우박

지름 약 6cm의 우박

지름 약 17.8cm, 둘레 약 47.6cm의 큰 우박

우박(雨雹) 또는 누리는 하늘에서 눈의 결정 주위에 차가운 물방울이 얼어붙어 땅 위로 떨어지는 덩이를 말한다.

우박은 강한 상승기류가 있는 웅대적운이나 적란운에서 가장 잘 생기며, 이러한 구름은 천둥과 번개를 동반한 뇌우인 경우가 많다. 처음에는 눈의 결정 형태로 떨어지다가 과냉각된 구름 알갱이가 충돌하여 얼어붙고, 점차 커지면서 낙하속도가 증가하여 지상에 이르게 된다. 일반적으로 몇 분 정도면 그치지만, 때로는 30분 이상 내리는 경우도 있다. 우박은 전체가 투명하거나 불투명한 핵을 중심으로 투명한 얼음층과 불투명한 얼음층이 번갈아 싸고 있다.

싸락눈을 중심으로 물방울이 얼어붙거나 싸락눈이 부분적으로 녹았다가 다시 얼어 엷은 얼음층을 이룬 것을 싸락우박이라고 하며, 보통 지상 기온이 0°C 이상일 때 내린다.

생성

우박은 천둥구름 안에서 만들어지며, 얼어붙은 빗방울이나 싸락눈에서 시작된다. 핵이 과냉각 물방울과 충돌하면 물이 얼어 표면에 달라붙고, 상승기류 안에 머무르는 동안 우박이 점점 커진다. 우박이 상승기류가 떠받칠 수 없을 만큼 무거워지면 지표로 떨어진다.

크기

지름이 5mm 이상인 둥글거나 불규칙한 얼음 덩어리로 완두콩만한 것에서 오렌지만한 것까지 다양하다. 보통은 지름이 1cm 미만이지만 2~3cm 정도의 것도 있고, 그보다 훨씬 큰 것도 있다.

피해

우박은 농작물·과실·건물·자동차 유리에 피해를 일으킬 수 있으며, 바람이 강할 때에는 피해가 더욱 커진다.

예시

한국에서는 큰 우박이 내려서 사람과 소가 맞아 죽은 예가 있다. 또, 적란운 안에서 항공기가 우박을 맞아 기수가 파괴된 예도 있다. 미국 중서부에서는 뇌우를 동반한 지름 약 15cm에 달하는 우박이 떨어진 적도 있다. 1888년 4월 30일, 인도에서는 야구공보다 더 크고 무게가 170g이나 되는 우박이 쏟아져 사람 246명과 소·양·염소 등의 가축 1천6백여 마리가 죽었다.

우박의 성장

우박은 작은 얼음핵에서 시작한다. 적란운의 강한 상승기류가 얼음핵과 과냉각 물방울을 구름 위쪽으로 들어 올리면, 물방울이 핵 표면에 부딪혀 얼면서 얼음층이 자란다. 우박이 상승기류에서 떨어졌다가 다시 들어 올려지는 과정이 반복되면 투명한 얼음층과 불투명한 얼음층이 번갈아 생길 수 있다. 우박이 상승기류가 떠받칠 수 없을 만큼 무거워지면 지표로 떨어진다.

발생 조건과 관측

큰 우박에는 강한 상승기류, 충분한 수분, 영하의 공기가 있는 구름층, 그리고 우박이 구름 안에 머무를 수 있는 구조가 필요하다. 우박은 뇌우 바로 아래뿐 아니라 폭풍의 바람을 타고 수 km 떨어진 곳에서도 떨어질 수 있다. 기상 레이더는 반사도와 수직 구조를 이용해 우박 가능성을 추정하고, 지상 관측·우박 패드·피해 신고로 예보를 보정한다.

우박의 크기는 지름과 질량으로 나타내며, 크기가 클수록 낙하 속도와 충돌 에너지가 커진다. 그래서 농작물·유리·지붕·자동차와 사람에게 피해를 줄 수 있다. 우박이 잦은 지역에서는 우박망으로 과수원을 덮거나 차량을 실내에 보관하고, 항공기는 우박을 동반할 가능성이 큰 적란운을 우회한다. 구름에 물질을 뿌려 우박을 줄이려는 방법도 연구되었지만, 효과와 적용 조건은 지역과 폭풍에 따라 다르다.

우박 관측과 안전

기상 레이더는 강한 반사도와 수직으로 발달한 대류를 이용해 우박 가능성을 탐지하지만, 우박의 실제 크기와 낙하지점은 지상 관측으로 확인해야 한다. 우박이 예보된 때에는 실내에 머물고 차량·유리창·농작물을 덮어 충돌 피해를 줄인다. 항공기는 우박이 동반될 수 있는 적란운을 우회한다.

우박의 낙하 속도와 충돌 에너지는 지름과 밀도가 커질수록 증가하므로, 작은 우박이라도 강풍과 함께 내리면 위험할 수 있다.

같이 보기

• 싸라기눈

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