40年間の末路　第38章　仁美の未来予想図　ドキュメンタリー小説｜自叙伝｜50代

　すると翌年の２０２５年７月、愛里から突然電話が来た。

「いわきの婆ちゃんがグループホームに入所したみたいよ。
　パパ知ってた？」

　前年８月に仁美の実家を訪れて以降、連絡を取っていなかった。

　「マジで？！どうして知ったの？」

　「隣のなっちゃんから連絡来た」

　「なっちゃん」とは、仁美の実家の隣に住む、夏海なつみの事で、愛里と歳の近い旧友だった。前回いわきを訪れた際に、LINE交換していたらしい。

　「リウマチが悪化して、認知症を発症したら、７７歳で一人暮らしは無理だよね」

　「どんな状態か、ちょっと心配……」

　「じゃ、来週様子を見に行ってくるよ」

　と、急遽、施設に面会予約を入れ、翌週一人で向かった。

住宅街の中にある小さなグループホームに１３時に到着した。
受付で記帳しようとすると、続柄を書く欄で手が止まった。

(また、ここか)

思わず、苦笑いをしてしまった。

　「続柄の選択肢に該当しないんですが…」

　「どういったご関係で？」

　「離婚したので、元義理の息子です」

施設職員は少々不思議そうな顔をした。

　「余白にその旨をお書きください」

　案内された二階の面会コーナーで待っていると、奥から職員に手を引かれて雅子が現れた。

　「あらー、佳弘さん！よく来てくれたね！どうしてここがわかったの？」

受付で応対した職員の話では、面会前は僕の名前を聞いてポカンとしていたそうだが、僕の顔を見て、思い出したようで、ほっとした。

　「お隣のなっちゃんが愛里に連絡してくれたようで、
　　愛里から聞いて来ました」

「あぁ、なっちゃんがね！」

その後、施設入所までの経緯を聞いた。

施設入所の手配は群馬の義兄・基彦がすべてやってくれたという。
また毎月の通院送迎も基彦が来てくれると聞いて、安心した。

　「ところで仁美には連絡したんですか」

　「それがその後、連絡がつかなくて……
　　一人娘なのに、困った人だよね」

　「なんとか連絡できるか、検討してみます」

１５分の面会を終えて一階の受付に戻ると、

「雅子さんはいいですね。
　たくさんの人が面会に来てくれるから…」

「でも、元妻である実の娘はまだ来ていません」

「そうでしたね」

「僕も元妻と連絡が取れないけど、なんとか来てもらえるよう努力します」

「お願いします。
　でも中には誰一人面会に来ない方もいますよ」

「そうなんですね」

施設を後にして、すぐに愛里と真那に報告した。
愛里は翌月、孫二人を連れて、雅子に会いに行った。

そして僕は仁美に伝える方法を、あの手この手で考えた。

　仁美と光太郎は生活保護を受けていると雅子から聞いた。
そこで市役所の生活支援課に電話した。

　「仁美たちが福島に行くのに、支援はできませんか？」

　「ご家族の葬儀や危篤なら交通費の支援はありますが、
　　現時点では難しいですね。
　　ただ仁美さんにはお母様の状況をお伝えします」

　担当者への伝言依頼はできた。だが仁美たちがいわきに行くには、結局、群馬にいる基彦を頼るしかなかった。

　２０１１年の震災以来、１４年ぶりに基彦に電話した。

　「基彦さん、ご無沙汰しております。佳弘です。お元気ですか」

　「何の用だ」

　元ヤンキーの基彦は、相変わらずぶっきらぼう話し方だった。
少々緊張しながらも、単刀直入に切り出した。

「先日雅子さんが施設に入所したと聞いて面会に行ったんですが、
　仁美に会いたがっていたようでした。
　仁美たちは今、埼玉で生活保護を受けていてご実家に行くのが難しい状況なので、基彦さんがご実家に行く際に、序に連れて行ってもらえませんか」

「なんで俺が仁美を連れて行かなきゃいけないんだ。
　アイツらがどうなろうと、もう知ったこっちゃない。
　たとえ旧姓に戻しても、実家にも墓にも入れるつもりはない」

　と、完全な門前払いを受けた。

「わかりました。余計な心配をして失礼しました」

　留吉の葬儀に参列しなかったことを、相当根に持っていたようだった。

　結果的に離婚後、仁美たちは親戚全員を敵に回していた。そして頼れる身内が、誰一人いなくなっていた。

　自業自得、という言葉が頭に浮かび、まさに因果応報だった。

　ただ、その事実を仁美に突きつけて溜飲を下げる術はもうない。やがて仁美も若年性認知症が進行して、雅子と同じようにグループホームで職員に手を引かれて歩くだろう。

そんな仁美の未来予想図が、明確にイメージできる。
しかし同情する余地は全くなかった。

　第37章　　　第39章

第1章はこちらから

#創作大賞2026 #恋愛小説部門