#02 紫のねこ ｜ 第二章  —  紫の猫

第一章は、こちらから｜▼　

　猫？

　ここは、ICU。

　猫？

　紫？

　と、脳と思考が痙攣けいれんを起こしていると

「なんだ、両方見えているのか」

　と、猫が声を発した。　

　同時に天井の景色が、パチンと一瞬でトラバーチン柄の石膏ボードに戻った。

　私は、きっと　呼吸が足りていないのと、身体の痛みのせいで、脳の何かがバグっているのだ。

　そうだ、きっとそうだ。


　ひとまず、ナースコールしてこの痛みの対処をしてもらって現実に戻してもらおう。とチューブに動きを制限されている手をベッドに這わせると

「いや、現実だから、これ」

　猫がまた声を発した。

　私は、手探りでナースコールを発信するボタンのついた円錐形が指に触れないかと動かしていた手を止めた。

「何言ってるの、こんなのが現実なわけがないじゃない」

　私は声にならない声を上げ、壁側に寄せられたオーバーベッドテーブルの上にいる紫の猫の緑がかったターコイズブルーに光る眼を凝視した。

　それと同時に明るく光る硝子ガラスの外を、ナースが通りかかるのが見えた。

　私は必死にこの状況を知らせたいのだが、手もあげることも声をあげることもできずにいると、ナースは、こちらを一目見ることもせずに、そのまま進行方向に歩を進めた。

　私は、彼女が私の部屋の幅の硝子の領域を素通りしていくのを 瞼まぶたを大きく広げて見ていることしかできなかった。

「残念ながら、彼らには見えないし、聞こえないから」

　と、見透かしたように紫の猫は言うと、硝子の方を眺めた。

「そもそも、君は声を出せない、君に繋がっている計器がアラート音でもたてないかぎり、彼らは既に意識を取り戻して、ヤマバを超えてる君に関心なんか向けない。殊ことに寝てるはずになっている夜のことだ。彼らも仕事は増やしたくないさ」

　そこまで聞くと、急に抗あらがうのがばかばかしくなった。

　そもそも、ICUに猫がいるなど、ありえないわけだし、万が一どこからか紛れ込んだとして、それをこれだけのスタッフが行き来している硝子張りの箱の中に見出さないはずが＿＿＿＿ない。

「たしかにね」

「妙に聞き分けがいいんだな」

「だって、声が出ない私と話してる猫がいる時点で、察しないとね。
　どういう事態なのかってことを」

「へー、ある程度そんな余白が、君の中にあったってことなのかな？
　面白いな」

「まぁね、意外と例外的なことに寛容なのよ。昔から。
　でも、天井が抜けたのには、さすがに驚いた。しかもあまりにも現実味を帯びリアルすぎて」

「ああ、あれは　なんだ、オマケ？余興？みたいなものかな。　
　ちょっと　ブレて別の景色が漏れ出したというか、空間階層の歪ひずみというか、空間のバグみたいなもんだな」

「そうなんだ、でもキレイだった。時間を忘れて見惚れてしまった」

「一瞬のことだったんだけどな。時間も。まぁ、扱い方の問題だ」

そう言うと、紫の猫は、前足を伸ばして後ろに重心を移して伸びをした。

「で、あなたは、猫の幽霊かなにかなの？
　病院って、この手の話が頻発する場所だとは思っているけど、ああ、ここ、昔お墓だったんだっけ？　最近は、猫の幽霊まで徘徊してるのね」

「まぁ、幽霊とかってカテゴリでもないかもな。　しかし、やけにそういう存在を否定しないんだな。普通はどちらにしても震えるだろ」

「そうだよねー、でも　あなたは嫌な感じもしないし、害もない。私の警戒アラートが作動しない。だから大丈夫なんじゃないかな」

「アラートね」

「痛いのも止んだし」

　と言って、私は痛みに抗うために緊張させていた体中の力を抜いた。

＿＿＿＿人が何を見てるかなんて、誰にも分らないじゃない？

「なんでそう思うんだ？」


　猫は、伸ばした前足を丁寧に舐めながら、横目で私を見る。

「あ＿＿＿＿、昔、こんなことがあったの。
　詳細は省くけど、夜、三人で車に乗ってたの。私は助手席にいて、見晴らしのいい海沿いの一本道にさしかかって、道端にちょっとした車を寄せれるようなスペースに五台くらいの自動販売機が並んでいて、その灯りが道まで届いていたの。

　そして、そのスペースと道の境目に街灯のついた電信柱が立ってて。
　暗がりの中にぽっかっと明るいのよ。その場所。

　で、その下に赤いドレスを着た、昭和チックなパーマをかけたショートヘアのおばさんが立ってるの。

　ありえないでしょ、想像してみてよ。海に繋がる一本道の電信柱の下に化繊のヒラヒラスカートの赤のドレスのおばさんが真顔で立ってるのよ。

　もちろん、私はそれを見て、笑い出したの。だって、滑稽こっけいでシュールすぎる絵が、そこに見えるんだもの。笑うじゃない普通。 『なに、あれー』　って、爆笑よ。

　でもね、その笑っている私を、あとの二人は奇異な目で見てこう言ったの。

『なんで、笑ってるの？』 って

　もちろん、説明したわよ。あのおばさん、なんなのよ？って。
　すると二人は、また言うの。

『どこにいるの？』　って

　
　いやいや、ありえないから。この状況であのおばさんに気づかないとか。って、電信柱を指さして私が説明して、その間も私は笑ってて……　

　そしたら、

『だれもいないけど？』　って

　いやいや、ありえないから。電信柱の下だよ。って。
　私は、その電信柱の横を通り過ぎる時も、そのあと、バックミラーでその電信柱の下を見ても、赤いドレスのおばさんが立ってるのが見えてるのよ。
　

　
　なのに＿＿

『だれもいないよ』　って、二人で変な顔して私を見るの。

　それじゃあ、って　もう一度その場所にUターンして引き返したの。

　そしたら、もう、そこには誰もいなかった。　
　周りは逃げも隠れもできない見通しが良い一本道。

＿＿＿＿その時、気づいちゃったの私。

　私が見てる世界は、私しか見てないんだ　なって。

　だって、私はその赤いドレスのおばさんを『人』として確実に認識してたのよ。

　だから、私は、自分の視界と人の視界を疑うようになったってわけ」

　そこまで私は独り言のように一気に話すと、一呼吸置いた。

「なるほど」

　
　と、一言だけ、紫の猫は答えて、また伸びをした。

「人にとっては、普通に『怪談』ってやつよ。この話は、よく酒の肴さかなにのぼったわ。
　でもね、私にとっては、そんな話じゃなかった。自分の世界を揺るがす大事件だったのよ。私が見ている世界も、人が見てる世界も、どう見えているのかなんて誰にも確認できないじゃない？

　ま、そんなこと言うと、どうかしてるあっち系の人みたい扱われるだろうから、普通は言わないんだけどね。

＿＿だから、あなたにも驚かないわ」

「どうりで、扇風機の奥の奴にも、あんな扱いをするわけだ」

　と言って、紫の猫が笑った気がした。

＿＿＿＿猫は笑うのか？

「でも、さすがに私も、この度のこの状況は、もしかしたら、このICUで投与されている、重たい薬たちの副作用かも知れないじゃないとも思ってるのよ。　副作用の幻覚的な？

　なんか、ナースが言ってた。『この痛み止めはICUでしか使用が許可されていない特別な薬なのよ』って。だから、何か脳の箍たがが外れて、何かのコネクションが混線してるのかもしれないじゃない？　

　もしくは、まさかの夢の中かもしれないし…」

　猫は、目を細めて黙って私の話を聞いていたが、

「よくしゃべるな。それも副作用か？」

　と、にやにやしながら相槌を打った。

「口でしゃべれないし、ご覧の通り、ベッドに磔はりつけにされてるからね」

「たしかにな。だが、脳みそは、ずいぶん健康みたいだな」

そういうと、紫の猫は、姿勢を正して、私をまっすぐ見て

「まぁ、そんなもんだろ。人間の視覚というのは、簡単に言えば、光センサーから取り込まれたデータを電気信号で伝達して、脳の視覚野しかくやってとこで解析されたものを自分の処理できる範囲で『認識してるだけ』だからな。

　途中のなにかが違えば、最終的に結実した映像は変わるさ」

＿＿＿＿と、さらりと言ってのけた。

「確かにね。それでいえば、色の認識だって同じよね？　私は、対象となる色に色名のラベルをつけて覚えさせられてそれを、『XX色』って認識してるだけじゃない？
　だから、見ている色だって人と同じかどうか怪しいものだと思うのよね」

「まぁ、そうだな。」

「それでも、さっき見た天井の空は、冗談みたいにきれいだった」

　と、単なる白に近い薄灰色ライトグレイの天井に戻った4面のグリット辺りを目を細めて眺めた。

　そして、猫に向かって静かに訊きいた。

「あなた、私を迎えに来た死神とかの類たぐいじゃないわよね？」

第三章に続きます |⊳

長文に最後まで、お付き合いいただきありがとうございました。
「紫のねこ」の第二章を投稿させていただきました。
この後、第三章も投稿させていただきます。
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