【全文公開】川と遊び、川の悩みを聞いてみよう！―『川がつくった川、人がつくった川』の「第1章」無料公開＜前編＞

自分の家に一番近い川はどんな川

　わたしは新潟大学工学部で「河川工学」という科目を教えていましたが、この質問は、その最初の授業で学生たちに出していた質問です。ほとんどの学生が、小学校や中学校で利根川や信濃川について少しは勉強していますが、近くの川のことについては教科書にのっていませんし、大学に来るまで川に興味を持っている暇がないこともあって、この質問に答えられないのがふつうでした。だから、今、あなたがこの質問に答えられなくても悲観することはありません。

　この質問に答えられなかった人はむろん、答えられた人でも、もっと川のことを知るために、わたしといっしょに勉強していくことにしませんか？

　この本は、「川とはなにか？」を考え、川とふれあい、川と人との関係を楽しいものにしようということを目的にしています。大学での講義内容を基礎にしていますが、専門用語はできるだけ使わずやさしく述べますので、最後のページまでつきあってください。

　まず川の勉強の手はじめとして、近くの川を見にいって、できればその川と遊んでみてください。

　最近では、都会でも田舎でも川には柵がしてあって川と遊べないかもしれませんが、近くによってどんなようすか見てください。また、コンクリートや鋼矢板の急な護岸で、落ちたらはい上がれない危険な場所も多いので、その点は十分に注意してください。できれば、ライフジャケット（救命胴着ともいいます）を着けて見にいってほしいですね。

　写真①－１は、ライフジャケットを着けてカヌー遊びをしているところですが、仮にカヌーがひっくりかえったとしても、きちんとライフジャケットを身に着けていれば、泳げなくとも溺れることはありません。ライフジャケットは三千円程度で買えますので、ご両親と相談して、これから川を勉強し、川に出かけるというのであれば、奮発して購入してください。

　さて、川を見てきたら、あなたが感じたことをノートに書いておいてください。

　「水が流れていた」でもいいですし、「水が汚かった」、「土手に草が生えていた」、「橋があった」でもいいと思います。あとで、少しずつわかるようになり、自分の進歩のあとがよくわかるでしょう。最後まで疑問としてのこったことは、わたしに手紙かメールで質問してくれるとうれしく思います（わたしの住所やメールアドレスは、この本の出版社に電話でもして聞いてください）。もっとも、わたしも、日本中の川をかなり見て歩いていますが、すべての川を見ることは到底無理なので、一般的なことしか答えられないことが多いかもしれません。しかし、できるだけ地図などをたよりに回答したいと思います。

　さてつぎは、その川を地図で調べてみましょう。

　たぶん、あなたの持っている地図では、近くの川がのっていないかもしれません。少し専門的になりますが、できれば「二万五千分の一地形図」を利用することをすすめます。この地形図は、わたしが川を調べるときにいつもたよりにしている地図で、細かいところまで記載されていて、大変役に立ちます。あなたの家も小さくのっているのがわかるはずです。この地形図は1枚360円から440円ぐらいですので、あなたのおこづかいでも買うことができるでしょう。

　ただしこの地図は、大きな本屋か地図専門店でしか売っていないうえ、大変枚数が多く、自分の家がのっている地図を探しだすのは難しいので、店員さんによく相談してみてください。もっとも、最近ではインターネット上でこの地形図を見ることもできます。しかし、本物の地形図を手にとってみることもよい経験だと思いますので、できれば本物を購入してください。

　さて、地図が手に入ったら、よくながめてみましょう。
　そして、その地図を持ってもう一度、川を探検にいってみましょう。

　きっといろんな新しい発見があると思います。

川にはいろんな歴史がある

「地図をよく眺めてみよう」と述べましたが、どう眺めればいいのでしょうか？
　わたしの家の載っている二万五千分の一地形図「内野うちの 」で、その眺め方を少し練習してみましょう（図①－１参照）。

まず、わたしの家を地図上に印をつけておきましたが、あなたも自分の家を地図上で探してください。

　わたしの家は、勤め先であった新潟大学のすぐ近くで、日本海に面した砂丘の上にあります。この地点の標高は約25メートルです。日本の標高は、東京湾の平均海面を0メートルとしており、それぞれの標高はTP○○メートルと表現しています。地図上に標高を確認する三角点（△）や等高線がありますから、家の標高を読みとってください。家の標高がわかったら、家と海や川との高さを比較して、家が津波や洪水氾濫で浸水するか、しないか、それを考えてみてください。

　さて、わたしの家の西南には（日本の地形図はかならず上が北、下が南になっています）、弓なりの川がありますね。
この川は、「新川」といって、標高1メートル未満の水田地帯から流れてきて、標高約28メートルの砂丘を横断して日本海に注いでいます。
少しおかしいと思いませんか？　低いところから高いところを横切って川は流れるでしょうか？　
この川は、実は砂丘を人工的に掘り割って、新しくつくられた川なのです。だから、「新川」とよばれるようになったのです。

　人間が川をつくるなんて、びっくりしたかもしれませんが、日本では、まったく新しく人工的につくった川が所々にあります。あなたの家の近くにも、調べてみると人がつくった川があるかもしれませんよ。

それではこの新川はいつごろ、だれが、どんな目的で掘ったものなのでしょうか？

　こういうことを調べるのはなかなか難しいのですが、お年寄りに聞いてみるとわかるかもしれません。わたしの場合も、まずは近くのお年寄りに聞くことにしています。その後で、図書館に行って「〇〇市史」とか「〇〇町史」などの郷土史を調べ、文献で確認します。郷土史などの本は分厚く、中高生でも少し難しい本かもしれませんが、やさしく書かれている郷土史もあるので、図書館の人に相談してみてください。

　わたしの家の近くの新川は、江戸時代末期に、近くの農民たちがお金を出しあって、1820年から掘りはじめ、2年ほどかかって完成させたものです。目的は、新川の上流にあった鎧潟、田潟、大潟などの湿地帯を排水して水田にしたかったことにあります。しかし、当時の技術力では湿地帯をすべて水田にすることはできず、部分的にしか目的を達成できませんでした（この湿地帯が全面水田化されたのは、新川河口に1972年に巨大な近代的ポンプ場ができたあとのことです）。

　新川の掘削工事そのものは、当時、土を掘り、それを運搬することは全て人力に頼っており、大変な労力を必要としましたが、比較的やわらかくて掘りやすい砂丘ということで、短期間に成功しました。ただし、日本海の冬の季節風は強く、砂丘の砂粒を飛ばし、せっかく掘った水路を埋めてしまいますので、前もって数十年かけて一帯に松林をつくって、風で砂丘が動かないようにしてから掘りはじめているのです。掘削工事そのものは2年余りでしたが、その準備に何十年もかかっていたというわけです。

　新川の工事は、この飛砂の防止のほかに、もう一つ技術的に難しいことがありました。それは、地図にあるように西川という川を横断しなければならなかったことです。
　
　西川は、信濃川の土砂が流れこんできており、川底がまわりの湿地帯より高くなっていました。しかも下流の新潟湊まで通じていて、コメなどの物資を運ぶ船の利用が盛んな川でした。そのため、新川の工事で流路を変えるわけにはいきませんでした。当時、信濃川河口の新潟湊は日本海航路の重要な港で大変栄えていましたから、そこへの舟運路を遮断してしまうことなど考えられませんでした。
　そこで、新川をサイフォン形式で西川の下をもぐらせ、水路の立体交差をつくったのです（図①－２参照）。

この辺は地下水位が高く、ちょっと掘ると水が出てきて工事ができません。そこで、江戸時代中期に発明されていた踏み車という水車で、地下水を汲み上げ、底樋といわれるサイフォンを西川の下に組み入れています。この工事は江戸時代では先端的工事で、『東海道中膝栗毛』で有名な十返舎一九（1765～1831）が取材にきています。また、明治時代初めに政府がやとった外国人技師たちが新潟に視察に来たとき、これを見て立派な技術だとびっくりしています（現状は、西川が水路橋で新川をわたっています）。

　この工事で、多くの人びとが集まり、それまで小さな村でしかなかった内野は大きな町に発展していきました。そして、海に通じた新川にはサケやアユ、ウナギ、カニなど多くの生物が海から遡上し、それらを獲る楽しみとともに、それらを食材として割烹料理屋などが多く出現し、酒蔵もつくられました。いわば、人工的な川をつくることによって、新たな町がつくられ、文化が創造されたということです。このことは、高度経済成長期以降の人工的な川づくりが、コンクリートや鋼矢板を多用し、生物がすめなくなり、あらたな文化を創りえないという状況と比較して、大変興味深いことだと思います。

　このように川にはいろいろな歴史があります。あなたもぜひ近くの川の歴史を調べてみてください。きっと、おもしろいことがいろいろ発見できるのではないかと思います。

川には生物がいっぱい

　あなたに川に遊びにいけとすすめましたが、わたしは川に泳ぎやカヌー、そしてバーベキューをしに、よく遊びにいきます。そこで、友だちの家族たちといっしょに、阿賀野川に遊びにいったときのようすを少し報告しておきましょう。
　遊びに目的というのもおかしなことですが、そのときの目的は、阿賀野川の河口から約四キロメートル上流にある大きな中洲に探検にいき、そのあと河川敷公園でバーベキューを楽しもうというものでした。

　阿賀野川は、一年間に流れる水の量では、日本で一番の信濃川（年間約160億立方メートル）についで、石狩川とともに2、3番をあらそっている大河川で、河口近くの川幅は約1キロメートルもあります。しかし、川幅いっぱいに流れる洪水はめったになく、普段の水量では土砂を海まで押し流す力が弱くなり、どうしても中洲ができてしまいます（写真①－２参照）。

　中洲には人が簡単には行けませんので、自然が豊かで、サギの一大コロニーになっています。6月から7月ごろはサギの産卵期であり、10種類、約3千羽ほどのサギが群れをなしています。それが夏の終わりにどうなっているのかを見にいこうというものでした。

　その中洲にはカヌーで渡りました。この日は日曜日で、天気もよかったので、我々のほかにもたくさんの人たちが、カヌーや釣りやバーベキューを楽しんでおりましたが、中洲に渡ろうなんていうのは我々だけでした。

　実は、中洲は完全な自然状態であり、カヌーから上陸するのもなかなか難しく、もっと恐いのはツツガムシがいることなのです。ツツガムシの幼虫は体長0.2ミリメートル程度のダニ類です（図①－３　参照）。これにかまれるとリケッチアという病原菌が体内に入り、高熱を出して、死にいたることが多く、かつてはとくに秋田・山形・新潟県などで風土病として恐れられてきました。今では、原因がわかって治療法も確立されていますが、毎年全国でツツガムシ病の患者が数百人出ているということです。

　我々は、長靴に長袖、手袋、帽子と虫除けスプレーで完全装備し、中洲にあがりました。中洲には、アシやヤナギ、クルミの木などが生い茂り、まさにジャングルで草のムッとした匂いに圧倒されそうでした。そして、迷子になりそうなので声をかけあい、また、帰り道の目印のために、前進するときはヤナギの枝をまげて輪にしながら進みました。ただ残念ながら、サギの子育ては終わっており、数羽のサギを見かけましたが、無数にある巣はすでに空き家でした。

こうした自然状態の中洲にあがって思ったことは、昔は、川の両岸は堤防もなく、この中洲と同じような状態となっており、お百姓さんたちはツツガムシ病と戦いながら、土地を開拓し、水田をつくり、堤防をつくったのだということです。さらに、今ではその河川敷が公園化され、バーベキューのための炉が備えられ、水道までひかれており、今の我々は本当に豊かな暮らしを楽しめるようになっていることを痛感しました。そして、先祖たちの大変な苦労を忘れてはならないと思いました。

（後編へ続く）