昨日見た地獄《19》

第１話→https://note.com/ra_wa/n/n25700f8a7754
第18話→https://note.com/ra_wa/n/n999022bd9d62

　頭が重い。
　月曜日の朝なんて憂鬱なものだけど、外の雷の音はさらに拍車をかけてくる。窓を叩きつづける雨を、今日は嫌いになる。

　昨日、三橋にあしらわれたせいだろうか。
　頭の重さがねばついて、起き上がれる気がしない。

　蔵野先輩は、きっとこんな雨でも当然に出社するのだろう。
　そうであってほしいし、そうでなければならない。

　コインを投げる。裏。
　最近ずっと表を向いていたコインの、確率が収束した。

　当日欠勤は、どのくらい評価を下げるだろうか。端末は持ち帰っているから、家でならなんとか仕事はできる。
　蔵野先輩に、電話をかける。

『おはようございます』
「すみません、本日はテレワークとさせていただけませんか」
『電車の運休情報は出ていませんが』
　素敵な声だ。システムのように、淡々と心を落ち着けてくる。

『それに、服務の決裁権限は私ではなく宮村室長にあります。室長はなんとおっしゃっていましたか』
「蔵野先輩の判断をまずあおぎたく、先に連絡しました」
『それでは、まず室長に連絡してください。おそらく許可は降りるでしょう』
「蔵野先輩から、言っていただけませんか」

『遊馬さん』ほんの少し、先輩の声が固くなる。
『テレワークの申請は、前日が原則です。交通事情等による当日申請であれば、上司に事由を説明する必要があります。そして、あなたの上司は私ではありません』
「同僚に連絡して、代理登録を依頼することはできるはずです」
私は、なにを言っているのだろう。

『事由をお伝えください』
「……この雷雨で、外に出ることが困難です。駅までの道が荒れていますし、電車も止まる恐れがあります。大事をとって、テレワークとしたいです」
『わかりました。室長には連絡しておきます』
電話が切れた。

　ぐちゃぐちゃとしたなにかから逃げようと思って、端末を開いた。
　どこででも仕事ができるということは、どこにいても仕事から逃げられないということでもある。それは息苦しいし、時にはありがたい。

　たまったメールを一つずつ確認していると、電話がガンガンと鳴った。『遊馬さん。大丈夫？』
　少し猫なで声に近い、女の声。

「……はい。すみません、室長」
『いや、この雨だから全然謝んなくても良いんだけど。もし体調が悪いなら、無理しなくて良いよ？』
　この女の、こういうところが受け付けない。自分をいい人だと勘違いしてそうな、優しさが憎たらしい。

「蔵野先輩は、なんと言っていましたか」
『この雷雨で、外に出ることが困難。駅までの道が荒れているし、電車も止まる恐れがあるから大事をとるって』
「はい、私がお伝えした通りですね。体調が悪いわけではありません」
『んー。でも、声が具合悪そうだし』
「有給休暇の取得日数は決まっています」

『確かにね。でもさ、無理してほしくないんだ』
「無理をさせるのが上司でしょう」
『違うよ。仕事をさせるのが、上司だ』
「なら」
『遊馬』
　宮村は、呆れたように言葉をつづけた。

『11時頃から、少し話をさせてくれないか』

　遊馬からの電話のせいで、今朝は最悪の気分だった。
　勤務時間外に受ける仕事の連絡は、本当にストレスだ。

　私は時間通りにホームに着いたというのに、雨で電車は遅れていた。
　蜜蜂も、リモートで仕事するらしい。私も蜜蜂や遊馬のようにテレワークを申請すべきなのかもしれないが、あまり執務室を手薄にもできないし、何より作業効率が落ちる。

　電車の発車時刻が遅れたことも、蜜蜂がいないこともそうだが、途中で電車が遅れて叔父のアルバムが中途半端なところまで進んでしまったことがなにより腹立たしい。

　叔父の音楽の多くは、どこかで聞いた洋楽のフレーズの切り貼りだった。その中で、蜜蜂に渡したあの音源は、比較的毛色が違うように思えた。
　彼は今も、音楽を続けているのだろうか。

　職場に着くと、雨合羽を着た宮村室長が傘立てや受付周りを整備していた。
「おはようございます。出勤が遅くなり、失礼しました」
「おはよ。ごめん、ちょっと受付時間までに戻れなさそうだから電話番頼むわ」
「承知しました。しかし、その辺りの施設整備は、委託業者に任せているはずですが」

「職員が監督するのも大事だろ。漏水とかあるかもしれないし、一通り巡回してくる」
「ならば、そちらを私が」
「あーもー、話してる時間がもったいない！　じゃ、頼むよ！」

　私は、今日のような日には早めに登庁すべきだったのだろうか。
　災害時というほどではなかったが、室長がいなければこの辺りの心配りには思い至らなかった。
　いや、だとしても室長が自ら外に出て回るものではないだろう。緊急の連絡が入ったらどうするつもりなのか。

　珈琲の香りがしない執務室。
　湿った空気が電子機器を傷めないか、心配になる。

　電話が鳴る。思考を中断させるこの音は、やはり苦手だ。

「はい、国立精神保健調査センターです」
『あれ、男の人？　宮村さんいます？』
「宮村は現在席を外しておりますが」
『あー、どうしようかな。まあいいや、また後でかけ直すんで』
「わかりました。念のため、お名前と連絡先をお伺いしても」
『あ、倉敷です。名前を言えばわかります。じゃ』
　一方的に電話は切れた。失礼な男だ。

　そのあとも、アポイントだったり、調査の照会だったり、次々と電話が飛び込んできた。
　これでは、自分の業務を進められそうにない。

　一番困ったのは、この電話だった。
『だから、早くうちの息子を治してくれって言ってんだよ！　あんたら医者なんだろ！』
「こちらは精神保健調査センターです。診療所ではありませんので、医療スタッフにお繋ぎすることはできません。相談ダイヤルか、緊急であれば119へ」
『まともな対応されないんだよ！娘が暴れて大変なんだ！』
「娘？　息子さんでは」
『口答えするなよ！　ああ、虫、虫が来た！　早く追い払ってくれ！』

　ずっとこの調子で、最後には死ねと捨てゼリフを吐かれた。
　大分挑発的なことも言われたので、遊馬がいたら反駁していたかもしれない。いなくて良かったのか、悪かったのか。

　室長はまだ戻らない。施設の点検にしては、ずいぶんと遅い。なにかトラブルがあったのかもしれないが、私はここを離れられない。
　やはり私には、室長の代わりは務まらない。

「お疲れ」
　結局、室長が戻ったのは昼休みだった。

「お疲れ様です」
「大変だったろ、電話番」
「はい。今日は特に」
「でも、すぐ晴れて良かったよ」
　雨は、11時頃には収まっていた。窓の外には、雲一つない青空が見える。

「蔵野。どうだった？」
「なにがですか」
「あたしがいない、この部屋。本当は、遊馬と二人で経験させてみたかったんだけど」
　遊馬へのさん付けが取れていた。

「私は子どもではありません。これまでも、室長が来客対応で席を外すことはありましたし」
「そうだね。ねぇ、蔵野。昼休みに悪いんだけど、もう少し話をさせてくれないかな」

　休憩中は、業務から離れるべきである。上司との雑談は、どうしても業務に似た性質を持ってしまう。それでも、特に拒否する気にはなれなかった。

「はい、お付き合いします」
「ありがと。それじゃあ、こないだの千尋くんとのデートのことを聞かせてよ」
「デートではありませんが」
「はは。でも、それ以上に緊張してるように見えたけど？」
　そのようなつもりはなかったが、反駁しても仕方がないので流して先日のやり取りを伝えた。

「天国、か。あたしも今度、その絵を見に行ってみようかな。そうしたら、千尋くんのことが少しはわかるかもしれない」
「私には、絵そのものに特段の意味は見いだせませんでしたが」
「意味を見いだせないってのも、立派な解釈だよ」
　室長は珈琲を淹れる。

「やー、しかしあれだね。あの千尋くんが自立してたり、あたしの部下と仲良くしてるのを見ると、なんだか急に老けたみたいに感じて嫌だね」
　この方の年齢は存じ上げないが、少なくとも見た目は三十代に見える。キャリアからすると、もう少し上なのだろうが。

「で、蔵野はギターやってるんだ」
「ベースです」
「似たようなもんでしょ」
全然違うが、興味のない人からしたら音の低さと弦の太さくらいしか違いが判らないものかもしれない。

「良い趣味じゃん。なにせ、音楽は一生続けられる。絵もそうだけど」
「ありがとうございます。それで、本題はなんでしょうか？」
「本題？」
「話したいことがあったのかと」

「んー。これも本題ではあるんだけどさ。あたし、和やかなのが好きなんだ」
珈琲を口に運ぶ室長は、遠い目をしていた。

「自分がいつもいるところは、自分にとって世界一の場所にしていたい。もちろんあたしだけが楽しくてもダメで、みんなが自然に過ごしていられる場所であってほしい。蔵野風に言うと、その方が作業効率も上がるしね」

「ならば、私のような存在は迷惑でしょうか」
「全然？　蔵野みたいにはっきりしてるやつは、みてて楽しいし。最近は、大分かわいげも増したしね。問題は、なに考えてるのかわからない子だよ」

「遊馬のことですか？」
「ううん。あの子はたぶんまだ、思春期が終わっていないだけ。あたしも器用じゃないから、大分嫌われちゃってるけど」
「それでは、蜜蜂、ですか」

「半分当たり。でも本当は、あたし自身」
室長は力なく、口元だけ笑った。

「千尋くんから聞いてるよね。あたし、飼い猫がやられちゃったショックで現場から逃げてきたんだ」
「はい。唯一の家族だと」
「シマって言ってね。元々あたしの元カレが飼ってて、別れるときにアイツが残してった仔だった」
「……」

「『シャナちゃんといるほうが、そいつは幸せになれるから』って。そんなわけないのにね。それでも、シマがいるとさびしくなかった。だからかな。あれから失うの、怖くなって。ミスっても人が死なないここで、こうしてのんびり暮らしてる」

　遊馬なら、そんなものは優しさにはならないと反駁するだろう。私たちは室長の子どもでもないし、飼い猫でもない。
　けれど、この話を私にしてくださることには、傷を見せびらかす他になにか意味があるように思えた。

「一番の地獄ってさ。自分が信じてきたものが、簡単になくなることだと思うんだよ。だから、傲慢かもしれないけど、あたしやここから離れた後、蔵野が千尋くんを失うことがすごく怖い。あたしは、あんたたちに幸せになってほしいんだ」

「蜜蜂が、今の話とどう関係が？」
「あの子の目、シマに似てるんだ。誰かの心に居座って、いつかぽろっといなくなっちゃいそうな」
彼女は、今まで見たことがないくらいに弱っている。

「室長」
「ごめんな。飯が不味くなる話をして」

「体調回復のためにも、大事を取って午後はお休みください」
「え？」
「熱が出ているようであれば病院へ。気分が落ち込んでいるのなら、それこそ美術館で蜜蜂の言っていた絵を見るのも良いでしょう」
　私は、現実的な提案をした。

「いや、大丈夫だって」
「健康な人間は、昼下がりに部下へ自己の根源的なトラウマを語りません」
「うぐ」

「受けた電話は記録して、伝言とあわせてチャットで送っております。本当に緊急のものだけ対処いただければ」
「……さびしくない？」
「13時ですので、業務を再開します」

　私には、慰めも心配も上手く思い付かない。
　ただ、与えられた場所で自分のやるべきことをこなすことだけは、裏切らないと信じている。

「ごめん。それじゃあ、ちょっと甘えさせてもらうよ。どうもこのところ疲れてるし」
「お疲れ様です。お大事になさってください」

　結局、今日この部屋はほとんど私一人か。
　そう思った瞬間、室長とほとんど入れ違いに遊馬が入ってきた。

「蔵野さん、お疲れ様です」
「本日は、一日テレワークだったのでは？」
「コインが表でした。それに、天気が回復しましたので」

　午後の電話は調子の良さそうな遊馬が全てさばいてくれ、私はなんとか午前の仕事の遅れを取り戻すことができた。

第20話→https://note.com/ra_wa/n/n3732e4e10d15