負けず嫌いの新卒が、飲食の現場に引き込まれるまで【ダイニングエッジ創業ストーリー】

こんにちは。都内で10店舗を展開する飲食ベンチャー、ダイニングエッジの公式note編集部です。

前回の記事では、代表・及川裕樹のビジョンや経営観についてお届けしました。

今回からは「創業ストーリー」と題して、ダイニングエッジが生まれるまでの道のりを連載していきます。
第一弾は、及川がなぜ外食の世界に入り、どんな経緯で新橋の一軒の店舗にたどり着いたのか、その原点を聞きました。

泥船でも残る。一度始めた物語を続ける覚悟

――今回から創業ストーリーを聞いていきます。及川さんは新卒でFC（フランチャイズ）展開を支援する事業会社に入社していますが、外食の部門を希望したのはなぜですか？

ビジネスの種を探して、当時その会社が手がけていたような全国規模のヒットチェーンを自分でも見つけたい。トップの営業マンになりたい。そしていつかは独立して自分で事業をやりたい。その気持ちが強かったんです。飲食に特別なこだわりがあって選んだというより、当時その会社で一番の稼ぎ頭だったのが外食の部門で、まずはここで一番になろうと。負けず嫌いなので、やるなら一番大きなフィールドでやりたかった。

――勝負する場所として外食を選んだと。

はい。正式な配属は、新しいビジネスの種を見つけてくる事業開発の部署でした。ところが入社してすぐ、会社の経営環境が厳しくなり始めて。新しい種を探すどころではなくなり、私はそのまま外食の現場で走り続けることになりました。

――新卒として入社して早々に、思い描いていたキャリアとは違う方向に進んだんですね。当時はどんな仕事を？ 

当時、全国的に店舗数が拡大していた中華系外食チェーンのFC営業です。企業のリストを見て朝から電話をかけて、新規事業として外食に参入しませんかと提案する。お店が開店して電話に出ていただけない時間帯になったら、今度はダイレクトメールを自分で書いて、印刷して発送して。その繰り返しでした。 

ただ、会社の業績が悪化する中で、FC加盟店もシミュレーション通りにいかないケースが増えていって。新規で営業するどころではなくなり、既存のFC加盟店の立て直し要員として、いきなり地方の店舗に行ったりと、とにかく売上を確保して黒字に持っていく仕事に変わりました。約1年間、地方での生活が続きました。

今振り返ると、あの時に現場で泥臭くやった経験が土台となり、後に自分で店を立ち上げた時に活かせたと思います。当時はそんなことを考える余裕もなかったですが（笑）。

――その後、会社の事業環境がさらに大きく変わったんですよね。

会社が外食事業から撤退することになって、私は一度、外食の仕事から離れました。社内で声をかけてくれた人がいて本体に残ることができたんですが、移った先は人材開発の部署で、研修や新規事業の企画など、いろいろな仕事を経験した時期です。

――同僚が次々と離れていく中で、転職や独立を考えたことはなかったんでしょうか。

正直、考えましたよ。会社を離れていった先輩たちから「うちに来ないか」と声をかけていただくことも何度もありました。
ただ、私は昔から、所属したコミュニティを自分から抜けたことがほとんどないんです。大学のサークルも、学園祭の実行委員も、途中でやめたことがない。一度始めたことはやめない性分でして。

それに、残りたくても残れなかった人たちもたくさんいたんですよね。希望退職で会社を去らざるを得なかった同期や、事業を独立させて別の道を歩むことになった先輩たち。そういう人たちのことを思うと、声をかけてもらっている立場で、先に降りるわけにはいかないと感じていました。

負けず嫌いですし、拾ってもらった恩もある。泥舟かもしれないけど、ここで降りたら自分じゃないなと。だから残る覚悟を決めました。

会社の再起をかけたチャンスを自らつかんだ

会社がいよいよ厳しくなっていく中で、あるとき、独立した先輩が展開する居酒屋のFC運営を自社でやる話が持ち上がりました。外食事業は現金商売なので、会社としてもキャッシュが必要だったんです。

「やりたい人はいるか」と声がかかった時、私と同期の江口（現ダイニングエッジ取締役）だけが、手を挙げました。若手だったこともあり、「お前たちに託すよ」という雰囲気がありましたし、自分たちでもやるしかない、と思っていましたね。

――フランチャイズとはいえ、ほとんどゼロからの立ち上げだったと聞きました。

そうなんです。本部から提供されるのは、メニューと仕入先だけ。物件探しも、店の雰囲気づくりも、人の採用も、全部自分たちでやる必要がありました。閉店した飲食店の物件を居抜きで引き継ぐ形で、できる限りコストを抑えて始める。コンセプトはシンプルで、とにかく目の前のお客さんに来ていただくために、毎日街に出て声をかけ続ける。その繰り返しでした。

2010年11月、新橋に開店したのが、せかいち 新橋烏森口店（現在は楽が気 新橋本店として営業中）です。江口と二人、若かったですし、もうがむしゃらにやっていました。新橋の街に立って、来てくれるお客さんを一人でも増やそうと走り続けた日々を、今でもよく覚えています。

外食でやっていける勝機を見出し、仲間探しへ

――新橋のお店はどれくらいで軌道に乗ったんですか？

新橋のお店は順調に立ち上がり、半年後には上野に2号店を出店することができました。当時は東日本大震災の直後でしたが、先行きの見えない中でも物件探しを進めていると、私たちのコンセプトに合う物件と出会うことができんです。

がむしゃらに走った先で、外食でやっていけるという手応えが見え始めていました。

――そこから自分たちのブランドへと発展していった。

はい。きっかけをくれた先輩がフランチャイズ事業をやめることになって、「看板を変えて店舗を続けたらいいよ」と言ってくれたんです。
それからは100%自分たちのお店として、現在の「楽が気」の形を作っていきました。

新橋と上野の店が軌道に乗り始めた頃、及川の頭にはもう次の展開が浮かんでいました。

新たなFCブランドとの出会い、次の出店先を探し始める日々…。次回は、店舗と仲間が増えていく中で、壁にぶつかったお話をお届けします。

ダイニングエッジでは、一緒に世の中の日常に小さな喜びを届ける仲間を探しています。

少しでも興味を持ってくれた方は、ぜひ及川のXアカウントへご連絡ください。

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