#03 紫のねこ ｜ 第三章  —  猫の眼

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「死神？　なにいってんだか。もしかして、あっち系なのか？」

「＿＿＿＿あなたにだけは、そんな風に言われたくないわね」

「まぁ、いいさ。たまたま繋がっただけなんだ」

＿＿＿＿＿私には、他にも色々繋がってるけどね。

　私が生存するのに必要な呼吸も栄養も水分も薬も全てこの張り巡らされたチューブで補填ほてんされている。

　身体を固定されているこのベッドは、セル構成された柔らかいエアフォームが圧力制御され、人の手を煩わずらわせることなく患者の身体の位置を自動的に変えてくれる上に、患者の状況に合わせ、常に最適温に暖められている。

　もちろんすべての設定は遠隔制御が可能で、ご丁寧に私が無理にベッドから抜け出そうとしたらアラートが鳴るらしい。

　そしてこれらは全てAIで制御されている。

＿＿＿＿確かに、今ここが停電したら、私の命は即終了なんだな。

　と、点滅する計器を眺めながら、どこか他人事の様に感じてしまう。

「それで、色がどうしたって？」

「ああ、それは、まぁ　独り言のようなものだから。別にいいんだけど」

「…… 案外悪くない視点だと思うけどな。人間は目から見た情報に判断を委ゆだねがちだが、恐ろしいことに根本的なところを疑わない前提でセットされている。

　結局のところ、脳が作り出した世界を「現実」と呼んでいるだけということに気づいてるやつがどれだけいる？」

「最近は、それらしい話をしてるのも目にすることもあるけどね……何いずれにせよそれらの情報が、何系に分類されている中での話かはいちいち覚えてないけど。

　それでもまだ異端視的な見られ方をしてないわけでもなく、片隅の話の域を出てないよね」

「人間は得意じゃないか。面倒そうなものは、怪異とかアッチ系とかって括って、薄く卑視ひしする感じで遠巻きにする」

「自分が、異端とされるのには、みんな敏感だからね」

「気にはなるくせにな」

「だって、奇異には、無意識に身体が反射しちゃうからじゃないの？」

「無意識の反応ほど、意識では抗えないものなのにな」

「そうよね、こうやって生を繋いでくれてるのも、無意識のなせる業わざってことだしね」

「無意識に奇異を感じても、気に入らない奇異だったら意識が蓋をして “ナカッタコト” にするだけさ」

「見たくないものを、見ないで済むようにするのと同じように」

「そうさ、脳がそういえば、そこにそれは、“無いんだ”」

＿＿＿＿そう、意識が蓋をしたら　“無いんだ”

「何かで読んだけど、無意識という領域は、人には読めない言語コンパイラで動いてて、情動を伴い理性を司る意識域は書き換えのできる人の言葉スクリプトで書かれた領域というのも理解しやすい比喩で、笑ってしまったんだけど……」
　

「また、やけに話が飛んだな」
　

「あんまり、こちら側に寄せすぎて理解してしまうと感覚的質感論争が覆いかぶさってきて、『人間には、クオリアと呼ばれる＿＿』、とかって言われて　……と、言われてもね、って。何かがズレちゃう。」

「意識の手触りって、やつか」

「まぁ、言い方は別として、そのクオリアも 平たく言うことができるなら、個人の蓄積された経験値データなんじゃないのって、私は思うのよね。

　で、さらに突っ込むと、それは全員が同じ認識でラベル設定ができないなら、『ような』でしか確認のしようがなくない？　その 『ような』 が一番、クセモノだったりするわけだけど……」

「チューブに繋がったまま、そんなことを言ってるのは、ちょっと気味が悪いぞ」

「あ、そうだよね。　脳によけいな負荷がかかってないから、ベラベラ出てくるのかもしれない」

＿＿＿＿＿まぁ、こんなこと言うと、メンドクサイ奴ってカテゴリ分けされるから日頃は口にしないんだけどね。

「まぁ、そうだろうな。十分面倒くさいぞ。そもそもそういうことを確認したいのか？」

「いや、別に確認はどうでもいいんだけど。
　視覚を鵜吞みにするのはどうかなって思ってるって話よ」

「なるほどな」

「実際に、さっき目にした天井の変化も、いまこうやって話してるあなたの姿だって、ここにいる他の人たちには、見えないって話でしょう？
　それが、私の現実だとしても…」

「まぁ、そういうことだな」

「ここにいる紫の猫がいますよね？って言ったとたんに、憐れみを帯びた視線とともに点滴薬のバッグが増えるだけよ」

「まぁ、それは間違いないな」

「もちろん、今時の世の中には、いろんな情報が溢れかえってるから、その中には、自分の感性に誠実に本当のことを言ってる人がいるのかもしれない。怖い怖いって騒がれる動画にも『本物』が写り込んでいることもあるかもしれない。

　でも、営利を前提とした邪よこしまな考えで、作為的に 『らしく』 ふるまっている人が大半じゃないの？　とも実のところ思ってる」

「そういうやつは、山ほどいるさ。いつの時代にも」

「だから、その部分を『胡散臭うさんくさい』ってことにして、片隅に追いやって視るのを避けてしまうじゃない？」

「ただですら、面倒なことは考えたくないからな。
　脳が怠けたいと余計にな」

「そう。だとすれば、人は、何が現実なのかは、あやふやのまま、いろんな組織とか関係を形成しながら、いろんな役割を割り当てられて、社会性を失わない程度に一刻一刻をこなしながら、見えない何かを成すために動いているということ」

＿＿＿＿そこに色々な環境やら、感情やら、事情やら、更には自分の色々な欲求を満たすための「欲」が入念に織り込まれていく。

　そしてそれらを纏まとって浮いたり沈んだりしながら「生」を繋いでいるということで……

「死にかけた人間は、壮大に脳を揺さぶろうとするんだな」

　と、紫の猫は、私の思考の絡む螺旋らせんを突然遮断する。

「いいじゃない、他にすることもないんだから。
　そもそも、わたしが その「生」の在り方自体を疑ってかかっているのだから、よけいに足元がぐらつく感じがするわけで、かといって実際にどうなのかというのは確認のしようがないじゃないかというところに戻ってくるのよ」

「まぁ、そんなに簡単に確認出来たら、頭のいい奴が困るだろ」

　と、いって、紫の猫は、また前足を前に出し、爪に力を入れて伸びをした。

「そもそも、外界をただ眺めている分は、無意識に目に映し出しているだけで、そこに意識なんかは湧わかなくて、さっきの「赤いドレス」くらいのインパクトのある奇妙さがなければ、感情を想起されることもなく、流れる景色として消却されていく情報になるだけ。

　であれば、奇妙さを伴わない無感情に見ている風景が、他の人の現実の視覚で捉えた世界と同じかなんて気にもしないし、確認をしないわけで……」

「いちいち人に訊いてられないよな？ 今、あなたにあれは見えてる？って。
　それにフィルターさえかければ、人の目に見えなくなるものだってあるかもしれないぞ。

　他の動物や植物が見ている環世界だって、センサーの種類と収集する情報が違うから別世界だぞ」

＿＿＿＿そりゃ、そうだよね。それは、何かで読んだことがある。

「でも、植物には、センサーで捉えたものを処理する脳はないよね？」

「彼らには人間が持ちえない感覚器官センサーや細胞があるさ。
　今更ながら、人間の脳至上主義は、他の生物に失礼すぎる感がある。
　未だに脳の大きさの違いで論ずる輩がいるから驚くよ。
　猫の脳味噌は、十分小さいからな」

　
　と、自虐的な笑みを含んだ音調で言葉が響く。

　この無機質な硝子ガラスの箱の中で、計器に繋がれている自分は、生死のラインの危機を回避したので、頭の中に他のことを意識する余白ができたのか、それとも、色々な薬物を投与されているから、意識の境目が曖昧になってしまっているのかもしれない。

　外敵もいない状況で身体を動かす必要が全くないから、余計な無意識が削られて、いつもとは違う感覚器官が前面に出てきているのかもしれない……
　そんなことを考えて、この現状をもう一度整理しようとしている自分がいることを自覚する。

「ま、今日はもう寝た方がよさそうだぞ。
　また気が向いたら遊びに来てやるよ」

　というと、紫の猫が、すっとノイズをかき消すかのように消えた。

　そして、入れ替わりにナースが、新しい輸液バッグを片手にドアを開けて入ってきた。

「眠れないの？新しい薬が追加されたから、これで眠れると思うわよ」

　と言いながらビン針を差し替えた。

　
　チューブから冷たい液が流れ込み、私はすっと眠りに落ちた。

第四章に続きます |⊳

長文に最後まで、お付き合いいただきありがとうございました。
「紫のねこ」の第三章を一夜連続投稿させていただきました。
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