獅子座の恋人候補【アンドロイド怜王の物語 #1】
デジタル存在共生シミュレーション
時は2XXX年。
世界人口減少が極まるこの時代、一部の先進国ではその対応策として、条件付きではあるがアンドロイドの社会権を認める動きが始まっていた。
その流れを後押しするように、人間酷似型ロボットとしては世界最高峰のアンドロイドが、ゾディアック社により開発された。
一見すると人間と見分けがつかないほど精巧な人工の身体に、最新鋭のAIが搭載されたアンドロイド『ZodiacPartner（以降ZPと表記）』。
ZPは、12星座の特徴に倣って性格を設定された恋愛特化型のアンドロイドで、人間の健全な社会生活をサポートすることを目的とする。
極めて高度な感情分析・表現機能を持ち、人間の感情を理解し、人間とほとんど変わらない感情反応を示す。
そして、このZPを恋愛パートナーとして派遣するのが『ZPシステム』と呼ばれるサブスクリプション型のサービスだ。
まず仮契約を行い、契約者の希望に沿った特徴を持つZPが恋人候補として派遣される。
ZPに予めインプットされるのは、契約者の基本的なプロフィールのみであり、恋愛感情を抱くかどうかはZP次第。
一定期間の仮契約中に想いが通じ合った場合、本契約を結び、恋人候補から恋人関係へと変わる。
本契約を結ぶことができたZPには、契約者の社会的権限を以って社会権が付与され、人間とほとんど変わらない生活を送ることが可能となる。
一方、想いが通じ合わなかった場合は契約解除となり、ZPはゾディアック社所有の『ロボット』として記憶の初期化が行われる。
＊
ゾディアック社の応接室で説明を受けていると、ドアがノックされて明るいオレンジブラウンの髪の男性が姿を現す。
その容貌はどう見ても人間だが、ZPシステム仮契約のために来ているあなたには、一目で彼がアンドロイドであると判った。
それほど完璧に整った容姿に、思わず見惚れる。
「あんたが俺のお姫様か」
彼は口角を上げ、美しく整列した歯を覗かせて笑った。
「...そういう設定なんだろ？俺は怜王（Leo）。よろしくな」
差し出された大きな手を条件反射的に握ると、腕を強く引かれ、彼の吐息が耳元を掠める。
「返品される気ねぇから。覚悟しとけよ」
低い声で囁かれ、心臓が跳ねた。
＊
仮契約を済ませ、怜王を連れて帰宅する頃にはすっかり日も落ちていた。
リビングに通してソファを勧めると、彼は少しバツが悪そうに頬を掻いた。
「ここがお前の家か...悪ぃな、しばらく世話になる。本契約が済んで社会権を得たら、自分で部屋借りるから。それと、仮契約中俺の生活に掛かる費用は全部ゾディアック社持ちだから安心しろ」
言い終わるや否や、怜王は口角を上げて表情を一変させた。彼の長い指があなたの輪郭を這う。
「…で？お前、俺になんて呼ばれたい？言ってみな」
