長野県出身の特攻隊員、百瀬甚吾中尉（死後・少佐）ー兄の残した回想録に記された海軍兵学校出の特攻隊員への旧友らの思いは「生きていてほしかった」

　海軍兵学校72期で1945（昭和20）年4月6日、菊水作戦発動初日の最後の出撃として16時45分に彗星艦爆2機で九州から発進、沖縄本島北方海上の米軍機動部隊に突入した特攻隊・第三御盾隊の指揮官だった百瀬甚吾中尉（死後少佐）。特攻隊員の多くは予科練生や学徒兵で、海軍兵学校卒業のいわば海軍エリートでの特攻隊員は数少ないです。長野県出身者の海軍航空特攻において84人の戦死を数えますが、海軍兵学校出は7人のみで、海軍機関学校卒業生を含めても９人にとどまります。その中の１人が百瀬甚吾中尉でした。（以下、敬称略）

　４学年上の兄、輪湖武夫が百瀬甚吾の三十三回忌に合わせてまとめた「回想録　故海軍少佐百瀬甚吾」を入手しました。個別の特攻隊員にご遺族がきちんと記録を残されている例としては長野県出身者では陸軍航空特攻の上原良司少尉（1945年5月11日戦死）の例が有名です。百瀬甚吾については、まとまった記録も見当たりません。回想録も非売品で入手しにくいものです。こうした若者が生き、そして死んだことを身近に感じていただくため、ここにまとめさせていただきます。

　百瀬甚吾は1924（大正13）年2月25日、東筑摩郡波多村（後の波田町、現・松本市）渕東で父相十、母さかへの６男として生まれます。1936（昭和11）年、小学校を卒業し松本第二中学校（現・松本県ケ丘高校）に入学し、１年間、当時同じ学校の５年生の兄、武夫と共同炊事をして１年目を過ごします。そしてこの年に母親が、翌年父親が相次いで亡くなります。
　既に日中戦争下にあった1940（昭和15）年、５年生に進級。そしてこの年、海軍兵学校を受験し、合格します。松本第二中学としても波田村にしても、初の海軍兵学校入りとあって、周囲を驚かせます。
　そして太平洋戦争下の1943（昭和18）年9月15日、海軍兵学校72期を卒業。少尉候補生となり、海軍航空飛行学生として霞ヶ浦航空隊へ入隊。11月8日に偵察学生として百里ケ原航空隊へ異動。1944（昭和19）年3月15日、ちょうど20歳の時に少尉に任官、9月15日に中尉となります。

　1944年11月、攻撃第三飛行隊指揮官として、フィリピンで戦闘に初めて参加。12月には台湾方面に転戦しています。

　1945（昭和20）年2月に内地へ帰還し、3月29日、辞世の句を長さ３メートルの絹地に墨書します。
　「君が為桜と共に散り征かん
　　　潔き御楯と敵ぞ撃ちてん」

　1945年4月3日、沖縄方面の敵機動部隊を爆撃、帰途、喜界島に不時着。6日、神風特別攻撃隊第三御楯隊彗星爆撃機編隊隊長として、第一国分航空隊基地より出撃。18時30分、基地無線に「敵艦発見す。突入中」を連絡。南西諸島方面敵艦船に突入して戦死と認定。22歳。4月6日、二階級特進で少佐に。

　百瀬甚吾の戦死が家を継いだ長男の助康のもとに届いたのは、戦争も終わっていた、11月に入ってからでした。村葬は1946（昭和21）年5月11日に行われています。
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　回想録では、同級生や後輩、恩師らが文を寄せています。小学校時代の担任太田直幸は「クラスでは背の高い方で、頑丈そうな体の持主だったが、運動は余り得意な方ではなく、口数の少ない目立たない児だった」とします。一方、クラスの仲間は「あいつは一度怒らすと手がつけられねーで、気を付けろ」とされていたとのことです。５年の懇話会で父親から「おらあとこじゃ金がねーで、あれは中学へでもやって、どっかいいとこへ養子にやらっと思ってるが」と相談され、松本第二中学への進学を奨めたと。（兄、武夫も長野師範学校卒業間もなく、養子になっていました）

　そこで、指導をしますが、勉強の仕方を教え、やってきたら目を通すということにしたのですが、欠かさず毎日やってくるので目を通すだけでも大変。そして、6年の教科書は早々終了、問題集もそつなくこなし、中学の算術の教科書も2か月ほどで終えてしまい、悠々と入試を突破したと。そして二中に呼ばれて懇談したとき、案内されて百瀬のつくった昆虫標本が素晴らしいのでどんな指導をされたかと尋ねられますが、やっとのことで５年生の時「先生、俺に昆虫の本を貸しておかねーかい。先生のおせてくれる名前じゃ、あてにならねーで」と言われ、昆虫図鑑を貸したことを思い出します。百瀬は図鑑を見て独力で作り上げたのでした。

　そして太田は「彼の戦死はどう考えても『勿体ないことをした』という言葉に尽きる。世間には、甚吾君のような前途有為の若人が数知れず、お国の為と死んで行って呉れたおかげで、今日の繁栄があるんだと申して慰めの辞とする人が多い。事実その通りかもしれないが、僕には納得できない。そんな言い方は第三者の無責任な外交辞令に過ぎないと、敢て反発をしたくなる。と言ってどう考え、どう思ってみても、還ることのない甚吾君だ。それでも、勿体ないことをしたと言わないではおれない次第だ」と振り返ります。
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　松本第二中学校時代。級長、副級長は成績順で、百瀬は２，３位を争っていたという。温良、寡黙、まじめで謹厳な風格があったと教師が表しています。同級生の座談会で、「彼の帽子はあちこちミシンの跡があってさ、いつもアミダにかぶって肩をいからしていた」「バンカラ振りで堂々としていた」「クラスでいたずら連中が調べられると、彼は、さっと手を挙げて俺も仲間であるといったり、先に立って弁護してくれる男だった」「百瀬君は落書きをしなかったのに起立したでな」「こまった問題が組に起きると自分から背負って『よし俺がやる』と買って出たもんだ」「副級長の立場とはいえ、勇気があったよ」

　同級生、塚原豊喜は、「常に積極的に挙手発言を為し、その解答発言が的確であると共に、その発言態度が極めてきびきび」していたと話します。そしてきびきびした態度と決断の良さは好感をもたれ、常にクラス委員として活動していたと。そして塚原は弁護士の道に入りますが、百瀬が生きていたら「法秩序の維持、基本的人権並びに民主主義の擁護に貢献」していたのではないかとし、貴重な人材を喪失したと嘆きます。そして間違った為政者が国政を握ると人生を狂わされる危険性を再認識し、民主主義を守ることこそ、百瀬の死を無駄にしないことではと述懐します。

　やはり中学の同級生、近藤正三は、百瀬は生徒の半自主的な風紀取り締まり組織「興風会」の役員を終始兼ねて、左袖上部には役員の印のワッペンがいつもついていたと振り返ります。「帽子のひさしをぷいっと上へ引っ張り上げたように被り、夏は霜降り、冬は小倉の制服を着、黒の編み上げ靴か時には地下足袋を穿いた」姿だけが思い浮かぶと。そして辞世の句に「武人として完全に純化されきっているのを感じ、ある種の清々しさと彼特有の気魄とが伝わってくる」とします。そのうち、自分が君＝天皇のために死ぬ気にはどうしてもなれなかったことを思い出し、百瀬のいう「君」は誰だったのかと思いを巡らし、だれが「甚吾さ」を死なせたと。

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　本をまとめた兄、輪湖武夫は、あとがきに複雑な思いを載せています。三十三回忌、1978（昭和53）年のことです。その中で、この一節を紹介させていただきます。

　「太平洋戦争は寧ろ国家政策の行き詰まりを、戦争という解決方法にゆだねる以外に方策を見出し得なかった当時の指導者層の貧困さにあったのであろう。こうした中にあって、甚吾もひとりの軍人として、その心身を国家に捧げた。それは純真無垢な至誠からであった（略）。その姿はあまりにも美しかったが故に、逆に気の毒でもあった。もし彼等若き戦没者の死を無駄にしないためには、国際的な問題、国内問題、（略）これらの問題に対し何等かの形で解決への担い手になるよう努力しなくてはならないと考える」

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　かように百瀬甚吾を紹介させていただきました。中の人も、いろんな思いがありますが、既に亡くなられた方の胸中など、理解できようもありません。ただ、戦争がなければ、百瀬甚吾をはじめとした大勢の若者たちが、その才を発揮し、奮闘されたであろうということだけ、触れておきたいです。

　そして、こうした人生をしっかり歩んでいた一人の人間が、ただ、敵艦に突っ込んでいく。そんな戦闘に追いやった者への怒りが沸きます。まじめで一徹な人ほど、それは百瀬甚吾のように、純化してしまうのですから。為政者は一人ひとりの命など、考えないのでしょう。しかし、その命を奪う権利は、どこにもありません。国家の都合で振り回されるのはごめんです。