การขยายตัวของพื้นมหาสมุทร

แผนที่แสดงอายุของหินบริเวณพื้นมหาสมุทร โดยหินที่มีอายุอ่อนที่สุด (สีแดง) อยู่บริเวณแนวรอยแยกของแผ่นเปลือกโลก

การขยายตัวของพื้นมหาสมุทร (อังกฤษ: Seafloor Spreading) เป็นแนวคิดสำคัญในทฤษฎีการแปรสัณฐานของแผ่นธรณีภาค อธิบายว่าพื้นมหาสมุทรเกิดขึ้นใหม่อย่างต่อเนื่องบริเวณสันเขากลางมหาสมุทร เมื่อแมกมาจากชั้นเนื้อโลกตอนบนดันขึ้นมาตามรอยแยก แล้วเย็นตัวกลายเป็นเปลือกโลกมหาสมุทรใหม่ จากนั้นพื้นมหาสมุทรจะเคลื่อนที่แผ่ขยายออกไปทั้งสองด้านด้วยแรงจากกระแสพาความร้อนในเนื้อโลก ส่วนพื้นมหาสมุทรที่มีอายุมากและหนาแน่นกว่าจะมุดลงใต้แผ่นอื่นที่เขตมุดตัว แนวคิดนี้เสนอโดยแฮร์รี เอช. เฮสส์ เป็นการต่อยอดจากทฤษฎีการเลื่อนทวีป และเป็นหลักฐานสำคัญที่ช่วยอธิบายการเคลื่อนที่ของแผ่นธรณีภาคบนโลก