ツレシモノ〜憑かれしものの残響録〜 第十九話 殻を破る

廣川日向は四つ這いになり、アスファルトに走った一本のひび割れを見つめた。怖かった。額の辺りに、圧迫されるような嫌な感覚が広がる。小さく、何度も呼吸を繰り返す。

スーハー。スーハー。

最後に大きく息を吸い込み、止める。目をきつく瞑る。そして日向は、大きく身体を反らした。

＊＊＊

住宅街南側区域。阿倍野本家から直線で最も近い封鎖地点に、日向は到着した。すでに配置されていた門下生たちが皆、慌ただしく動いている。

道路には規制線が張られ、その向こうでは避難誘導が続いている。遠くから聞こえるサイレンの音。飛び交う指示。住宅の窓から、不安そうに外を覗いている人の姿もあった。日向は近くにいた門下生へ声を掛ける。

「お疲れ様です。応援に来ました」

「ああ、ありがとう」

男が振り返る。

「でも、もう大丈夫そうだ。彼方さんが対象との接触に成功した」

「兄が？」

「ああ。もう制圧に入るらしい」

日向は小さく息を吐いた。

「そうですか」

兄なら大丈夫。それは身内だから信じている、というだけではない。彼方は、阿倍野本家でも実戦経験の多い門下生だ。現場にいる誰もが、その実力を知っている。

あとは対象を封印するだけ。そう思った。日向は無線機のチャンネルを切り替える。その瞬間だった。無線機から緊迫した声が響き渡った。

『洸太郎。もう意識は刈れない。怪異化だ！』

『……了解した。全員に通達。警戒レベルを二から四に引き上げろ。結界維持を最優先。救助班、救護班は消防との連携を密にしろ』

日向の肩に緊張が走る。状況が悪化している。その直後。

ビィィィィッ！！

甲高い警告音が無線から響いた。

『洸太郎！結界出力を上げろ。綻びはじめてやがるぞ！』

日向が状況を理解するより早く、次の声が飛び込んでくる。

『北西、結界物が限界です！』

『出力を落とすな！』

また別の声。

『結界物、一基破損！』

『残り四基で抑えろ！』

結界が壊れ始める。

『二基目、破損！』

『三基目！』

『四基目、破損！　残り一基です！』

『退避しろ！！』

日向が顔を上げた。その瞬間。

ゴォォォォッ！！

轟音と共に、住宅街の向こうで火柱が同時に五本、夜空へ突き上がった。

「……え？」

目の前で起きた状況を、理解できなかった。夜空が赤く染まる。炎に照らされ、住宅の壁が赤黒く揺れていた。まるで、街そのものが燃え始めたようだった。

「なんなんだよ、あれは」

誰かの呆然とした声が聞こえる。誰もが火柱を見ている。霊障戦争。日向は逸話として聞いたことのある、そんな言葉を思い出していた。その場にいる誰もが動けなかった。

『全員聞け！』

洸太郎の声が、現場に響き渡る。

『結界は崩壊した。各現場、最小限の人員を残せ！　それ以外は霊障現場の状況確認と救助へ移行！』

その声を合図に、みんなが一斉に動き始める。

『共有システムをA3へ切り替える！　情報精度は構わん！　見たものをそのまま上げろ！』

『了解！』

『西側、火災地点へ向かいます！』

『東側、住民避難を開始！』

『南側、移動します！』

声が次々と重なる。日向も火柱を見た。誰かがあの場所にいる。助けを待っている人がいる。

「私も行きます！」

返事を待たず、地面を蹴った。夜風が頬を叩く。遠くでサイレンが鳴っている。火柱が一本、また一本と消えていく。それでも日向は前だけを見て走った。

はぁっ、はぁっ、はぁっ。

呼吸が追いつかない。胸が痛い。それでも走る。もっと速く。日向はさらに地面を蹴った。

『洸太郎！！』

無線から彼方の叫び声が響いた。

『対象が包囲網を突破した！』

「え？」

それでも足は止めない。

『本家へ向かってる！』

本家。日向の胸がざわついた。どうして。

『狙いは』

彼方の声が途切れる。そして。

『三鷹乃だ！』

足が止まった。

「…………え？」

周囲の音が遠ざかった。三鷹乃。その名前だけが、何度も頭の中で響く。

『三鷹乃さんは、私の希望です』

数時間前、三鷹乃に言った言葉。本当にそう思った。あの人が霊の影響を受けつけないからじゃない。

『変わらないことで、何かを変えてみせるよ』

そのままでいてくれると言った。なのに、変えてみせるとも言った。そんな彼が今、危険の中心にいる。

「どうして」

そして。

ドンッ！！

すぐ近くで、何かが地面を蹴った。顔を上げる。一瞬だった。全身から炎を噴き出す男が、日向のすぐそばを駆け抜けた。

速い。声を上げることすらできなかった。振り返る。もう遠い。男は止まらない。本家へ。三鷹乃のいる場所へ。

「待って」

声が漏れた。振り返って追おうとしたが、足がもつれて転んでしまう。

「待って！」

それでも腕を伸ばす。届かない。ただ遠ざかっていく背中を見る。何もできない。日向の手が震えた。

「また」

夜の住宅街が揺らぐ。

『日向！』

母の声。自分を庇う背中。

『下がれ！』

彼方が前へ出る。血の匂い。誰かの悲鳴。父の叫び声。怖い。何もできない。動けない。ただ、誰かが自分を守る姿を見ていることしかできない。

「うぅっ」

身体が冷たい。足に力が入らない。呼吸が、うまくできない。まただ。あの時と同じ。私は何もできなかった。お母さんも。兄さんも。それに、お父さんも。

私は何も、救えなかった。

そして今度は、三鷹乃まで。地面を見る。アスファルトに走った一本のひび割れ。なぜか、それだけが異様なほど鮮明に見えた。

＊＊＊

どのくらい時間が経ったのだろうか。

『日向！』

無線から声が聞こえる。遠い。

『日向！聞こえてるか！』

身体が震えた。知っている声だった。

「兄さん」

『よかった』

荒い呼吸。無線の向こうで風を切る音が聞こえる。彼方は今も走っている。

『聞こえてるな』

「うん」

『十階建てのマンションに延焼した』

日向の目がピクリと動いた。

『煙が酷い。住民の避難が終わってねぇ』

誰かがまだ、そこに取り残されている。

『来れるか？』

日向は答えられなかった。三鷹乃。本家。火の霊。マンション。彼方。いくつものことがグチャグチャと頭の中を回り続ける。どこへ行けばいい。私は、何をすればいい。

『日向』

別の声。洸太郎だった。

『聞け』

低く、落ち着いた声。それだけで、散らばっていた意識が少しだけ戻った。

『彼方の言う通りだ。十階建てのマンションに延焼した』

カタカタとキーボードを叩く音。

『上階に取り残された人がいる可能性が高い。だが煙で中の状況が分からん』

一拍。

『彼方だけでは限界がある』

指が微かに動く。

『視界が必要だ』

自分の瞼へ触れる。自分にしかできないこと。分かっている。それでも、足は動かなかった。

『日向』

洸太郎がもう一度名前を呼ぶ。そして。

『行け』

それだけだった。大丈夫だとも、頑張れとも、言わなかった。ただ、行け。

「はい」

何とか、返事をした。それでも、足は動かなかった。通信が切れる。視線を落とす。また、あのひび割れが見えた。

母は、自分を庇って傷ついた。兄も、自分を守って傷ついた。両瞼に残った傷は、今も消えていない。自分だけが守られていた。あの時も、今も。

「このままじゃ」

日向は四つ這いになり、アスファルトに走った一本のひび割れを見つめた。

「私は、どこまでいっても変われない」

怖かった。額の辺りに、圧迫されるような嫌な感覚が広がる。小さく、何度も呼吸を繰り返す。

スーハー。スーハー。

最後に大きく息を吸い込み、止める。目をきつく瞑る。そして日向は、大きく身体を反らした。そして。

ガンッ！！

額をアスファルトに叩きつけた。

「つっ！」

頭の奥まで衝撃が突き抜ける。痛い。視界が滲む。

ポタッ。

赤い雫が、ひび割れの上に落ちた。日向は額に触れる。指先に血がついた。

「痛い」

当たり前だった。自分でやったのだから。でも、痛い。ちゃんと痛い。今、ここにいる。日向はゆっくりと立ち上がった。

額から流れる血を袖で拭う。三鷹乃が心配だった。まだ怖かった。何も解決していない。それでも。

遠くに黒煙を上げるマンションが見える。あそこに今、自分を必要としている人がいる。日向は地面を蹴った。今度は、足が動いた。炎の上がるマンションへ向かって、走り出した。