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乃木希典 - 任務を果たすべきは最善を尽くすほかない
陸軍大将｜第三軍司令官｜学習院院長 乃木希典
日露戦争の旅順攻略を指揮し、203高地を占領した日本陸軍の将軍。
戦後は「 軍神 」と呼ばれ、明治天皇の崩御に際して妻・静子とともに殉死した人物として広く知られる。
一方、旅順攻略で日本軍が被った甚大な損害から、その指揮能力については後世まで厳しい評価が続いている。
乃木 の軍歴は、203高地だけではない。
明治維新後に形成された近代日本陸軍の中を歩き、西南戦争、日清戦争、台湾統治、日露戦争、旅順攻略、戦後の教育 を経験した。
明治日本がどのような軍人を生み、その軍人を後世がどのように記憶したのか。
長州に生まれる
1849年、乃木希典 は長州藩の支藩である長府藩士の家に生まれ、幕末から明治維新へ向かう時代だった。
長州藩は幕末の政治・軍事変動の中心の一つとなり、明治政府成立後には多くの人材を新政府と陸軍へ送り込み、乃木 も軍人の道へ進んだ。
明治政府は、藩ごとの軍事組織に代わる近代的な国家軍の建設を進め、乃木 の軍歴は、日本陸軍そのものが形成されていく時代 と重なっている。
西南戦争
1877年、西南戦争。
西郷隆盛 を中心とする薩摩軍と政府軍が衝突、乃木 は政府軍の歩兵第14連隊を率いて戦う。
しかし熊本県の植木付近での戦闘で部隊が混乱し、部隊の象徴である連隊旗を薩摩軍に奪われ、乃木 にとって極めて重大な出来事となった。
乃木 は強い責任を感じたとされ、この経験はその後の乃木を語る際、繰り返し取り上げられることになる。
明治陸軍の軍人
西南戦争 後も 乃木 は陸軍に残った。
明治政府は欧州の軍制を研究しながら、徴兵制を基礎とする近代陸軍を整備し、乃木 もその組織の中で昇進を続けた。
ドイツにも留学し、プロイセン・ドイツ型の軍制や軍人教育に触れる。
帰国後は陸軍の指揮官として勤務、乃木 は、武士の時代から近代的な国家軍へ移行していく過程を経験した世代だった。
日清戦争
1894年、日清戦争が始まる。
乃木 は歩兵第1旅団長として出征、日本軍は朝鮮半島から遼東半島へ進攻。
乃木 の部隊も旅順攻略に参加した。
1894年11月、日本軍は旅順を占領、この時の旅順攻略は短期間で終了した。しかし10年後、乃木 は再び旅順へ戻ってくる。
度の敵は清国ではなくロシア帝国、そして旅順は、この10年間で巨大な近代要塞へ変貌していた。
台湾総督
日清戦争 後、台湾は日本の統治下に入り、乃木 は1896年、第3代台湾総督に就任する。
台湾では日本統治に対する武装抵抗が続いており、行政・治安・軍事を同時に扱う必要があった。
乃木 の総督在任期間は長くはなく、1898年に総督を辞任、軍務へ戻る。
日露戦争
1904年2月、日露戦争 が始まる。
旅順にはロシアの強固な要塞と、第一太平洋艦隊の主要根拠地が存在した。
旅順艦隊が活動すれば、日本から朝鮮半島・満洲方面へ向かう海上輸送にも脅威となるうえ、さらにロシアはヨーロッパ方面から新たな艦隊を極東へ送る準備を進めていた。
第三軍
1904年5月、旅順攻略を目的として、第三軍 が編成された。
司令官に任命されたのが乃木希典だった。
第三軍に与えられた主要任務は、旅順要塞の攻略。
ロシアは周囲の山地に多数の堡塁・砲台・塹壕を構築、機関銃、速射砲、有刺鉄線、地雷などを組み合わせた強力な防御陣地を形成していた。
想定を超えた要塞
第三軍は旅順を包囲。
1904年8月、第一次総攻撃が行われるも、日本軍は大きな損害を受けた。
続く攻撃でも激しい抵抗を受ける。
旅順要塞は、日本側の当初想定を大きく上回る防御力を持っていた。
日本軍は攻略方法を変更、塹壕を前進させ、工兵による坑道作業を行い、28センチ榴弾砲を投入する。
陸軍と海軍
海軍にとって重要なのは、旅順艦隊を無力化すること。
陸軍第三軍の直接的な任務は、旅順要塞を攻略すること。
両者の目的は密接に関係していたが、完全に同一ではなかった。
海軍側は、旅順港内を観測できる地点の確保を陸軍へ求め、その候補として重要になったのが、203高地 | 203 Meter Hillであった。
海軍から第三軍司令部へ士官も派遣され、陸海軍間で旅順艦隊への砲撃に関する連絡が行われた。
しかし第三軍は当初、203高地ではなく要塞東北正面の突破を主軸としていた。
第三次総攻撃
1904年11月26日、第三次総攻撃が始まる。
第三軍は要塞東北正面の突破を試みるも、攻撃は成功しなかった。
翌11月27日、第三軍は作戦の重点を203高地攻略に変更する。
ここから激しい戦闘が始まった。
ロシア軍も203高地の重要性を理解していたため、山頂をめぐって攻撃と反撃が繰り返され、日本軍の損害はさらに増大した。
二〇三高地
1904年12月5日、日本軍は203高地を占領、山頂付近からは旅順港内を観測することができた。
観測地点が確保されたことで、日本軍の重砲は港内のロシア艦艇に対して、より効果的な観測射撃を行えるようになり、旅順艦隊の主要艦艇は次々と戦闘能力を失っていった。
日本海軍にとって大きな脅威だった第一太平洋艦隊は、組織的な艦隊戦を行う能力をほぼ失う。
そして連合艦隊は、ヨーロッパから接近する第二太平洋艦隊への対応に集中できる条件を得ていく。
二人の息子
乃木 には二人の息子、長男・勝典、次男・保典 がおり、二人とも日露戦争へ出征した。
1904年5月、長男・勝典は南山の戦いで戦死。
同年11月、次男・保典も203高地攻略戦の中で戦死した。
乃木 は第三軍司令官として多数の兵士を戦場へ送りながら、自らの二人の息子も同じ戦争で失った。
旅順陥落
203高地占領後も、第三軍は旅順要塞への攻撃を続け、東鶏冠山北堡塁など主要陣地が次々と日本軍によって攻略される。
ロシア軍の防御態勢は次第に崩れていった。
1905年1月1日、旅順要 塞司令官 アナトーリイ・ステッセル は降伏交渉を申し入れ、翌1月2日、旅順要塞降伏。
ステッセルとの会見
旅順降伏後、乃木 とステッセルは水師営で会見した。（ 水師営の会見 ）
日露戦争 を象徴する出来事の一つとして知られるようになる。
乃木 は敗軍の将となったステッセルを辱めるような扱いを避け、会見時の写真撮影についても、降伏した側への配慮が行われた。
敵将に対する 乃木 の態度は、戦後その人格を語るエピソードとして広く伝えられていく。
明治天皇への復命
帰国後、乃木 は明治天皇へ旅順攻略について復命した。
旅順攻略では多数の将兵が死傷し、乃木自身も、その責任を強く意識していたことを示す記録が残されている。
一方、国家から見れば旅順攻略は大きな軍事的成果であり、旅順艦隊は無力化され、旅順要塞は陥落した。
そして1905年5月、日本海海戦。
東郷平八郎 率いる連合艦隊は第二太平洋艦隊を壊滅させる。
日本は戦争終結へ向け、大きな外交的優位を得た。
「軍神」乃木
日露戦争 後、本人の思いとはうらはらに、乃木 は次第に「 軍神 」として語られるようになり、国民的な人物となった。
旅順攻略の司令官。
二人の息子を戦争で失った父。
敗将ステッセルに礼節を示した将軍。
質素で厳格な軍人。
学習院院長
1907年、乃木 は学習院院長に就任した。
明治天皇の意向による人事で、学習院には皇族・華族の子弟も学んでいた。乃木は教育者として学生の生活にも関わった。
その中には、後の昭和天皇となる皇孫・裕仁親王もいた。
1912年9月13日
1912年7月30日、明治天皇が崩御。
同年9月13日、明治天皇の大喪の日、乃木希典は妻・静子とともに自宅で死亡、享年63歳殉死であった。
名将か、愚将か
乃木希典 の評価は、現在まで大きく分かれている。
旅順を攻略した第三軍司令官、203高地を占領した指揮官。
一方で、旅順攻囲戦では極めて大きな損害が発生した。
そのため後世には、「 軍神 」という評価と、「 無能な指揮官 」という正反対の評価が存在する。
乃木 は、第三軍司令官として、与えられた旅順攻略という任務を遂行する立場 にいた。
同時に、その立場における具体的な作戦判断には、第三軍司令官としての責任があった。
ARCHIVE POINT
乃木 は何を命じられていたの、何を知ることができたのか、そして実際に何をしたのか。
西南戦争で軍旗を失った青年将校。
日清戦争で旅順へ入った旅団長。
台湾総督。
日露戦争で第三軍を率いた司令官。
二人の息子を戦争で失った父。
旅順を攻略した将軍。
そして戦後、教育者となり、最後には明治天皇に殉じた人物。
その人生を一つの評価だけで説明することは難しい。
乃木希典 という人物を評価する前に、まず彼が立っていた場所から、1904年にはまだ存在していなかった未来を取り除いて見る。
そこから初めて、乃木希典という軍人の姿が見えてくる。
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