後輩の池田#2 【キラキラ】

ガチャッ

よし、今日もオレの勝ちだ。

両耳にイヤホンを装着してからスマホのタイマーを消して玄関を開ける。

家を出る時間にかけたタイマーを鳴らさずに家を出る。

今日も気分がいい。

徒歩で大学に向かう朝時間は一人世界に没頭する。

大学入学を期に一人暮らしを始めてから2年弱。

ずっと変わらず朝はこの曲だ。

昔から好きなバンドのアルバムの6曲目。

出会った時は好きなタイプじゃなかったし、こんなに長い付き合いになると思っていなかった。

それでもいつの間にかオレの心に巣食っていて今まで何度聞いてきたか分からない。

この曲を書いた本人よりも聞いてるんじゃないかと思う。

ギターもドラムもベースもパートの一音一音まで全て覚えてしまった。

と思ったら今まで聞こえてなかった音が急に聞こえたりする。

面白いなぁと思ってしまう。

こういう一人の通学の時間は昔から好きだ。

一緒に登校するような可愛い幼なじみがいなくてよかったと心から思う。

「わあぁつ！！！！」

イヤホンが外された直後鼓膜をつんざく生意気な後輩の声。

『お前；；なにすんだよ；；』

「先輩がイヤホンなんかしてイキってるからいけないんです」

『イキってねえわ』

「それはそうと先輩」

『なんだよ』

「おはようございます」

はあぁ・・・

溜め息と共に一人の登校を諦めてイヤホンをしまう。

ここ1年くらいはもっぱらこうだ。

貴重な一人世界は同じ建物の上の階に住んでいる後輩に邪魔される。

・・・・・・

・・・・・・

「先輩」

『ん？』

「せっかく一緒に歩いてるのに気の利いた会話の一つや二つないんですか？」

コイツ・・・

『昨日はちゃんと寝たのか？』

「なんですか、ママなんですか？それとも彼氏づらですか？」

『またベッドが占領されると困るんだよ・・・』

お互いに気を遣わない異性と並んで学校までの道を歩く。

意味の無い会話とともに。

大学生になってからこういう登校時間を味わうとは思ってなかった。

タタタッ

キャンパス内に入り1号館を抜けたあたりで背後から駆け寄る足音。

「わっ！！おっはよぉ！！」

耳元に相応しくない音量にまた耳をやられる。

池田以外でこんな事をするのは1人だけだ。

『賀喜・・・お前までやめてくれ・・・』

「ん、まで？テレサちゃーん、おっはよー」

「か、賀喜さんっ！！おはようございますっ！！」

ピッと背筋を伸ばして深すぎるお辞儀をする池田。

「あはは、テレサちゃん今日も可愛いねぇ」

「えぇぇ；；；私なんて；；；あ、あの賀喜さんは今日もとっても可愛いです///」

「えー、えへへへへ、えへへへ嬉しいなぁ///」

頬を染めて恥ずかしそうに言う後輩の池田とデレデレ笑う同学年の賀喜。

朝から何を見せられてるんだ、オレは・・・

「あ、じゃ、じゃあ私先行きますね；；；失礼します；；；」

再び深すぎるお辞儀をしてたたたっと走って行く。

「あー、もっとお話ししたかったのにー。また逃げられちゃったなぁー」

『まあ悪く思わんでくれ』

「悪く思わないよ。でももっと仲良くなりたくってさー」

『あいつは時間かかるタイプなんだよ』

「いいなぁ、自分だけすごい懐かれてて」

『別にそんなんじゃねえよ。付き合いが長いだけだ。それにあいつ賀喜の事めっちゃ好きだぞ』

「え、ほんと！？マジ？」

『賀喜と話した日は大抵夜まで可愛かったって言ってるし』

「夜？」

『あ、いや；；とにかく両想いだぞっていう』

「え、え、今度ごはん誘っちゃおうかな、まだ早い？テレサちゃん困っちゃうかな？」

『まあ早いかもしれんが喜ぶと思うぞ』

「ほんと！がんばって誘ってみよ」

オレ以外には未だに過剰な人見知りが発動する事がしばしば。

それでも高校の時よりはだいぶましになったほうだ・・・

＾＾＾＾＾＾＾＾＾

＾＾＾＾＾＾＾＾＾

高校の美術部と言えば少数でギリギリやってるっていうのが定石かもしれないが、

そっち系の実績がある高校だったのでそれなりに大所帯の部活ではあった。

入部してきた後輩部員の中で一際存在感を放っていなかったのが池田だ。

会うたびに仰々しくて他人行儀で深すぎるお辞儀をするだけで話す事はほぼ無かった。

それは同学年の間でも同じだったようだ。

人見知りというか意識して他人を近づけないようにしているようにも思えた。

コンクールに合わせて作品を描いて期間内に完成させて提出する。

そんな絵に描いたような高校の部活動をある程度続けた後に担当顧問が産休に入って急に非常勤講師に変わる。

担当が変われば教育方針も変わるという事で過去に無い課題が出される事となった。

自分以外の誰かと一緒に作品をつくるという課題だ。

人数もテーマも作品の種類も制作をする場所も過程も全て自由。決まっているのは提出期限のみ。

オレ自身、芸術というのは枠をどう壊してきたかという歴史の物語であると認識している。

型通りに産み出したものは型の中に収まるというわけだ。

よくも悪くも。

それに突出した才能があったとしても趣味の域を超えて続けるとなれば誰かしらと関わる事になる。

本当に自分の描きたいもの、作りたいものを作り続けられる人なんてほんの一握りだ。

そういう考えを高校の部活に取り入れるのは賛否あるとは思うが、大所帯の文化部を抱える高校ならではなんだろう。

とはいえ急に言われた部員が戸惑うのは当たり前だ。

今まで徹底して個人で活動してきたのに急に他人と協力しろなんて。

考えがあっての事だというのは分かるが・・・

まあ人数が自由というのは上手い設計だなと思う。

幸いオレと組んでくれそうなやつは何人かいる。

2人で組んだり3人以上で組んだりできれば変にあぶれる事もなく自然と組み合わせは決まっていくんだろう。

池田以外は・・・

『オレと一緒にやろう』

気付けば声をかけている自分がいた。

返事もできず固まっている池田。

当然だ。挨拶以外にまともに会話するのも初めてレベルの先輩が急に声をかけてきたんだから。

『よし、さっそく場所決めに行くか』

注目する視線をかまわず戸惑う池田を連れ出した。

放課後の廊下をあてもなくうろつくオレと一定の距離を保って後をついてくる池田。

『屋上とかどう？』

「え、あ、はい・・・」

んぅ、絵に描いたようなイマイチな反応だ。

そう思いつつも他に行く充てがあるわけでも無い。

2人で屋上に出てみる事にした。

「あ、あの・・・」

『ん？』

「先輩、なんで私と・・・」

『なんでってオレ池田の絵好きだし、一緒にやれたら楽しいかなって』

・・・・・・

・・・・・・

『池田？』

「嘘ですよね」

「さすがに無理があります」

「まともに話した事もないですし」

「私が孤立するのがわかったから連れ出してくれたんですよね」

『えっと・・・』

反論できなかった。

「気を使っていただかなくて大丈夫です」

そう言って立ち去ろうとする池田の腕を掴んでしまって、

その壊れてしまいそうな細さに慌てて手を離す。

『あ、すまん；；迷惑だったか』

『池田の為っていうか、オレがそういう空気が苦手なだけっていうか・・・』

『そうしたかったっていうか・・・』

・・・・・・

・・・・・・

「とにかく先生に言って一人でやらせてもらいますので」

『待てって。なんでいつも一人でいようとするんだ？』

余計なお世話なのは分かっていたんだが、ずっと分からない事でもあった。

『同学年に対しても距離とってるだろ』

「別に・・・先輩に関係ないです・・・」

『もっと自然でいればいいと思うけどな、素の自分っていうかさ・・・』

「先輩に何が分かるんですか」

思いのほか強いトーンで返されて驚く。

『えっ』

「素の自分がどんだけ陰の者か分かってるからそうしてるんです！」

『陰の者？なんだそれ？』

さっきから俯いている池田の表情を確認しようと距離を詰めると、ゆっくりと上がる整った小顔に睨まれる。

「先輩みたいなキラキラ1軍ヤロウには一生分かりませんよ！！！」

へえ・・・

こんな眼するのか・・・

普段虫も殺せないような気弱な後輩が。

隠す気のない殺気を放って毒を浴びせてくる。

・・・・・・

・・・・・・

『くっ；；』

『くくくっ；；；』

『ははっは！！！』

『あははっははは』

「な、なんですか！！」

『あははっははは』

『あははっははは』

「何がそんなに！！」

『いいいひひひっははは』

『あははっははは』

こんなに笑ったのは人生で初めてかもしれない。

いや、初めてだ。間違いない。

笑うって気持ちいいな。そう思った。

『いや、すまん。池田って怒るんだなって、くくく』

「なんなんですか！先輩は変です；；；」

『はは、そうかもな。それはそうと池田』

「なんですか！？」

『オレはこっちの池田の方が好きだぞ』

そんなこんなで池田とともに美術部の課題作品に取り掛かる事になって、それなりに部活動の時間を共にした。

まあその辺は機会があれば追々。

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バイトが終わり帰宅すると見慣れた小さい靴と盛り上がったベッド。

はあ、またか

『おい、起きろ』

「んぅ、ああ、先輩じゃないですか。おはようございます」

『おはようございますじゃないわ、夜だ！』

「おっきな声出さないでくださいよ。なにか用ですか？」

毎回思うがよく普通でいられるな。

『とりあえずベッド返してもらってもいいか』

「それはそうと先輩、私はお腹がすきましたよ」

どうやら会話する気は無いらしい。

はあ・・・

『分かった分かった。なんか作ればいいんだろ』

「え、いいんですか！先輩大好きです。尊敬してます！」

『そーいうのいいから、とりあえず先風呂入っていいか？』

「えー、嫌です。先輩と一緒にお風呂なんて」

無視無視・・・

『じゃあ、入ってくるわ』

「じゃあ、40秒で！」

だる・・・・

風呂から出ると冷蔵庫の前に置いてある荷物に気付く。

『ん？この段ボール』

「あ、また実家から食材届いたんで持ってきました」

『おぉ、毎度ありがたい』

「感謝してください」

『もちろん、いつも感謝してるぞ池田のお母さんには』

池田宛の未開封の段ボールを開けて中身を確認する。

おぉぉ

どうしたって缶詰とかパックとか乾燥してるものが中心になるが一人暮らしの娘を心配する親の心遣いがたっぷり感じられるラインナップに息を巻く。

愛されてるよなぁ、池田は。

ちゃんと伝わってるんだろうか、これ。

たった一年だけの後輩に老婆心を発動させて親から子への手紙を代読している気分で中身を確認する。

『パックのご飯とツナ缶、鮭フレーク、トマト缶、フリーズドライのスープ、お茶漬け、おっ味噌もある・・・』

『野菜は人参、ジャガイモ、玉葱だな』

・・・・・・

「全部どこでも買えそうなやつですね・・・」

『まあそうだが全部ちょっと良いやつだぞ。わざわざ選んでくれたんだろうな』

「そうですか・・・」

『あとサランラップ』

「それは買えるし・・・もう；；」

池田にしては珍しく恥ずかしそうに言う。

口にする物の鮮度を気にしてなければサランラップをいれるなんて発想は出てこない。

毎回申し訳なさげに箱の隅にいるコイツは池田のお母さんの優しさそのものだ。

月一定期便の過剰供給ではあるが。

箱に詰められた食材と冷蔵庫の中のものを掛け合わせて脳内パズル遊びを始める。

今日も色々作れそうだ。

『池田ー、なんかリクエストあるか？』

「美味しいやつお願いします」

『はいはい』

相変わらずベッドから出てこない。やはりメシで釣るしかなさそうだ。

『ほい、できたぞ』

カタッ

ローテーブルが音を鳴らすとババっとベッドから出て手を合わせる。

「はい、いただきまーす！」

今日も通常運転だ。

「うーん、今日も美味しいです。ほんっと先輩って料理だけは上手ですよね。手際もいいし」

『へいへい・・・』

上機嫌で手と口を動かす池田。

相変わらずいい食いっぷりだ。この細い身体のどこに入っているんだろうか。

『あの段ボールまたうちに全部置いてくのか？』

「はい、好きに使ってください」

『池田に食べてもらう為に送ってくれてんだぞ』

「はい、自分のとこに置いといても私は自分で食べないので」

『まあ、そうか・・・よろしく言っといてくれ』

「あ、なんなら今度挨拶にきますか？」

『いや、それは訳わからんからやめとく』

「ところで先輩、明日の休みもバイトですか？」

『いや、明日はないけど』

「そうですか、じゃあ今日は朝までコースですね」

『そんなコースないわ。食ったら帰れ』

「いいですけどちゃんと送ってくださいね」

『送らないぞ、勝手に一人で帰れ。エレベーター上がるだけなんだから』

「それにしても今日も賀喜さん可愛かったですね」

相変わらずまともに会話をする気はないようだ。

『池田ってほんと賀喜の事好きだよな』

「だってめちゃめちゃ可愛いし、いつもキラキラしてるじゃないですか」

「私みたいに醜く地を這ってギリギリ生きてる者は眩しすぎて近付けません、ほんとに」

まったくコイツは・・・

オレは池田のこういうとこが好きじゃない。

というか嫌いだ。

言葉にするのは難しいが、敢えて言うなら自己評価の低さという事になるだろうか。

事実ベースで池田の事を可愛いと思った事はない。

それは可愛いを覆い隠す美しさを感じるからだ。

絵を描いてる時の横顔に驚かされた事は数えきれないほどある。

そして容姿はもちろん、性格や思考を含めた強さや弱さ。

池田瑛紗という存在を形造る全ての要素が美しいと思ってしまうようになっていた。

そしてオレが認識している部分は池田の開放領域のほんの一部に過ぎないという事実も非常に味わい深いものがある。

まだまだオレの知らない美しさがあるんだろう。

池田に感じるのはそういう美だ。

美しいものは美しいと万人に正しく評価されてほしいし、美しいもの自身が自分の美しさを認識してほしい。

池田にとって毒にも薬にもならないこんなオレの脳内を晒す事は一生無いと思うが。

『そーいえば賀喜が今度一緒にご飯行きたいって言ってたぞ』

「えぇぇぇ！私ですかっ！？無理無理です！」

『なんでだよ、行ってくればいいだろ』

「そ、そんな簡単に言わないでください；；；何話していいか分かんないし；；；」

「でも私みたいなものが賀喜さんのお誘いを断るのも失礼ですよね；；；どうしよう；；；」

好きなら行って来ればいいのにとは思うが無理するような事じゃないよな・・・

『分かったよ、ほんとに無理なら賀喜には上手く言っとくから心配すんな』

「あ、あの；；；先輩も一緒に来てください！！」

『はあぁ？なんでオレが』

「お願いします・・・先輩・・・」

後輩からの珍しく切実なお願いに心がザワザワ騒ぐ。

「先輩・・・」

『わ、分かったよ；；；』

「ほんとですか！ありがとうございます！先輩大好きです！！」

「賀喜さんのキラキラ成分を先輩で中和しないと私は消滅してしまいますから」

コイツ・・・

オレをなんだと思ってやがる・・・

【続く・・・たぶん】