サッカーは国家戦略！サウジ・プロ・リーグに行ってみた！前編【インシャラー王国見聞録#036】

日本人にはまだまだ馴染みの薄い国、サウジアラビア。
しかしあるジャンルでは、非常に良く知られた存在です。
それは
サッカー！

今日は灼熱の砂漠のように熱い！サウジサッカーについて。
観てきましたよ、あの選手！

◆なんと、あの選手がいる！？

今日は会社からチケットをもらい、サッカー観戦に。
Al Nassr（アル・ナスル） vs Al Okhdood（アル・アフドゥードゥ）

サウジサッカー？良く知らないなあ・・・という方でも、このヒトの名前は聞いたことあるかもしれません！
クリスチャーノ・ロナウド
サッカー界でその名を知らぬ人はいない！というぐらいのスーパースターです。彼が今（2026年5月現在）所属しているのがこのサウジプロサッカーリーグ、アル・ナスルというチームなのです。

ちなみにアル・ナスルは首都リヤドを本拠地とする2大チームの内の一つ。
あ、だから彼の奥さまがリヤドの日本食屋に来ている、ということなのですね。
※このお話は以下ご覧くださいませ。あのアクションスターも登場？します

◆サウジがサッカーにかける熱・国家戦略としてのサウジサッカー

そもそもなぜゆえそんなビッグネームがサウジにいるの！？というところですが・・・背景にあるのは、もちろんご存知、オイルマネー。

そもそもサウジアラビアの国民的スポーツ、と呼ばれるほど人気の高かったサッカー。国はSaudi Vision2030（2030年を目標とした脱石油依存のためのサウジの国家戦略）の一環としてこのサッカーを一つの軸と決め、国内娯楽から国際的な商業スポーツリーグへ成長させる方針を打ち出しました。

そこで登場したのがPIF（Public Investment Fund）！
泣く子も黙るオイルマネーの政府系投資ファンドで、この会長はサウジの王子、ムハンマド・ビン・サルマン皇太子その人です。
PIFはこのサウジリーグの内、アル・ナスルを含む4つのチーム（ビッグ4と呼ばれるらしい）の75％（！？）もの株式を取得し、クラブを商業化、投資対象として再編しました。

その再編の一環となったのが、超大型欧州選手のサウジ招聘。クリスチャーノ・ロナウドをはじめ、フランスの名FWベンゼマやブラジルの“王子”ネイマールといった超有名選手を次々と迎え入れました。
こうしてサウジリーグは一気に世界的リーグの仲間入りをしたのです。

いやあまさに国家プロジェクト。政府系ファンドが人気スポーツにこれほどまでに介入し、リーグごと世界規模につくりかえてしまうとは・・・日本ではなかなか考えられません。

『潤沢なオイルマネーで選手を買ってきた』
・・・と言えばそこまでかもしれません。が、サウジはそこで終わることなく、国内選手の育成やスタジアムの整備、放映権の商業化をどんどん進めています。
国際的な認知もどんどん広がっているようです。事実日本の僕の周りでも「毎週テレビでサウジリーグを観ている」とか「サウジでロナウド観られるなんてうらやましい！」と熱を帯びて話すサッカーファンもいます。

サッカーという世界共通の言語を用いて、国家として勝負をかけるサウジアラビア。そこにはサウジの「サウジサッカーを国際レベルにしよう」という本気、ひいては石油依存脱却に向けた強い想いが感じられます。

◆スタジアムに向かいましょう！

などと熱く解説してみましたが、僕はただのにわかサッカーファン。
ロナウド知ってる！みてみたい！というなんともミーハーな想いだけでチケットをゲットしスタジアムに向かいます（ごめんなさい）。
※実際そんな層がこのサウジサッカー人気を下支えしているのでしょう・・・という弁明を述べておきます

年の瀬迫る12月27日。
Uberで向かう事約30分。
スタジアムに近付くにつれ交通量が多くなってきました。
やがて道端でサッカーグッズを売る子供たちの姿が。

そして・・・

さあ！サウジサッカーはどんな感じなのか！？
さっそくスタジアムに入っていきましょう。

では。今日はここまで。
今日も読んでくださりありがとうございます。
インシャラー、また次回！

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