昨日見た地獄《11》

第１話→https://note.com/ra_wa/n/n25700f8a7754
第10話→https://note.com/ra_wa/n/nbae9e0d804ba

　朝。
　ニュースを目と頭に入れながら、先日の会合を思い出す。

　私は、失敗してしまったのかもしれない。
　宮村室長はお優しいが、決して失礼を無限に許す方ではない。

　人間は、自分の中で余裕があるうちは寛容だが、ある時を境に急に不快な顔をする。私には、その境目がわからない。
　自分の感情を明確に伝えずに、相手に理解してもらおうというのは怠惰な行為だ。だから私は、自分が不愉快に思うことはきっちりと事前に伝えるようにしている。

　しかし、室長は前に言っていた。
　『聞くな、酒が不味くなる』と、明確に過去の話を遮っていた。
　その上で、一歩踏み込んだのは私だ。

　なぜ、あの空間をあんなにも不愉快に感じてしまったのだろう。
　しばらくは、酒を入れるのはやめるべきだ。

＊＊＊

　7時28分の電車を待ついつものホームに、蜜蜂はいた。
　今日は、私よりも早く着いていた。

「……おはようございます」
「おはようございます、蔵野さん」
蜜蜂に笑顔はなかった。

「あなたは、不思議な人ですね」
「先日は、申し訳ありませんでした」
「過ぎたことは、仕方がありません」
気にしないでくださいとは、言われなかった。

「紗那江さんが、あんなに泣くのを見るのは二回目です。おれはもう、あのお店には行けないでしょう」
「すみません」

「差引ゼロですね」
「と、いうと」
「少しだけ、気持ちが楽になりました」
ふう、と、蜜蜂は息を吐く。

「思えば、おれは嫌なことからずっと逃げてきた。誰かに当たったり、ちゃんと謝ったりせず、我慢するだけでやり過ごしていましたから。蔵野さんの指摘は、的を射ているところもありました」

　だからと言って、素直に感謝はできませんが、と。
　蜜蜂は、いつもより硬い表情を見せた。

「……蜜蜂さん」
「蔵野さん。言い返すわけではありませんが」

　ここでのやり取りをもうやめよう、と言われるだろうか。
　元々、たまたま近くにいただけの関係だ、仕方ない。

「年上が好みなんですか？」
「は？」

　口元を歪めて、蜜蜂は息をひそめる。

「紗那江さんは、おれのもう一人の母親のような人です。からかうだけで終わらせたら、許しませんよ」
「……彼女は、私の上司なのですが。一回り離れていますし」

　敬愛しているのは本当だが、私は他人と共同生活をできる人間ではない。
　ましてや、職場の上司とプライベートも常にともにいるなど考えられない。

「紗那江さん個人の女性としての魅力には、言及しないのですね」
「そもそも、論ずるような関係性にないというだけです」

「そうですか。紗那江さんが言ってましたが、今度来るあなたの後輩も女性だそうですよ。蔵野さんは黙っていれば精悍ですから、懐かれてしまうかもしれませんね」
「勘弁してください。年下も女性も、私は得意ではありません」

　そもそも、こんな風に外部へ人事情報を話すものではない。
　宮村室長のこういうところは、本当に危なっかしい。

「冗談です。それより、蔵野さんは大丈夫ですか？」
「就寝時間、起床時間ともに問題ありません」
「そうではなくて。今日から、ダイヤ改正じゃないですか」

　ふっと、足元が崩れる感じがした。

「いま、なんと？」
「知らなかったんですか？　まあ、7時28分発が25分発になるだけですが。蔵野さんはそのあたり、かなり気にするかなと思いまして」

　信じられない。
　ここ数年、あの電車の発車時刻は変わらなかった。
　そんな雑な変更など、許せない。

　いや、違う。そこが問題なのではない。
　蜜蜂が言うとおり、私がそれを把握していないはずがないのだ。

「大丈夫ですよ」
蜜蜂はようやく緊張を取り、いつもの笑顔を向けた。
「なにも、変わりはしません」

＊＊＊

　いつもの執務室。いつものコーヒーの香り。
　宮村室長は、いつもより少しピリピリした様子で私を迎えた。

「おはよう。二日酔いは大丈夫だったか？」
「おはようございます。室長、先日は失礼しました」
「切り替えろ。始業前にすまないが、伝えておくことがある」

　どうも、先日の反省や清算をするような状況ではないようだ。
　仕方なく、早出の業務命令にうなずく。

「今日、お前が指導する後輩が顔見せに来る。ちょっと時間があるらしいから、簡単に挨拶がてら案内をしてくれ。問題なさそうなら、木曜には本格的に働いてもらう」

「来月からと伺っていましたが」
「あたしもだ。ちょっと、訳ありっぽい。本庁に振り回されんのは、今に始まったことじゃないけどさ。日曜にいきなり連絡が来て、早めのケアが大事だとか抜かされた」

「職場は託児所ではありません。そのような人間なら、人材としても期待できないでしょう」
「それ、禁句な。誰だって最初はひよっこだ」

　かなり刺々しい。室長らしくないとまでは言わないが、珍しい態度だ。
　私はそこまで不快ではないが、初めて見るのがその様子なのはよろしくないだろう。

「悪い。蔵野が急な予定変更を嫌うのを知ってて、守れなかった」
室長は、どうやら自分の無力に怒っているようだった。

「お前一人に任せるつもりはない。ちゃんとあたしもフォローするから」
「お言葉ですが、今の室長にフォローの余力があるとは思えません」

　とん。
　宮村室長はペンを机に突き立て、硬質な音を立てた。
　物わかりの悪い部外者や本庁の無礼な人間ではなく、私に対してこの反応をされるのは初めてだ。

「蔵野。聞かなかったことにしても良いぞ」
「失礼なことを申し上げている自覚はあります。しかし、本来は私が室長を補佐する立場でありますので」

「……偉そうに」
少しだけ、室長は緊張をほどいて笑った。

「当たり散らして悪かったな。もう切り替えたよ、ありがとう」
室長が頼れる上司の表情を取り戻してすぐ、受付のベルが鳴った。

＊＊＊

「遊馬あすま  渚なぎさです。よろしくお願いします」

　遊馬は、警戒していた割に地味な女だった。
　ついこの間まで就活をしていたかのような、独特の緊張感と薄い化粧をしている。

「あの、私の指導係が男性というのは、本当ですか」
「よろしくお願いします。ここで事務員をしている、蔵野誠です」

「……ああ、良かった」
私の挨拶を聞き、遊馬は少しだけ柔らかくなった。

「好みの声です。誠実そうで、落ち着く」
「それはどうも」

　変な角度の社交辞令から入られた。
　この時期に急遽配属された以上、なにも事情がないわけではないだろう。　　
　私は遊馬を連れて、一通りフロアを案内することになった。

「遊馬さんは、本庁配属の２年目と聞いていますが。二階のカフェには行かれましたか？」
「はい。あそこはすごく景色も良くて、都会って感じで好きです。お昼は結構混んじゃいますけど。蔵野先輩も、本庁からいらっしゃったんですよね」

「そうですね。私はいつも昼食を持参していたので、付き合いでしか行きませんでしたが」
「えぇっ、もったいないです。でも、料理できるってすごいですね」

　この女は、一切私と目を合わせない。
　そして、ポケットの中にずっと片手を入れ、メモを取るわけでもなくモゾモゾといじっている。

　無能な人間は本庁にいきなり配属されない。されたとしても、半年もせず音を上げる。
　この癖は彼女の記憶術かなにかで、それを許されるくらいには能力があるのだろう。

「遊馬さん。ここの主な仕事は、統計調査と報告書の作成、それから本庁との連絡対応や庶務関係です。対外的な調整は室長が行いますので、わからないことや判断が必要なことはすぐに相談すること」

「蔵野先輩にですか？」
「私を通してばかりでは非効率ですから、不在の時などは宮村室長に直接伝えて良いですよ」

「嫌です」
「……そうですか。意図を聞かせてください」

「命令一元化の原則です。私は、私が先輩と認めた方ひとりに報告します。別の意見を出されては、迷いが生じてしまうので」
「柔軟性に欠けますね。実務に当たっては改善の必要を感じますが」

「……」

　遊馬は反論もせず、ただじっと黙りこくった。
　議論に持ち込ませず、相手が折れるまで我を通すスタイル。

　私も人のことは言えないが、人間関係で困難があったのだろう。
　１年目を持ちこたえられたのは、周囲の庇護か。
　あるいは、対抗心か。

「遊馬さん。あなたの最初の指導係は、満足の行く方でしたか」
「……」
「失礼。答えなくて構いません」
「ありがとうございます。どういった意図の質問かだけ、聞いてもよろしいでしょうか」
意趣返しのように静かに返してくる声は、あまり不快そうではない。

「私が、遊馬さんのお眼鏡に叶わなかった場合のことを考えています。自慢ではないですが、人付き合いは得意ではないもので」
「それはありません。立ち振舞いを見ただけで、蔵野先輩を信用すると決めましたから」

　『ないと思います』ではなく、『ありません』か。
　遊馬はおそらく、ずっと自分が評価する側に立って生きてきたのだろう。

「あの軽そうな室長よりは、頼りになります」
少し不愉快だが、若手は生意気なものだ。

「二つほど。業務中は、先輩ではなく蔵野さんとお呼びください。また、執務室では構いませんが、来客対応の時だけは見えるように手を出すこと。あなたの感情を害してしまったら、すみませんが」

「……なぜ、その程度の決めごとに気を配ってくださるんですか？」
「あなたにとっては、ストレスになるとお見受けしましたので」
遊馬は少し驚いた目で、こちらをぼうっと見上げてきた。

「すごい。私をこれだけの時間で見抜いてくれた人、初めてです」
「室長も、このくらいはわかってくださる方ですよ。安心なさってください」

「室長は関係ありません。わかりました、業務中は、ですよね。改善できるように、頑張ります」
寄りかかられるような視線に、若干の疎ましさを覚える、

「ひとまず、少しは信用してもらえたようで何よりです。また少し踏み込んだことを聞きますが、あなたはこの人事に心当たりがありますか？　なぜ、急遽前倒しで呼ばれたのかも」

「踏み込んできますね。はい、先輩……じゃなくて、蔵野さんにはお話しします。人事の理由自体はわかりませんが、この異動が決まった後で主査に退職を申し出たら、やめる前に一度異動先を見てから判断しろと。お前が見上げるに値する人材が、そこにいると」

　彼女は夢見がちな大学生のように、目を輝かせてポケットの中の手を動かした。

「これからどうぞ、末長くよろしくお願いします」

第12話→https://note.com/ra_wa/n/n8fe81a60582e