【英語で学ぶ十二支】子（ね）→ Rat｜意味・性格・英語表現

こんにちは、KOKOです。😊

今回は【英語で学ぶ十二支（Chinese Zodiac）】シリーズの1回目。

十二支の1番目の干支（Chinese zodiac sign）である「子（ね）」→「Rat（ねずみ）」を紹介します。

🐭 子（ね）→ Rat（ねずみ）

“ねずみ”は、十二支の最初の動物として知られ、繁殖力が強いことから、「生命力」「子宝」「子孫繁栄」 の象徴とされています。また縁起の良い動物として親しまれています。

面白いことに、英語の十二支では、小さなはつかねずみなどを表す "mouse" ではなく、どぶねずみなどをあらわす"rat" が使われます。

実は中国語の「鼠」は、mouse と rat の両方を含む言葉で、英語では区別が必要なため、十二支は Year of the Rat と表現されました。それが現在では、十二支の一般的な英訳として定着しています。

なお、rat が使われた理由については、「家や穀倉に住みつく身近なねずみだったから」「mouse よりも大きく、たくましい印象があったから」などの説がありますが、はっきりとした由来は分かっていません。

"rat" というと、「どぶねずみ＝汚い」というイメージを持つ人も多いかもしれません。私も最初は「なぜ、どぶねずみ？」と思いましたが、その背景は興味深いですよね。

＊日本では、十二支の「ねずみ」のイメージは明らかにmouseですよね。年賀状にどぶねずみのイラストがあったらギョッとしますものね！

イラストで「Rat」を復習しよう！

ねずみ年の性格を英語で言ってみよう

ここでは十二支の“ねずみ”の性格をあらわす、3つの形容詞と使い方について学びます。例文と一緒に、よく使われる表現を覚えていきましょう！

①intelligent「知的な」

②resourceful「機転がきく」

③adaptable「順応性が高い」

まとめて言ってみよう

会話を楽しもう！

ねずみ年の性格を英語で言えるようになりましたか？　
次はこんなふうに質問してみましょう！会話が弾むこと間違いないですよ😊

豆知識①：どうしてねずみが干支の一番なの？

中国の伝説によると、十二支の順番は、神様が動物たちを集めて行ったレースの結果によって決まったそうです。

実はねずみは当日、レース前日に出発した牛の背中に乗って川を渡り、ゴール直前でジャンプして、ちゃっかり1番になったのです。

豆知識②：猫が十二支にいないのは、ねずみが原因！

猫が十二支に入れなかったのは、ねずみが原因だったと言われています。いくつかの説があるので、紹介しますね。

• レースの日を知らなかった猫に、ねずみが「明日だよ」と嘘を教えた

• 「朝になったら起こしてね」という猫との約束を破り、ねずみだけ先に出発した

• 猫とねずみは一緒に牛の背中に乗って川を渡ったものの、水を嫌う猫を、ねずみが川へ蹴り落とした

…と、どの説をとっても、ねずみのずる賢さが半端ないんです😅

なお猫は、ねずみの裏切りを忘れることはなく、この出来事がきっかけで、ねずみを追い回すようになったという言い伝えもあります。

まとめ

今回は、十二支の最初の動物 「子（ね）→ Rat（ねずみ）」 を紹介しました。

動物が持つ意味・象徴を知ると、十二支がより身近に感じられると思います。ぜひ、英語で十二支の会話を楽しんでみてくださいね😊

次回は「丑（うし）→ Ox（うし）」を紹介します。お楽しみに！🐂

参考サイト
・Chinese Zodiac Origin Story: The Great Race （Little Art Talks / YouTube）
・なぜ中国の十二支に猫がいないのか｜中国占星術（YouTube）