香港編5. ロレックスに似ている時計と、ホテル難民の午後｜2日目 中編

「今日は別のホテルがいい」

飲茶を終えて、これからの拠点を決めようとしていた時、Y さんがそう言った。初アジア旅でかなり堪えたらしい。

ガイドブックを開くと、「ゴダイゴ」というホテルの名前が目に飛び込んできた。

旅は、こうやって予定が変わっていく。

日記：2002年9月　九龍、ホテルを探して

「ゴダイゴ」を目指して歩き始めたが、これがなかなか見つからない。

ガイドブックの地図を見ながら歩いて、それらしいビルを覗いて、違うと気づいてまた歩く。

香港の街は同じような看板と建物がひしめき合っていて、地図と現実が一致しない。

何度も人に尋ね、ジェスチャーで聞き、ようやく辿り着いた時には——満室だった。

「マジか……」

汗だくのまま、別の宿を探す。

結局、女人街近くの「北京賓館（Peking Guesthouse）」に流れ着いた。

フロントとのやり取りは英語がまったく通じず、ジェスチャーと単語の羅列だけでなんとか意思疎通。

最初「250香港ドル」と言われたのを、ジェスチャーと満面の笑みで粘って交渉した結果、2人で1泊220香港ドルまで下げてもらえた。

小さな勝利だが、旅中の値段交渉の成功は本当に嬉しい。

ホテルが決まると、Y さんが急に元気になった。

「さっきのあの時計、見に行こう」

Y さんは旺角の路上で見かけた、有名ブランドにそっくりの時計が気になっていたらしい。

そして、Y さんは僕がもし一人だったら、絶対にできないチェックと交渉を、堂々とやってのけた。

「ここ（の部分）、もっと似ている物ある？」

「いくら？」

「××ドル」

「高い、××ドルで」

ジェスチャーと数字の押し問答。

僕は横で「すごいな」と感心しながら見ていた。

最終的にY さんは満足のいく価格で時計を購入。

旅仲間がいるって、こういうことか、と思った。

僕一人では絶対に得られなかった体験だった。

時計交渉を終えて、ようやく観光らしい観光ができるかと思った頃には、もう午後になっていた。

向かったのは「金魚街（西城街）」。

通り一面に金魚屋が並んでいて壮観だ。

大きな袋に入って店頭に吊るされた金魚たち、カラフルな熱帯魚、巨大な錦鯉……。

ここが香港だということを忘れそうになるほど、非日常的な光景だった。

続いて「花墟道（フラワーマーケット）」へ。

香港では花を贈る文化が根付いていて、市場には驚くほど多くの種類の花が並んでいた。

午後の光の中、花の香りに包まれながら歩くのは気持ちよかった。

通りには夫婦や外国人カップルも多く、花の香りに似合わない、薄汚れた二人の男が歩いている状況が、なんだかおもしろく思えた。

44歳の今、振り返って。

スムーズに進まなかったあの午後を、今でも鮮明に覚えている。

ホテルが見つからず、汗だくで歩いた時間。

Y さんの時計交渉を横で見ていた時間。

予定通りにいかない時間こそが、旅の本体だったと思う。

【セルバンテス：『ドン・キホーテ』より】

「旅とは、目的地に着くことより、道のりにある」

ホテルが満室で、汗だくになって、結局違う宿に泊まる。

そんな無駄に見える時間が、24年経っても忘れられない。

スムーズな旅は、記憶に残らない。

【孔子：『論語』より】

「過ちて改めざる、これを過ちという」

Y さんは「やっぱり違うホテルがいい」と素直に言える人だった。

予定を変える勇気が、旅にも人生にも必要なんだと、今ならわかる。

次回は「香港2日目 後編」。

バードガーデンの不思議、閉まった廟、そして謎のスープ。

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