"とうもころし"の真実

いつも楽しく読んでいる、わんわんさんの子育てエッセイ。

その中に出てきた、娘さんの「テベリ」という愉快な言い間違い。

その一言で、すっかり忘れていた息子の「へりぽくたー」を思い出した。

言わずもがな、ヘリコプターのことだ。

言い間違いといえば、『となりのトトロ』で、メイちゃんがヤギから必死にとうもろこしをかばいながら叫ぶ「とうもころし」のシーンはあまりにも有名だ。
かつての自分は、「子供って文字の順番をごちゃまぜに覚えるんだな」くらいにしか思っていなかった。

とうもろこし → とうもころし

だから、幼い息子の「へりぽくたー」を聞いたとき、そのルールにはっと気づいて感心したのだ。
入れ替わっているのは文字（ひらがな）ではなく、「子音」なんだと。

実際にローマ字で並べてみると、一目瞭然。

• テレビ（TE-RE-BI） → テベリ（TE-BE-RI）

• ヘリコプター（HE-RI-KO-PU-TA-） → ヘリポクター（HE-RI-PO-KU-TA-）

• とうもろこし（TO-U-MO-RO-KO-SI） → とうもころし（TO-U-MO-KO-RO-SI）

一聴すると「そんな間違いせーへんやろ」と思うような言葉も、解剖してみると拍子抜けするほど合理的。

母音（あ・い・う・え・お）はそのままで、子音だけが席替えをしている。
だから、テレビは「テビレ」にはならないし、ヘリコプターも「ヘリプコター」にはならない。
無秩序に間違えているのではなく、実に精緻なルールに沿って"きちんと"間違えている。

これを言語学では「音位転換（メタセシス）」なんて呼ぶらしい。
大人の言葉でも、歴史の中で「あらたし」が「あたらし（新しい）」になったり、「ふんいき」を「ふいんき」と言ってしまったりするのと同じ現象だという。

子どもたちは適当にごまかしているのではなく、未発達な舌と脳をフル回転させて、一生懸命に言葉を獲得しようとしている。その奮闘のプロセスが、なんとも微笑ましい。

もっとも、そんな「へりぽくたー」の時期はそう長くはない。
言葉が上達するにつれて、いつの間にか正確な「ヘリコプター」に上書きされて消えてしまう。
正しく言えた成長を喜びつつも、どこか二度と聞けない寂しさを抱いたものだった。

そういえば、この前みんなでボウリングに行ったとき、レンタルシューズを借りて驚いた。
息子の靴のサイズが、自分とたった0.5cmしか違わなかったのだ。
彼もいまや中学生。道理で、幼い頃の記憶も遠くなるわけだ。

わんわんさんのエッセイを読み終え、足のサイズが今の半分くらいしか無かった頃の彼と、空を見上げて「へりぽくたー」を指差していた日のことを、ひそかに思い返していた。

この記事の筆者：日本少年(https://twitter.com/zipangu_boy)

S川式麻雀通信の一般視聴ナンバーズ。お盆休みの方が天鳳する時間がとれないと嘆いている人。普段は仕事の合間にするからです。子どもには見せらない大人の真実。君らにも、いずれわかる（わからなくていい）。