ツレシモノ〜憑かれしものの残響録〜 第十二話 三十体異常

心穏やかな時間は、あっという間に終わった。洸太郎との打ち合わせを終えたササラが、応接室にやってきた。入口に仁王立ちして、高らかに宣言する。

「さあ、三鷹乃。行くわよ」

「え？　ちょっとまだ紅茶が残って」

言いかけたところで、首根っこを掴まれた。そのままぐいぐい引っ張るので、仕方なくソファから立ち上がる。僕は猫かよ。というか紅茶くらい飲ませてくれ。

「ああ、あの。また、三鷹乃さん」

日向が僕の方へ手を伸ばす。その横で、彼方が大きなため息をついていた。

「うん。また」

なんとか振り返って手を振る。日向が小さく笑った。そして僕は、そのままササラに引きずられていった。

＊＊＊

中庭を通り抜け、僕たちは訓練場と呼ばれる場所を目指した。さすがに首根っこは離させた。僕は颯爽と歩くササラに、少し早足になりながらついていく。

「なあ、ササラさん」

「何よ？」

「なんか昨日より、妙にテンション高くない？」

ザッザッザッと、軽快な音を響かせるササラの背中を見つめながら、さっきから感じていた違和感を口にした。

「そう？まあ少しナチュラルハイなだけ」

振り返ることなくササラは答えた。

「いつものことよ」

軽い。そういえばさっき洸太郎は、日向が徹夜明けだって言っていた。ここ数日の火災の件だって、裏では相当動き回っている感じがある。もしかして、ほとんど寝てないんじゃないだろうか。

そんなことを考えているうちに、ササラが足を止めた。

「着いたわよ」

目の前には、縦に長い木造の建物があった。飾り気はほとんどなく、黒ずんだ太い柱と白い壁だけの簡素な作りだった。入口の脇には『訓練場』と書かれた木札が掛けられている。

ササラが引き戸を開けた。中へ入る。思いの外広い。思わず天井を見上げた。高く組まれた梁。磨き込まれた板張りの床。その中央には畳が敷き詰められている。

壁際には木刀や薙刀、それ以外にも名前の分からない武具が、ずらりと綺麗に並べられていた。高窓から光が差し込み、静かな道場を照らしている。

そしてその真ん中。洸太郎が正座していた。白い道着に黒の袴。両手を膝の上に置き、背筋を真っ直ぐ伸ばしている。目を閉じ、微動だにしない。

何となく周りに振り回される苦労人、そんな風に思っていた。しかし、目の前の男は、そんな人物像とはかけ離れていた。なんというか。とてもかっこいい。

僕たちが近づく。畳を踏む。その音に合わせるように、洸太郎が静かに目を開けた。

「来たか」

低い声が、道場によく響いた。

「いや、ちょっと待って。洸太郎、なんかすげえ強そうなんだけど」

「強いわよ」

淡々と答えるササラ。洸太郎が立ち上がる。袴の裾が、僅かに揺れた。

「それで、何するの？」

「まずは洸太郎と戦って」

「いや、無理だって」

即答した。

「僕、格闘技なんて中学の体育で柔道やったくらいだよ？」

「心配するな」

洸太郎が淡々と言う。

「加減はする」

「それ、全然安心できないんだけど」

「いいから始めるわよ」

ササラに急かされ、仕方なく僕は畳の中央へ出て、洸太郎と向かい合った。

「じゃあ、行くけど？」

「ああ」

どうすればいいんだ。とりあえずまずは組めばいいのか？恐る恐る近づいて、洸太郎の道着へ手を伸ばす。次の瞬間。

「うわっ！」

天地がひっくり返った。

ドンッ！

背中から畳へ落ちる。

「いったぁ！」

何をされたのか分からなかった。見上げると、洸太郎が僕を見下ろしている。

「立て」

「いや待って。今何した？」

「投げた」

「それは分かるよ！」

もう一度立つ。今度は少し警戒する。組む。浮く。ひっくり返る。

「ぐあっ！」

また立つ。また投げられる。何度やっても同じだった。僕が何かするより先に、気がつけば畳に転がっている。やがて僕は、大の字になった。

「もう無理だ」

ササラの方を見る。少し離れた場所で、指を口に当て、ぶつぶつと何か言っている。

「身体能力は普通。反応速度も、まあ年齢を考えれば悪くない程度」

こちらを心配する様子は皆無のようだ。

「だから最初から言ってるじゃん」

「霊力による身体強化も見られない」

「まだやるの？」

「いいから立って」

渋々身体を起こす。また洸太郎と向かい合った。そして、また投げられた。何度か繰り返す。何も起こらない。ササラの表情から、少しずつ感情が消えていった。

「やっぱりおかしい」

「何が？」

ササラは答えなかった。僕ではなく、僕の周りを見ている。その視線が、ゆっくりと動く。

「身体への直接的な攻撃にも無反応。いくら何でも影響が無さすぎる」

ササラは眉をひそめる。

「なら何故この男の周りには、霊が集まるの？」

「ササラさん？」

返事はない。すっと目が細くなる。

「洸太郎」

「はい」

「本気を出しなさい」

洸太郎の表情が変わった。

「今でも十分、本気を出しています」

「手加減は不要と言ってるの」

「しかし」

「彼を壊すつもりでやりなさい」

道場が静まり返った。

「いやいやいや」

思わず割って入る。

「ちょっと待って。壊すって、マジか！」

ササラが僕を見る。さっきまでのナチュラルハイはどこにもなかった。

「大丈夫なの？」

答えない。怖いんだけど。

「ササラ様」

洸太郎が低い声を出した。

「やりなさい」

しばらく洸太郎は動かなかった。やがて、表情を引き締める。

「分かりました」

洸太郎が静かに答えた。そして、一度だけ大きく息を吐く。

「ふぅー」

両手を前へ。僅かに腰を落とす。その瞬間。

ビリビリビリッ！

全身の皮膚が粟立った。思わず息を呑む。何だ、これ。風なんて吹いていない。なのに洸太郎の袴が、バサッと大きく揺れた。

そして道場から、音が消えた。自分の心臓だけが、やけにうるさい。洸太郎は、静かに構えている。それだけなのに。近づいちゃいけない。理由なんて分からない。身体が、そう言っていた。

洸太郎がその姿勢のまま、ゆっくりと、本当にゆっくりと一歩前に踏み出した。瞬間。

「え？」

消えた。本当に、そう見えた。目の前にいた洸太郎が、一瞬で僕の視界から見えなくなった。何も分からない。何も反応できない。次の瞬間。

ドカンッ！！

道場全体が震えた。何が起きた？反射的に音のした方へ振り向く。そこには洸太郎がいた。道場の壁に叩きつけられ、両腕を広げたまま宙に浮いている。落ちてこない。見えない何かに押さえつけられ、まるで壁に磔にされているようだった。

「洸太郎？」

返事がない。僕は自分の身体を見る。何ともない。何かをした感覚もない。そもそも僕は、一歩も動いていない。

「とんでもないわね」

ササラが呟いた。その声には、隠しきれない驚愕が滲んでいた。やがて。洸太郎の身体が、ゆっくりと壁を滑り落ちていく。

ドサッ。

道場に音が響いた。僕は何もできず、その姿を見ていた。三十体の霊。昨日から何度も聞かされてきた。でもさっきまでは、除霊室で起きたことも護符が効かなかったことも、正直、どこか他人事だった。

だって僕自身は何も変わっていなかったから。今だって変わっていない。僕は僕のままだ。だけど。目の前で倒れている洸太郎を見る。

僕には三十体の霊が取り憑いている。その言葉が初めて、少しだけ現実味を帯びた。どうやら僕は、本当に、普通ではないらしい。