【短編小説】ねこカウンセラーの特別案件

前回好評だった短編小説の続編書いてみました👇

「はい、つぎのかた、どうぞニャ〜」

今日もぼくのねこカウンセリングルームは、公園のベンチで営業中だ。
段ボールの看板「相談100円」は、昨日の雨でだいぶヨレている。
でも客足は、いい。
悩みは、雨でも晴れでも湧いてくるものらしい。

まずやって来たのは、前にも来たサラリーマンのお兄さん。
スーツは前よりシワが減り、目の下のクマも薄い。

「先生…会社、行きました」
「ほう、それはえらいニャ」
「行かなくても世界は回るって言われて…なんか、気が楽になって」
「にゃるほど」
彼は少し笑って、今日は100円玉ではなくカリカリをそっと置いていった。
よくわかってるではないか。

そこへ、ランドセルの女の子もやって来た。
あの絵を描くのが好きと言っていた子だ。

「ねこ先生、聞いて！お友達ができたの！」
「おぉ、やったにゃ。」
「休み時間にね、わたしが描いてた猫の絵を見て、かわいいって言ってくれて…そこから話すようになったの！」
「それは良い縁ニャ。猫の絵は世界を救うニャ」
「ありがとう先生！」
嬉しそうに走っていく小さな背中を見送りながら、ぼくは少し誇らしくしっぽを振った。

そんな夕方。

見覚えのある香りが風に乗ってきた。
あの、失恋して泣いていた女性だ。

今日は、髪がすこし整っていて、目も腫れていない。

「先生…この間はありがとう」
「うむ。今日は泣いてないニャ」
「うん、まだ思い出すとつらいけど…ちゃんとごはん食べて眠れてます」
「それは上出来ニャ。栄養と睡眠は基本ニャ」

「ね、先生」
「？？」
「わたし、また恋できますか」
彼女の声は震えていたけれど、目はまっすぐだった。

ぼくはしっぽをゆっくり左右に振った。
これは、ねこカウンセラーにとっての確信のしるしだ。

「できるニャ。なぜなら…」
「？？」
「今日のあなた、ちゃんと前を向いてるニャ。」

彼女は静かにうなずき、100円玉を一枚、そしてもう一枚、そっと置いた。

「また来てもいい？」
「うむ。」
少し笑った彼女は、公園の出口へ歩いていった。
歩幅は昨日よりも、ずっと軽かった。

太陽が沈み、空が群青に染まるころ。
ぼくはベンチの上で丸くなり、今日の依頼をふり返った。

サラリーマンのお兄さんは、少し楽になった。
女の子には、おともだちができた。
失恋の女性は、前を向いた。

「今日も、いい仕事したニャ」

そう呟いたとき、ふいに足音が近づいてきた。

ちいさな影がぼくの前にちょこんと座った。
黒い毛並み。
まだ子猫だ。

「…せんせい」
「おや、君も相談かニャ？」
子猫はおそるおそる言った。

「ぼく、ひとりぼっちになっちゃった」

風が止まり、夜の匂いが深くなる。

ぼくはゆっくり立ち上がり、子猫の隣に座った。
背中に寄り添うと、子猫の体がびくっと震え、それから少しだけ緩んだ。

「だいじょうぶニャ。君のとなりには、ぼくがいるニャ」

子猫は小さく「うん」と言った。

うむ、新しい依頼が増えたニャ。
明日はもっと忙しくなるかもしれない。
でも、それでいいのだ。

ぼくの仕事は、悩みを消すことではなく。
ちいさな夜に、ちょっとした安心を灯すこと。

「さあ、まずは名前を考えるところからだニャ」

世界は今日も、にゃんとか回っている。

最後に…

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