ツレシモノ〜憑かれしものの残響録〜第七話 廣川彼方

「話を聞いてください。この場所にいたのは、本当に偶然なんです」

男は必死な様子で訴えていた。口調は早いが、その表情は真剣で、少なくとも本人は本気でそう訴えているように見えた。

彼女を背に隠すように男との間に立ちながら、廣川彼方は目を細めた。

「ほう。お前の家はこの公園からだいぶ離れているが、それでも偶然と言うのか？」

「散歩です。それでたまたま彼女を見かけ」

「三日前のスーパーも？」

男の言葉が止まる。

「五日前は職場の近く。その前は駅前。全部偶然か？」

「それは」

数週間前から、彼の性格が急に変わった。まるで別人のように束縛が激しくなり、連絡を控えると、今度は行き先を教えてない場所にまで、現れるようになった。

不安を覚えた彼女が警察へ相談し、警察から阿倍野本家に連絡が入った。それから彼方たち門下生が調査に入った。そして今日。

男には知らせず、女性の生活圏から遠く離れたこの公園へ来てもらった。それでも男は現れた。

「日向」

「はい」

彼方の少し後ろに控えていた双子の妹の廣川日向は、スマホを見ながら淡々と伝える。

「こちらの分析によると、あなたは彼女の位置情報を完璧に把握していた。つまりあなたは彼女を監視していた」

男の顔色が変わった。そんな男の反応を気にすることなく、日向は言葉を続ける。

「おそらくはスマホの安否確認アプリでも弄って、都合のいいように書き換えた。そんな所ですよね？」

「そんな。証拠もないのに酷い言い掛かりだ！」

男は両手を大仰に振り、悲痛の表情を浮かべる。そして彼方と日向の後ろに立つ彼女に訴えかける。

「なあ、俺はそんな人間ではないだろう？こいつらは、きっと頭がおかしいんだよ。大丈夫だ。ほらこっちにおいで」

その言葉に彼女の肩がビクッと大きく揺れる。彼方は頭をかきながら、大きく息を吐いた。

「あのなあ」

呆れているような、蔑んでいるような口調。

「彼女を怯えさせといて、まだ彼氏ヅラすんのか？」

彼方は男を睨みつけた。

「大切な人を幸せにできないなら、そばにいる資格ねぇよ」

彼方はもう一度、男の周りに漂う匂いを嗅ぎ分けた。霊の匂いはしない。代わりに利己的な嘘をつく人間特有の、すえた臭いが鼻についた。

「分からんと思うが、お前には何も憑いてない」

男が怪訝な顔をする。彼方は鼻で笑った。

「だから、ただのろくでなしってことだ！」

「ふざけるな！」

それまで、表面上冷静に対応していた男が激昂する。彼方の横を抜けて女性へ手を伸ばそうとした。次の瞬間。

ドスッ。

彼方の拳が男の腹へ深く突き刺さった。そして男は声すら出せず、その場に崩れ落ちて動かなくなる。彼方はその姿を一瞥すると、同行していた門下生へ告げた。

「A3の情報分析結果と一緒に、身柄を警察に引き渡しとけ。すぐ証拠もでるさ」

「分かりました」

そして彼方は振り返る。怯えた彼女が彼方の顔をすがるように見つめてくる。彼方はしっかりと目線を返し、宣言した。

「大丈夫だ。今後はこの男が二度とあんたに近づかないように、俺たちできっちりケリをつけておくからさ」

彼方は軽く笑った。

「安心しな」

その時、スマホが震えた。女性をもう一人の門下生に任せて、彼方と日向はその場を離れた。A3システムに届いた情報を確認する。彼方の表情が変わった。市内で原因不明の住宅火災。現場への緊急出動要請だった。

「日向」

「確認した」

そして彼方は踵を返した。

「俺たちも行くぞ」

＊＊＊

現場の住宅の火は、すでに消し止められていた。住宅の一部が黒く焼け落ち、濡れた壁から白い煙が立ち上っている。

消防車。警察車両。近隣住民。規制線の向こうでは、何人もの人間が慌ただしく動き回っていた。彼方はその様子を眺め、そして、眉をひそめた。

「ひどいな」

日向も焼けた家を見ている。

「痕跡あるの？」

「ああ。はっきりとな」

彼方は鼻からゆっくり息を吸った。焦げた木材。濡れたアスファルト。煙。それらに混じって、別の何かが鼻の奥へまとわりついてくる。

感情の匂い。それも、色濃く残った残滓。その中に、人ではない何かの気配が混じっている。彼方は規制線へ近づいた。

「出火原因は？」

待機していた門下生が資料を確認する。

「まだ消防が調査中です。一階付近から突然火が上がったという証言がー」

「いや、ここじゃない」

彼方は振り返り、焼けた家とは別の方向に視線を向ける。道路の反対側に、細く伸びた臭いの痕跡があった。

「こっちだ」

彼方はすぐに行動に移した。道路を渡る。

「彼方、待って」

日向もその後を追う。少し離れた場所にあったのは、寂れた小さな公園だった。古びた滑り台。誰も乗っていないブランコ。奥にはベンチが一つだけ置かれている。

住宅街の中にありながら、人の気配はない。そこだけが周囲から切り離され、ぽつりと取り残されているようだった。

少なくとも彼方には、そう感じられた。