【Field to Table】無限増殖する菊芋との仁義なき戦い（つまりは食べるということ）

　引き算の手入れをする半自然フィールド『下ノ畑』で日々、作業していると、少しずつ夏から秋へと移行する時の機微のようなものを感じ取ることができます。

　フィールドで活躍されている人たちも、この時期は秋植えの作物のために動き始めたり、収穫期に向けた観察に余念がない日々でしょうか。

　半自然フィールド『下ノ畑』は、元々７〜８割型セイタカアワダチソウに見えていましたが、それらをある程度取り払うと、菊芋もかなり勢力を拡大していました。ある、と聞いてはいたのですが思った以上に……
　今では道沿いからも菊芋の群生が見られます。

菊芋の葉

　同じ土地に混在しているセイタカアワダチソウとキクイモは、いずれもキク科植物で、遠目には葉の形や全体のシルエットが似ています。

　近づいて解像度を上げてみれば、あるいは違いを知っていれば、それは全然別物であると容易に判断できます。ですが初夏〜夏にかけて競い合うようにその背を伸ばす両者は、遠目にはまとまった群落のように見えます。

菊芋の花

　けれども花を見れば一目瞭然。
　植物の最大の個性は花に現れます。そのため植物分類学の現場でも、花が咲くまでは見分けることができない種は最終的には花や花粉、果実などを観察して分類します。

花に昆虫はつきもの
『生駒谷暮らしの研究室』では彼らも隣人として登場します

　とはいえ、セイタカアワダチソウとキクイモの花は、あからさまに違うので、すぐに見分けがつきます。

　海外ではゴールデンロッド（金の杖）などと呼ばれるセイタカアワダチソウは小さな黄色い花が密生する一方、花の形状は似ているものの、キクイモは茎の先端に比較的大振りの花をいくつも咲かせます。

　いずれも花蜜を求めてやってくるチョウや蜂などの昆虫によって受粉します。セイタカアワダチソウはかつて花粉症の原因になるだなんて無実の汚名を着せられていました。（少なくとも20年くらいは昔の話？）
　これもまた、同じ時期に花を咲かせ、遠目にななんとなく似ているような気がするブタクサという別種と混同された可哀想な歴史です。

　言い換えれば、世の人はそれくらい漠然としか「自然」を見ておらず、無知のまま噂を鵜呑みにしてしまう生き物……という話でもあります。（大声では言えませんが）

　キクイモも同じく虫媒花で、昆虫が花から花へと飛び花蜜を集めて回る際に、身体に引っ付いた花粉がついでに受け渡されます。
　花粉症の原因にはな離ませんし、見栄えのする花の少ない時期の観賞用としても好ましく感じます。一つの株にたくさん蕾がつき、順に咲いてゆくので長く楽しめます。

　あまりに菊芋ワールドが過ぎるので昨年だいぶ掘り起こしましたが、菊芋は花も観賞用として目に楽しいので、あまり手をつけずに置いておいたエリアもありました。

　菊芋は背丈が２メートルほどに育ちますが、『下ノ畑』は、人が行き交う道よりも一段低い位置にあるので、通りすがりの人にとっても眺めやすいのでしょう。

　作業していると、「それ、何の花ですか？」と聞かれたりもしました。　

　今年は観賞用の花も待ち侘びつつ、芋を太らせる配慮をしてみようかなと適度に間引きをしています。

菊芋の根（塊茎）

　キクイモは芋と名が付くので、大抵の人はャガイモ、サツマイモ、里芋のようなほっくり感を期待するかも知れません。
　また巷ではスーパーフードなどと持て囃されてはいるようですが、食べた時の脳の満足感も、やはりデンプン系芋とは比べ物にならないと思います。
　満腹感や美味しい！といった分かりやすい満足感を得られると思って食べた場合は、ガッカリするんじゃないでしょうか。（個人の感想です）

　ゴボウだと思って食べてください。（食感も成分も風味も似ています）
　そうすれば、サクランボだと思って食べたら梅干しだったような驚きはないと思います。

　土地を管理する立場からすると、キクイモはセイタカアワダチソウよりも厄介かも知れません。それはもう芋だからこそですが。

　塊茎のカケラからでも増える事ができる菊芋を放置すると「これだからイモっ子は」と呆れるほど蔓延ってしまいます。だから今のところ、手入れの一環として除去している、というニュアンスの方が強い気がします。

　動物を切れば個体数は減りますが、植物は切ると、それは増殖の始まりなのです。菊芋エリアで下手な掘り方をすると、割れたりちぎれたりしたものが、翌年わんさか生えてきます。

　大して耕しもせず適当に増えている芋を掘り起こすのは、それなりに難儀しました。コツコツ取り除いていれば、ある適度は制御できるだろうと頑張っています。

秋に向けて間引きする

　昨年ある程度は取り除いたものの、手付かずで菊芋が埋まったまま冬を越したエリアは今年も旺盛に幅を利かせています。ですが、あまりに密生していると根が太らないでしょう。葉に光が当たりにくいし、土中の空間も取り合いです。

　菊芋の茎もセイタカアワダチソウほど強靭なら良いのですが、軟弱で日照りが続くと倒れてしまいます。これが厄介。キクイモ初心者には塩梅が難しいのですが、バランスを見ながら間引きしてやることにしました。

菊芋を芋と思うべからず

　間引いたキクイモの塊茎はまだ細く小さいので、　刻んで何かに足す程度の量ですが日々の食卓に取り入れてみました。

　沢山採れすぎた昨年、友人主婦たちにも配って食べてもらい、どんな風に食べたら良いかとアイデアを輸入しました。
　「素揚げ、唐揚げにしたら子供らも一瞬で皿を空にする」とか、「きんぴらにするのが定番じゃない？」とか教えてもらったりして、昨年はそれらを楽しみました。

　菊芋はその名の通り確かに芋として太る植物の一部ですが、芋と聞いてパッと連想するジャガイモ、サツマイモ、里芋のように澱粉質ではありません。繰り返しになりますが、風味も成分もゴボウに近い。

　だからゴボウをレシピに組み込むイメージで考えると使いやすそうです。

夏秋の旬野菜のグリーンカレー

　間引いた菊芋を洗い、少し太った部分を皮付きのままスライスします。

　夏から秋へと移行するこの季節を感じられるものが良いなと、夏野菜と秋の根菜グリーンカレーにしました。と言っても私がグリーンカレーを作る際は、いつも具材だけ用意してRoi Taiのスープを活用します。
　このスープはアントレ生駒に入っているカルディでも入手できます。

　その時々で、そのまま100％スープで使うこともあるし、豆乳や牛乳を少し加えて嵩増しすることもあります。
　今回は牛乳を少し加えました。
　具材はシシトウ、パプリカ、鶏もも肉、そして菊芋スライス。

　これくらい小さな菊芋でも、特徴的な香りはしっかり感じられます。

　ライスは高知県の国産品種の香り米と玄米、そば米、たかきびをブレンドした雑穀米。デザートは今が旬の梨（幸水）。

　グリーンカレーは素麺にもよく合います。アジアンにゅうめん？
　正直なところ、私はグリーンカレーと素麺の組み合わせは病みつきになるくらい好きです。

　お中元などで贈ったり貰ったりの定番？
　三輪そうめんがあれば、そそくさとグリーンカレーに合わせます。

夏バテ予防と疲労回復の鶏肝にんにく醤油パスタ

　庭で収穫したゴーヤと半自然フィールド『下ノ畑』の菊芋、いただいたシイタケ、そして彩り担当としてスーパーで購入したパプリカ。

　鶏肝は水でよく洗って切り分け、スライスしたにんにくの醤油漬けと共に、漬け用の醤油を取り分けて漬けておきました。

　お裾分けいただいたシイタケも取り入れます。

　オイルを引いて、にんにくスライスと鶏レバーに火を通し、他の具材も合わせて炒めます。味付けは塩胡椒で調整するなど。今回は久万高原（愛媛と高知の間）のクロモジスパイスを使用。

　炒めた具材にいつの間にか茹でておいたパスタを投入し、よく絡めます。
　この時にんにく醤油漬けの醤油をあらためてスプーンで回しかけると、とてもいい香りが立ちます。

　ふと思いついて刻んだミョウガも散らしたら、より夏らしいヒトサラになりました。このミョウガも半自然フィールド『下ノ畑』がミョウガの森になってしまわないよう、適度に収穫して維持しているものです。