第一章 ｜選定の年｜祝福の声（リリア編５）

　
　家の外へ出ると、

　家の前はすっかり宴の準備で賑わっていた。

　長机が並べられ、

　焼きたてのパンの香りが漂う。

　子どもたちは走り回り、

　大人たちは酒樽を運んでいる。

　まるで収穫祭の日みたいだった。

「来たぞ！」

「リリアだ！」

　誰かが声を上げる。

　村人たちの視線が一斉に集まった。

　リリアは思わず足を止める。

「おめでとう！」

「頑張るんだぞ！」

「応援してるからな！」

　次々に声が飛んでくる。

　リリアは笑顔を作った。

「ありがとうございます」

　それしか言えなかった。

　その時だった。

「どけどけ！」

「主役が見えん！」

　大きな声が響く。

　人垣が左右に割れた。

　ずかずかと歩いてくる男がいる。

　五十代半ば。

　日に焼けた顔。

　がっしりした体。

　そして誰よりも大きな声。

　
村長だった。

「リリア！」

　ばんっ！

　肩を叩かれる。

「うっ」

　思わず身体がよろけた。

「よくやった！　ガハハハ！！」

　続けて背中も叩かれ、

　リリアは思わず咳き込んだ。

「い、いえ……」

　なんとか返事をする。

　村長は再び豪快に笑った。

「そういえば、十歳の神聖力鑑定を覚えとるか？」

　リリアは首を傾げる。

「少しだけ……」

「わしは覚えとる！」

　村長は胸を張った。

「お前さんがこの村で一番じゃったからな！」

　周囲がどっと沸く。

「やっぱり！」

「だから選ばれたのか！」

「すげぇな！」

　村長は満足そうに頷いた。

「わしはあの時から思っとった！
　この子はいずれ神殿へ行くとな！」

　村人たちが拍手する。

　村長はさらに続けた。

「村の誇りじゃ！
　いや、村の宝と言ってもいい！」

　拍手はさらに大きくなる。

　リリアは曖昧に笑った。

　胸の奥が少しだけ重い。

　宝。

　誇り。

　特別。

　どれも立派な言葉だった。

　けれど、

　その言葉の中にいるのが本当に自分なのか、

　リリアにはよく分からなかった。

「神殿でも立派にやるんだぞ！！」

　村長は力強く言う。

「お前さんなら大丈夫だ！！」

　その言葉に、

　村人たちも大きく頷いた。

　リリアは小さく頭を下げる。

　断る理由も、

　違うと言う理由も、

　見つからなかった。

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