒーまで買ってきてくれるという。

そのときの私は、仏様を前にした人のような表情をしていたと思う。
英語は拙くても、感謝は顔面全体で伝えられる。

私はその優しさにしっかり甘え、

「アメリカーノをお願いします」

と答えた。

遠慮よりも、アメリカーノが勝った。

一般席はすでに売り切れていた。

残っていたのは、「Standard Premium」という、通常より1つ上のクラスらしい座席だった。

料金は37ポンド。

予定より高くなったが、今は金額を吟味している場合ではない。

無事に購入を完了すると、彼が小さな紙袋を持って戻ってきた。

中には、スターバックスのアメリカーノが入っていた。

「本当にありがとう。実は、まだロンドンへ引っ越してきて1ヶ月も経っていなくて、分からないことばかりなんです。本当に助かりました」

そう伝えると、彼は名刺を1枚渡してくれた。

彼はロンドン出身だが、仕事の拠点は中東にもあり、ロンドンの家と中東の家を行き来しているという。

「いつもイギリスにいるわけではないけれど、ロンドンで何か困ったことがあったら、いつでも連絡してね」

そう言ってくれた。

お互いの列車の時間が迫っていたため、ゆっくり話すことはできなかった。

私はもう1度お礼を言い、アメリカーノと名刺を持って、急いで自分の列車へ向かった。

無事に乗り込んだStandard Premiumの車両には、ところどころに青い間接照明が使われていた。

日本の新幹線を少しおしゃれにして、少し近未来的にしたような内装だった。予定より高い席になったが、座席には余裕があり、車内も落ち着いている。

ホームで走り回った直後の私には、たいへんふさわしい席だった。

これでもう大丈夫。

Milton Keynes Central駅まで行き、シャトルバスに乗れば、あとはシルバーストーンへ運んでもらえる。

今度こそ楽勝である。

しかし、列車に乗ってからシャトルバスの時間を確認すると、私が駅へ到着する時間帯には利用できる便が見当たらなかった。

MotoGPクラスのレースは午後1時から始まる。

私がMilton Keynes Central駅へ着くのは、正午を過ぎてからだった。

なぜ私は、列車へ乗る前にシャトルバスの時間を確認しなかったのだろう。

列車だけではサーキットへ着かないということを、私は知っていたはずである。

知っていることと、準備していることは、どうやら別物らしい。

仕方なく、Boltという配車アプリで車を呼ぶことにした。

Milton Keynes Central駅へ到着すると、迎えに来てくれたのはネパール出身の運転手だった。

彼にとってイギリスで日本人を乗せる機会はそれほど多くないらしい。

「日本から来たの？」

「ロンドンに住んでいるの？」

「MotoGPを観に行くの？」

サーキットへ向かう車の中で、いろいろな話をした。

市街地を離れると、窓の外の景色は少しずつ穏やかになっていった。

シルバーストーンはサーキットの名前として世界的に知られているが、その近くにはSilverstoneという小さな村がある。

石造りの家や緑が並ぶ、かわいらしい村だった。

世界中から観客が集まるサーキットのすぐそばに、こんな静かな景色があることが不思議だった。

運転手にはできるだけ入口の近くまで向かってもらった。

車を降りる。

ここから先も、自分がどちらへ進めばいいのか、まだよく分かっていない。

入口を探しながら歩いていると、遠くから大きな音が聞こえてきた。
低く、鋭く、何台ものマシンが空気を震わせながら走っていく音だった。

午後1時を過ぎている。
MotoGPクラスのレースはすでに始まっていた。

私はまだコースを見ていなかった。

それでもその音だけで分かった。

ようやくシルバーストーンへたどり着いた。

〈シルバーストーン観戦記 #1　完〉

次回は、初めて海外でMotoGPを観た私が、シルバーストーンで驚いたことについて書きます。