健康診断では見えにくい“老化”がある──AGEsという老化物質の正体 【知ってトクする健康コラム】

「健康診断の血糖値が少し気になるが、まだ大丈夫そう」「今のところ血糖値は正常だけど、このままで大丈夫だろうか」

血糖値って、健康診断だけでなく機能性表示食品のコマーシャルなんかでも出てきて、何となく気になりますよね。
今回は、血糖値そのものではありませんが、血糖値と深く関連したAGEsという物質の話です。

年齢を重ねると、血管が硬くなる、肌のハリがなくなる、疲れが抜けにくいなど、さまざまな変化が出てきます。こうした変化の背景には、体の中で静かに進んでいる“糖化（とうか）”という現象が関係しています。

糖化とは何か？

糖化とは、体の中で余った糖が、たんぱく質や脂質にくっつき、本来の働きや性質を変えてしまうことです。
この反応によってできる物質を、AGEs（Advanced Glycation End Products：終末糖化産物）と呼びます。
AGEsは、よく「体のコゲ」などとたとえられます。
たとえば、パンを焼いたときのきつね色や、肉を焼いたときの香ばしい焼き色。あれは、糖とたんぱく質が反応して起こる変化です。これをメイラード反応といいます。
もちろん、体の中で本当に焦げているわけではありません。
あくまでイメージですが、似たような反応が血液の中でもゆっくり起こっているのです。

AGEsはどこに影響するのか？

血糖が高い状態が続くと、この糖化は進みやすくなります。特に影響を受けやすいのが、血管、皮膚、腎臓、神経など、長く使われる大切な組織で、このような場所でAGEsが増加します。
たとえば血管では、しなやかさを保つ血管のタンパク質が糖化されることでAGEsが増え、血管が硬くなって、動脈硬化が進みやすくなります。
皮膚ではコラーゲンが糖化されることで、ハリが失われ、シワやたるみにつながります。
つまりAGEsは、老化現象そのものを進める原因のひとつと言えます。

糖尿病じゃなくても関係がある

ここで大切なのは、「糖尿病の人だけ心配すればいい話ではない」ということです。
たしかに糖尿病では血糖が高いため、AGEsは増えやすくなります。
しかし、健康診断で空腹時血糖が正常だと言っても、安心とは言い切れません。

血糖値が正常でも、食後に血糖が急上昇する“血糖スパイク”が繰り返されると、AGEsは増えやすくなります。
夜遅い食事、早食い、甘い飲み物、運動不足、睡眠不足などが、その原因になります。
HbA1c（ヘモグロビンA1c）は血糖の平均を見る大切な検査ですが、AGEsは「平均」だけでなく、「どれだけ急に上がったか」にも影響されます。
そのため、空腹時血糖やHbA1cが正常でも、体の中では糖化が進んでいることがあります。
「まだ病気ではないけれど、静かに進んでいる」
AGEsがやっかいなのは、この点です。

健康診断ではなぜ見えにくいのか？

健康診断では、AGEsそのものを直接測ることはほとんどありません。
血糖値やHbA1cは重要な指標ですが、それだけで糖化のすべてを評価することはできません。
特に、食後高血糖や血糖スパイクは、健康診断だけだは見逃されやすく、健康診断で「異常なし」と言われても安心ではないことがあります。

糖化を防ぐためにできること

特別なことをする必要はありません。
まず大切なのは、血糖を急に上げないことです。
朝食を抜かない、野菜から食べる、よく噛む、夜遅い食事を減らす。こうした基本的な習慣が、糖化を防ぐことにつながります。
また、調理法もまったく無関係ではありません。
揚げる、焼く、炒めるなどの高温調理では、食べ物そのものにもAGEsが増えやすくなります。これがそのまま体にたまるわけではありませんが、長く続けば体への負担につながる可能性はあるようです。
ただし、AGEsを減らすうえで最も大切なのは、まず血糖を急に上げないことでしょう。

老化は静かに進んでいく

老化は、ある日突然始まるものではありません。毎日の小さな積み重ねの中で、少しずつ進んでいきます。
健康診断の数字を見るとき、血糖値だけでなく、その先にある“糖化”にも少し目を向けて気にしてみること、これが、将来の健康を守る第一歩になるのかもしれませんね。

最後まで読んでいただきありがとうございました🙏
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