31歳、ロンドンで初めて働いた日のこと。【前編】

ロンドンで、初めて働いた日のこと。

ロンドンへ来て、初めて仕事へ向かう朝。

私は早速、電車を間違えた。
乗り換えの途中で、目的地とは別の方向へ向かう電車に乗ってしまったのだ。

東京でたとえるなら、丸ノ内線で池袋方面へ行くつもりが、方南町方面へ進んでいたような感じである。

東京の人にしか伝わらないかもしれない。

幸い、かなり早めに家を出ていた。

近くの駅で降り、そこからケンジントンにある職場まで歩くことにした。

初出勤は、午前11時から夜までのフルタイムだった。

途中でお腹が空くかもしれない。
けれど、賄いをいつ食べられるのかはまだ分からない。

事前に聞けば済むことなのだが、
「初日から賄いの時間を気にしている人だと思われたら、少し恥ずかしい」
と考えて、聞けなかった。

こういうところは、かなり日本人らしい気がする。

そこで、途中にあったアラビア系のコンビニに入り、チョコチップの入った大きなマフィンを買った。

これから初めて海外で働くというのに、記念すべき最初の朝食は、歩きながら食べるドデカマフィンになった。

緊張していなかったわけではない。

ただ、それ以上に、

どんな人たちが働いているのだろう。
どんな仕事を任されるのだろう。

という好奇心の方が大きかった。

道を歩いていると、仕事へ向かうらしい人たちが忙しそうに私を追い越していった。

ロンドンに来たばかりの頃、そういう人たちは街の風景の一部だった。

けれど、この日は違った。

私も今日から、この人たちと同じようにここで働く人間になる。

そう思うと、見慣れない街の景色が少しだけ自分の暮らしに近づいた気がした。

職場は、建物の2階にある日本食レストランだった。

建物の入口から店のエントランスへ向かうと、海外のホテルやブティックでよく嗅ぐような、深いフレグランスの香りがふわりと漂っていた。

日本の飲食店では、あまり経験したことのない香りだった。
とくに和食店や寿司店では、料理の香りを邪魔しないことが大切にされる。

強い香水をつけた人の入店を断る店もあるほどだ。

もちろん、この店でもスタッフが強い香水をまとっているわけではなかった。

ただ、空間そのものには、静かに香りがつけられていた。

食欲をそそる料理のにおいではない。

それでも、その香りから、私は店の清潔さや整えられた雰囲気を感じた。

料理を見せる前に、まず香りで空間へ迎え入れる。
こういうおもてなしの入り口もあるのかもしれない。

日本とは少し違うアプローチだった。

最初に仕事を教えてくれたのは、少し年上の日本人女性のホールマネージャーだった。

彼女も以前、私と同じYMSビザでロンドンへ来たという。

その後、この会社に就職し、就労ビザへ切り替えて働き続けていた。

責任感があり、周りから頼られる印象のある方だった。その一方で、雑談になるとフランクに話してくれたのも嬉しかった。

何より、説明が分かりやすかった。
自分が知っていることを一方的に話すのではなく、初めて働く私が何につまずくのかを考えながら教えてくれる。
頭のいい人なのだろうな、と思った。

今回、私が担当するのはホールの仕事だった。

ホール業務は、入口でお客様を迎え、予約を確認し、席へ案内する。注文を取り、料理や飲み物を運び、会計を出し、最後に見送る。

広い店なので、同じホールスタッフでも役割は細かく分かれている。

入口を担当する人。
注文を取る人。
キッチンから料理を受け取る人。
客席まで料理を運ぶ人。
飲み物を作る人。

私はまだ英語が拙かったため、マネージャーに教えてもらいながら、主に料理を運ぶ役割を任された。

お客様から注文を頼まれたときは、英語が堪能なスタッフを呼んで対応してもらう。

日本でも飲食店で何年か働いた経験があるので、仕事の流れ自体は理解できた。

ただし、それを英語でするとなると、同じ仕事のはずなのに、難しさが１段も２段も増える。

キッチンには、きれいなイギリス英語を話す男性スタッフがいた。

当然、お客様の多くも英語で話す。

ホールスタッフは日本人が多かったが、お客様の大半は日本人ではない。もちろん、日本語はほとんど通じない。

私が日本の学校で習ってきた英語は、どちらかというとアメリカ英語寄りである。

たとえば、私が「キャン」と覚えていた“Can”が、イギリス人の発音では、私の耳に「カン」のように聞こえることがあった。

“Can I〜?”も、“Can you〜?”も、中学生のときに習った表現である。

文章で見れば分かる。

ゆっくり発音されても分かる。

けれど、仕事中に突然、自然な速さで飛んでくると、知っているはずの英語が知らない音に変わった。

疑問文も同じだった。

私は「なぜ？」と聞かれる場面では、最初に“Why”を探そうとする。

けれど実際の会話では、例えば“How come〜？(どうしてきたの？)”から始まる聞き方も飛んでくる。

自分が習ってきた型と違うだけで、耳も頭も一瞬止まった。

英語を知らないわけではない。なのに、知っている英語を会話の中ですぐに取り出せない。

そのことが思っていた以上にもどかしかった。

それでも少しずつできることは増えた。

お客様が席についたとき、最初に水の希望を聞く。

炭酸入りか、炭酸なしか。

毎回使う言葉だから、まずはこれだけでも自然に言えるようになろうと思った。何度か頭の中で練習してから、実際にお客様へ尋ねる。

すると、相手が普通に答えてくれた。

私もそれを聞き取り、希望どおりの水を用意できた。

ほんの短いやり取りだった。
おそらく相手にとっては、記憶にも残らない会話だと思う。

私の英語がネイティブの耳にどれほどきれいに聞こえていたのかも分からない。

それでも、私の言葉で会話が1つ成立したことがうれしかった。

この店では、お客様へアレルギーや食べられないものがないか、必ず確認する。

日本の高級店でも行われていることだが、ロンドンではその確認がより日常に組み込まれているように感じた。

宗教上食べられないものがある人。
ベジタリアンやヴィーガンの人。
アレルギーがある人。
単純に苦手な食材がある人。

移民の多いロンドンでは、食べられない理由も選び方も人によって大きく異なる。

お客様自身が避けるだけではなく、店側も積極的に確認し、管理する。

同じ飲食店の仕事でも、その土地に暮らす人の背景によって、必要な気遣いは変わるらしい。

料理の食べ方にも違いがあった。

日本で２人以上がアラカルトを注文すると、大皿料理は自然とシェアすることが多い。

けれど、こちらでは、1人ひとりが食べたいものを自分の料理として注文し、欲しければ相手に少し分けるという感覚も強いようだった。

あるシニア夫婦が、大皿に広げられたサーモンのカルパッチョを注文した。

私は当然、２人でシェアするものだと思い、皿をテーブルの中央へ置こうとした。

すると、マダムが軽く手を挙げた。

「はい、それは私です」
という顔をしていた。

おぉ、この大皿を１人で食べるのか。

驚いたが、マダムは最後まで飽きた様子もなく、きれいに食べていた。

日本食の楽しみ方も、日本人と同じとは限らない。それは当たり前のことなのに、日本食レストランで働いて初めてはっきり見えた。

１人でカウンターに座り、寿司の盛り合わせを注文した男性客もいた。

彼は食べ始める前に、どれから食べるのが正しいのかと私に尋ねた。

かわいらしい質問だった。

もちろん、好きなものから食べて構わない。

ただ、日本の伝統的な食べ方の1つとして、淡白な白身魚から始め、最後にトロなど味の濃い魚を食べる順番もある。

それを拙い英語で伝えてみた。

すると彼は、日本の文化を知れたことがうれしかったらしく、
「その順番で食べてみるよ」
と言って、本当に白身魚から箸をつけた。

私の英語は完璧ではない。

けれど、相手は日本を知りたくて私は日本についてなら話せる。

知っている街や食べ物の名前が会話に出てくると、それだけで少し聞き取りやすくなる。

英語で働くということは、できないことばかりを突きつけられる時間だと思っていた。

実際は、自分がすでに知っていることに助けられる時間でもあった。

外国出身で、日本語を話す女性スタッフから仕事を教えてもらったときのことも印象に残っている。

彼女は何かを説明するたびに、
「たぶん、日本人だから分かると思うんですけど」という言葉をよく使った。

そのたびに私は、
日本人なら、これはできて当然だと思われているのだな。
と、少し背筋が伸びた。

海外へ出たら、ただ日本から来た１人の人間になるのだと思っていた。

けれど日本食レストランでは、私はいつの間にか日本の文化を説明する側にもなっていた。

できない英語に必死になっている私と、日本人として頼られる私。

初日の私は、その２人を行ったり来たりしていた。

ただ、この日の初出勤で気づいたことは英語の難しさだけではなかった。

休憩時間の公園で交わした、知らない人との短い会話。

そして、ロンドンへ来る前に何度も言われた、
「現地では、日本人とばかり一緒にいない方がいい」
という助言。

日本人の多い職場から始めた私は、1日を終える頃、その言葉に少し違う答えを持ち始めていた。

その話は、後編で。無料で読めます。

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