掌編小説「ぼくらのヒーロー」

夏休みは、あまり楽しめなかった。
病院で過ごさないといけなくなっちゃったから。
春先は本当に調子が良かったんだ。

学校にも行けたし、
胸が痛くなることもなかった。
実際、
冬に受けた手術は成功してたし、
先生も「よくなってきている。がんばったからだね」とほめてくれた。

夏休みはやりたいことがいっぱいあった。
パパは、動物園に連れてってくれるって言ってたし、
ママは、僕の好きなアップルパイをたくさん焼いてくれると言った。
修とも自由研究を一緒にやる約束もしてた。

結局、半分もできなかった。
風邪が悪化して、安全をみて入院することにしただけ。
一週間くらいの予定だった。

今日もママが来てくれた。
でも、少し元気がなかった。パパに聞いたらわかるかな？

枕元のカレンダーを手に取り、めくる。
星型のシールが2つ貼ってある。
一つは8/21、もう一つは8/24。
お姉ちゃんが来た日。

もう10日も前なんだ。
今日も来てくれなかった。

机の上に巨峰のデザートが置いてある。
巨峰のコンポート？って言うみたい。
さっき修が持ってきてくれた。

修は僕のともだち。
となりに住んでる。

僕は修が羨ましい。

僕と同い年なのに、
こんなお菓子も作れちゃうし、
一人でも、いつも平気そうでかっこいい。
それに、
お姉ちゃんといつでも遊べる。

お姉ちゃんは
いつの間にか、来てくれなくなっちゃった。

僕が弱いから、
パパとママを取っちゃったから、
お姉ちゃんは、
きっと、僕のことが嫌いなんだ。

***
週末には帰れることになった。
結局、二週間ちょっとかかってしまった。

僕は朝からずっと外を見ている。
まだ学校が終わらないうちから。
今日は来てくれるかなと、
ずっと、そわそわしている。

***
ガラっ、と音がした気がした。
いつの間にか寝ていたみたい。
部屋には誰もいない。
（気のせい？）

時計は４時半を指していた。

廊下から声が聞こえた。
おぼつかない足で、スリッパを履く。

少しだけドアを開けて覗く。

同じ病室のおばさんと、
隣には修がいる。
それともう一人。

（お姉ちゃん、来てくれた）
ドアを開けようとした。

「実優ちゃん。こんにちは。」
「こんにちは」
「あら、今日は弟くんと一緒に来たのね」

引き戸が思いっきり壁に当たり、大きな音が響く。

「お姉ちゃんは、僕のお姉ちゃんだ！！」
静かな病院が、いつもより、さらに静かになった気がした。

***
その後のことは、あまり思い出したくない。
お姉ちゃんと修の顔をまともに見ることができなくて、
ずっと布団の中に隠れた。

ずっと話したいと思ってたのに、無視しちゃった。

明日は家に帰る日なのに、
全然うれしくないや。

***
僕の部屋には、
僕と、修と、お姉ちゃん。

「……ふたりとも、何してるの」
二人とも、顔にお面をつけている。
小さいころ好きだったレンジャーのお面。

「優ちゃんがつけろってうるさくて」
「ちょっと！修も賛成だって言ったでしょ！」

二人の声は、お面の下で少しこもっている。

「えっと……」
僕が戸惑っていると、

「これつけてれば、気にせず話せるでしょ？」
「え？」
「優也さ、優ちゃんとケンカしてるんでしょ？これなら優ちゃんの怒った顔見えないから大丈夫。怖くない。」

お姉ちゃんが、余計なことを言うなと、また修を怒る。
確かに、お姉ちゃんの顔は見えない。

お面をつけた2人と、僕

変な光景。

そのお面には見覚えがあった。
去年の夏まつり。

修がピンクで、お姉ちゃんが青。

修が、「なんで、僕がピンク……」と珍しく文句を言ったら、
「だって一番、姫ポジだし」ってお姉ちゃんが言った。

修は、僕たちの中で一番おおらかで、なんでもできて、笑うと少しかわいいから、
僕も納得して、笑った。
修はちょっと、不服そうだった。

「それで、なんで優ちゃんが青なの？」
修が、そう聞くと、
「クール」
と、お姉ちゃんは変なポーズを取った。
右手を腰に、左手をまっすぐ伸ばして、がに股。
「ダサい」と二人で笑ったら、追いかけられた。

思い出したら、可笑しくて笑いそうになる。
二人みたいに、僕はお面をつけてないから、ばれちゃわないか、ちょっと焦った。

しばらくして、

お姉ちゃんは、見舞いに行かなくてごめんと言った。
修は、僕の方がたくさん行ったと冗談を言って、お姉ちゃんがまた怒った。

僕は立ち上がり、机の引き出しを開ける。
赤いお面を手に取る。

あの時、
「優也は赤ね」「赤だね」
二人が同時に赤いお面を指した。

「なんで？」
と聞いたら、

「強い」「逃げない」
と二人は違うことを、バラバラに言った。

「そこはあわせてよ～」と二人して、言い合ってた。

その赤いお面で、顔を隠す。

「ふたりとも、ごめんね。」
本当だ。
素直に言葉が出た。

青とピンク、小さな僕のヒーローたちが「はは」っと笑った。

もしお時間があれば、修と実優のお話もぜひ。
この３人のお話を見つけてくださり、ありがとうございました🐻