ツレシモノ〜憑かれしものの残響録〜第十一話 見えるもの、見えないもの。

「お前、誰だ」

「え？」

男がずかずかと近づいてくる。

「ちょ、ちょっと」

胸ぐらを掴まれた。

「うわっ！」

そのまま身体が持ち上がる。

「ちょっ、タンマタンマ！」

「三鷹乃誠司さん。そうですよね？」

さっき起こしてしまった彼女が、立ち上がって僕の方を見ていた。静かな声だった。少しだけ眠そうであったが、その瞳には強い光が宿っていた。男の手が止まる。

「ああ、お前が」

ドスン。

「いてっ」

床に落とされ、そのまま尻餅をつく。痛む尻を押さえながら顔を上げ、改めて二人を見た。

まずは男の方。シルバーアクセを身につけた、怖そうなお兄さん。まんまそんな雰囲気だった。よく見ると、左手には缶コーヒーが握られている。

ん？ということは、こいつ、片手で僕を持ち上げたのか？とんでもない馬鹿力だ。

対する女性は、両手を身体の前で重ね、僕を真っ直ぐ見つめている。小柄で華奢な体格。長い髪が目元にかかり、表情を少しだけ隠していた。

なんとなく、二人とも僕のことを知っているようだった。僕は「いてて」と尻をさすり、ソファを支えに立ち上がる。

「えっと、どちら様ですか？」

僕は何と言っていいのか分からず、そんなことを口走る。あっ、ここでは僕の方がお客さんだった。

「ぷっ」

彼女が小さく吹き出した。握った手を口元に当て、斜め下を向く。しばらく肩を小さく揺らしたあと、顔を上げて目を細めた。

「あの、ごめんなさい」

「いや。何言ってるんだろうね、僕」

男の方は呆れたように頭を掻いた。

「変なやつだな」

その言葉に、彼女は少し困ったように笑った。

「あ、すみません。ちゃんと自己紹介してませんでした」

そう言って、男の横まで移動して姿勢を正す。

「私は廣川日向です。門下生として、阿倍野本家に勤めています。それから、こっちが双子の兄の彼方です。よろしくお願いします」

「あ、丁寧にどうも。なんか僕のこと知ってるみたいだけど、三鷹乃誠司です。こちらこそよろしく」

軽く頭を下げる。廣川兄妹との関係は、そんな感じで、バタバタと始まった。

＊＊＊

「で、お前さ」

彼方はソファに座ると、缶コーヒーを持った手で僕の方を指差した。

「うん？」

「三十体の霊が憑いてるんだって？」

いきなりそう来たか。今しがた僕のせいで街が火の海に包まれるかもと言われたばかりだ。僕もちょっとは気にしてるっていうのに。

「ちょっと兄さん」

日向がすぐに声を上げた。

「いきなりそんな風に聞くのは失礼です」

少し怒った顔で兄を睨んでいる。何となく僕の内心を察してくれたようで嬉しかった。でも確かに、その事実とは向き合わないと始まらない。全ての始まりは、そこだから。ふー、と僕は息を吐いた。

「日向さん、ありがとう。でも大丈夫だよ」

僕は笑顔を作って、日向を見た。

「僕自身、今も霊は見えない。だから取り憑かれてるって言われても、正直あんまり実感はない」

それから彼方の方に視線を向ける。

「でも一度だけ、除霊室で霊を見た。確かに僕の周りには沢山の霊がいた。だから、それは本当です」

僕は正直にそう答える。壁にかかった振り子時計がカチッ、カチッと時を刻む。そして兄妹は、まるで違う反応を示した。

彼方は眉をひそめる。

「本当かよ」

疑うような目で、僕の全身を眺めている。一方の日向は、

「本当にそうなんですね」

「え？」

少し震えた声だった。

「三十体もの霊に憑かれているのに、自分のままでいられるなんて。本当に」

嬉しそうに見えた。だけど同時に、その目にはうっすら光るものが見えた。感動とは違う、もっと複雑で強い感情。

困った。なんか分からないけど、すごく困った。変な反応はできない。しちゃいけない。直感が僕にそう語りかけてきた。

「あの、そこまで大それたものではないよ。僕に、何かできるわけでもないし」

僕は手を振って否定した。

「本当に。今朝だって、僕は何も変わってないって考えてたし。こんな経験をしても、僕は僕のまま」

僕は笑顔のまま、口をつぐむ。何となく期待に応えられない気がしたから。目線を少しだけ下に落としてテーブルを見た。日向の前には、空の紅茶のカップが置かれていた。だけど。

「本当に、凄いんですね。三鷹乃さんは」

日向の反応は予想とは全然違った。とても、とても静かな声だった。まるで憑き物が落ちたような安心した響きがそこにあった。

「そうなのかな」

「はい、そうです」

すごく真っ直ぐな言葉。どう反応すればいいんだろう。僕は首に手を当てた。そんな僕たちのやり取りを、彼方は黙って見ていた。缶コーヒーを一口すする。

「なんか仲良いな、お前ら」

一瞬、空気が止まった。日向が目を見開いて彼方を見た。心なしか頬が赤い。

「な、何言ってるの。兄さん」

僕も彼方の方へ目を向ける。彼方は肩をすくめながら、少しだけ口元を歪めていた。

＊＊＊

それから僕は、二人と一緒に応接間で過ごした。彼方はソファに体を預け、時折首を鳴らしている。日向は席を離れ、応接間に併設された給湯室で、僕に紅茶を淹れてくれている。

しばらくすると給湯室からシューという湯鳴りが聞こえてきた。僕は給湯室の方を見る。どうやって紅茶を淹れてるんだろう。気にはなったけど、お客様らしく僕はソファに座って紅茶が来るのを待った。

やがて日向が、両手にトレイを持って戻ってきた。ティーカップが二つ。ポットと砂糖、それに小さなミルクピッチャーが載っている。

トレイをテーブルに置くと、僕の前にカップを置き、ゆっくりと紅茶を注いだ。白い湯気が立ち昇る。

「あの、どうぞ」

「ありがとう」

受け皿には砂糖と小さなスプーンまで綺麗に添えられていた。なんというか、とても丁寧だった。

僕は向かい側を見る。彼方は片腕を背もたれに乗せながら缶コーヒーを飲んでいた。日向を見る。彼方を見る。もう一度、日向を見る。同じ双子でも、ずいぶん違うもんだな。

「なんか言いたそうだな、おい」

彼方がこちらを薄く睨んだ。

「えっ、なんのこと？」

「はん。匂いで分かるんだよ。そのくらいは」

何それ、怖いなあ。どんな嗅覚してるんだよ。思わず少し身体を引くと、日向が困ったように兄を見る。

「兄さん。そういう言い方すると怖がられるから」

「実際ちょっと失礼なこと考えてただろ」

「いや、失礼ではない。ただの比較」

「普通それを失礼って言うんだよ」

彼方は呆れたように缶コーヒーを傾けた。そのやり取りを見て、日向がまた小さく吹き出す。自分でも少し可笑しくなって、僕も笑った。僕は紅茶を一口飲む。優しい香りが鼻を抜けた。

「美味しい」

「良かったです」

日向が嬉しそうに微笑んだ。カチ、カチと振り子時計が変わらず時間を刻み続ける。街が火の海になるかもしれない。ついさっき、そんな話を聞いたばかりなのに。

僕はもう一口、紅茶を飲んだ。

＊＊＊

「男の人なら見ましたよ」

そう答えた女性は、腕に抱えていた買い物袋を持ち直した。

「火事が起きる少し前です。あそこの公園にいました」

マナカは女性が指差した先を見る。住宅街の中にある小さな公園。滑り台とブランコ、それに何本かの木が植えられている。ここからでも、火災現場になった家はよく見えた。

「どんな男性でした？」

「さあ。普通の人でしたよ。三十歳くらいかな。もっと若かったかもしれないけど」

「一人でしたか？」

「一人だったと思います」

女性はそう言ったあと、少し考えるように視線を上へ向けた。

「でも」

「はい？」

「女の人もいたかな」

マナカの手が止まる。

「女性ですか？」

「うーん」

女性は困ったように笑った。

「ごめんなさい。よく覚えてないんです。火事だったから、こっちも慌てちゃって」

「どんな人でした？」

「赤い服だったような」

「赤い服」

「たぶん。火が映って、そう見えただけかもしれませんけど」

マナカは手帳に書き込んだ。男。女。赤。

「ありがとうございます」

頭を下げる。それから三軒ほど隣の家を訪ねた。今度は初老の男性だった。

「女？　いなかったよ」

即答だった。

「男はいましたか？」

「ああ。あいつなら見た」

「どこですか？」

「公園だよ。火事が起きたあとも、しばらく立ってた」

男性は気味悪そうに顔をしかめる。

「普通、火事になったら少しは慌てるだろ？それなのに、ずっと燃えてる家を見てたんだよ」

「ちょっと不思議ですね。その後も一人で眺めてた？」

「こだわるな。そうだよ。ベンチを立ってどこか行くまでな」

老人は訝しんだようにマナカを見る。

「男一人だ」

「分かりました。ありがとうございます」

マナカは頭を下げ、その場を離れた。手帳を見る。一人目は、女がいたかもしれない。二人目は、女はいなかった。同じ場所。同じ時間。同じ火災。それなのに証言が違う。

でも、不思議ではなかった。次に話を聞いたのは、近くのコンビニで働く若い男性だった。

「火事のことですか？」

「はい。何か変わったものを見ませんでした？」

「変わったもの？」

「人でも、光でも、何でも構いません」

男性は腕を組んだ。

「光なら、そりゃ火事だから」

「そうですよね」

「あ」

何かを思い出したように眉を上げる。

「そういえば、変なこと言ってる子はいましたよ」

「変なこと？」

「高校生くらいの男の子です。火に包まれた人がいるって」

「人？」

「消防の人にも言ってました。でも、そんなわけないじゃないですか」

男性は苦笑する。

「その子は、どこに？」

「あの辺に住んでる子だと思います」

教えてもらった家を訪ねる。インターホンを押すと、しばらくして制服姿の少年が顔を出した。

「あの火事について少し聞きたいんです」

少年の顔が曇った。

「警察にも話しました」

「はい」

「でも、信じてもらえなかったんで」

「何を見たんですか？」

少年は黙った。マナカも急かさなかった。しばらくして、少年が口を開く。

「女の人がいたんです」

「どこに？」

「あの家の前です」

少年は焼け焦げた家を指差した。

「火が出たあとです。最初は逃げ遅れた人だと思いました。でも」

少年は言葉を詰まらせる。

「その人、燃えてたんです」

マナカの表情が変わった。

「女性が、ですか？」

「はい。全身が燃えてました。でも、普通に立ってたんです」

「どんな人でした？」

「髪の長い女の人です。顔まではよく見えませんでした」

マナカは焼け跡へ目を向ける。

「その女性は、ずっとそこに？」

「いえ。しばらくしたら動きました」

「どちらへ？」

「あっちです」

少年が指差した先には、小さな公園があった。

「歩いていったんですか？」

「違います」

少年は首を横に振る。

「スーッと、滑るみたいに移動していきました」

「どこまで？」

「公園です」

「公園のどこですか？」

「ベンチのところ。男の人が座ってたんです」

マナカの目が細くなる。

「その男性のところへ？」

「はい。男の人の横まで行って、そのまま立ってました」

「男性は、その女性を見ましたか？」

「分かりません。でも」

少年は少し考える。

「驚いてる感じはしませんでした」

マナカは公園のベンチを見る。燃えている家の前に立つ女。そこから、人間とは思えない動きで移動し、一人の男のそばに立つ。

「その男性の顔は覚えていますか？」

「少しなら」

「ありがとうございます。覚えている範囲で構いません」

マナカは手帳を閉じた。これで繋がった。火災現場に現れた女。火事を眺めていた男。そして、その男の元へ移動した女。

少年に深く頭を下げ、その場を離れた。数十メートル歩く。火災現場が見えなくなったところで、マナカはスマホを取り出した。洸太郎へ電話をかける。数回の呼び出し音。

『はい。洸太郎です』

「洸太郎さん。今、三件目と四件目の火災現場周辺で聞き込みをしました」

『どうでしたか？』

マナカは歩きながら手帳を開く。

「かなり顕在化していると思われます」

『具体的にお願いします』

「普通の人にも、輪郭を認識されるほどです。霊感のある人には、明確に姿まで見えている」

マナカは目を細める。

「今なら、おそらく私でも追えます」

そこまで言って、言葉を止めた。

「ただ」

マナカは焼けた家を見る。壁は黒く焦げ、窓は割れ、屋根の一部が崩れ落ちている。これだけの被害。それでも、まだ火の霊は本格的に力を使っていない可能性がある。

「見つけたあとが問題です」

『……分かりました』

洸太郎は少しの沈黙の後、続けた。

『マナカさんには引き続き、対象者の追跡をお願いします。ただし接触はせず、情報の共有を最優先にしてください』

「分かりました。多分、もう少しで足取りははっきりすると思います」

『はい。こちらも包囲網の拡張及び、結界術の設置の準備を進めます』

マナカはスマホを下ろした。火災現場を振り返る。見えなかった人。人間の女に見えた人。そして、燃える女を見た少年。これだけ姿を現しているなら、追える。

マナカは手帳を閉じた。そして、男が去ったとされる方角へ歩き出した。