連載小説「オボステルラ」　【第五章 巨きなものの声】 　7話「鋭い男」（1）

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7話「鋭い男」（1）

　ゴナンはベッドの上で、目を覚ました。

　熱は相変わらず高い。しかし、額に濡らしたタオルが乗せられ、脇の間にも氷嚢が挟まれていて、心地よい。ボンヤリとした頭で、自分の今の状況を思い出すゴナン。

（…あれ？　俺、熱を出して、街に薬を買いに来てて……）

　と、部屋の中にもう１人、誰かがいるのに気付いた。黒髪で背の高い…。

「……リカルド……？」

　ゴナンは小さな声でそう、呼びかける。呼ばれた男性は振り返った、が…。

「……あ……。ゲオルク、さん…？」

「おお、気付いたか、少年。大丈夫か？」

　それはリカルドではなく、黒髪にアメジスト色の瞳を持つ、ウキの街で出会った帝国人の旅人、ゲオルク・シュナイダーであった。少しガッカリするゴナン。しかし、なぜ彼とともにここにいるのかが分からず、怪訝な顔になる。その様子を見てゲオルクは説明する。

「いやあ、驚いたぞ。有名な観光地だと聞いて立ち寄ってみたら、見知った顔が歩いていて、しかも目の前で倒れたものだからね」

「……あ…」

　あのまま倒れてしまったのか、とゴナンは自分に呆れる。慌てて体を起こそうとするが、くらりとめまいがする。

「おいおい、無理をするな。ひどい熱なんだぞ」

「すみません……。ご迷惑を…。ありがとう、ございました……」

　ゲオルクはゴナンの体を支えて起こさせた。

「君が起きたら、この薬を飲ませるように医師に言われているんだ。さあ」

「えっ…」

　サイドテーブルを見ると、熱冷ましらしき薬が用意されている。

「薬に、お医者さんまで…。すみません…。俺…、お金があまりなくて…、いつ、返せるか……」

「子どもがそんな余計なことを気にしなくていい。体を治すことが先決だよ。さあ、まずは薬を飲むんだ」

　ゲオルクは優しくゴナンを慰めながら、薬を飲ませてくれた。粉末の薬を水でゴクリと飲んだのを確認して、またゴナンを寝せて、氷嚢を脇に挟ませて額にぬれタオルを乗せる。

「……ありがとう、ございます…」

　礼を言ってゴナンは、部屋を見回す。ゴナンを寝せるために２人部屋を取ってくれたようだ。ただでさえ宿代が高いこの街、ゴナンは申し訳ない気持ちに襲われる。

「…あの…、薬で動けるようになったら…、俺、すぐに自分の野営の場所に戻って、そこで、休みます……」

「ん？　野営？　宿を取っているのではないのか？」

「いえ…。この街は、宿、高すぎて……、近くで、野営を……」

「というか、君は１人なのか？　あの仲間たちも一緒ではなく？」

「あ、はい、ええと……」

　説明しようとするゴナンだが、何をどう話せばいいかの判断に困る。高熱でボンヤリしているのもあって、次の句が出なかった。そうして、眠気が襲ってくる。

「…ああ、説明はいいよ。まずは眠るといい」

ここでゴナンは、荷物をそこに置いてきてしまっていることに気付く。

「……野営の、場所に、ナイフ……」

「ん？　ナイフちゃんがいるのか？」

「……ナイフと、バンダナと……、剣も、全部、置いてきてて、大事な……、リカルドが……。バンダナ…」

「ああ、刃物の方のナイフか、ややこしいな。その野営の場所を教えてくれるか？」

「大通りを……、南にずっと進んだところにある…。森の、小さな、泉の、近くに……」

「まっすぐ、南だな。わかった。安心して、まずは寝なさい」

　ゲオルクはゴナンの頭を優しくなでた。ゴナンは何度か「バンダナを…」と口にしながら、薬が効いて眠りに入っていった。

＊　　＊　　＊

　次にゴナンが目を覚ましたのは、翌朝だった。目を開き、頭を少し動かすと、ガチャリと耳元で金属の音が鳴る。

「？」

　そちらに顔を向けると、枕の上になぜかゴナンの剣が置かれている。逆側を見ると、ナイフと弓に、矢を入れている筒もある。そして顔のすぐ横にはバンダナが畳んで置いてある。つまり、武器類に囲まれて寝ている。

「……？」

　どういう状況かわからず動けずにいると、部屋にゲオルクが入ってきた。朝食を済ませてきたようだ。

「おお、おはよう。起きたか」

「おはようございます……。…あの……、これは……？」

「ああ、君の野営地を見つけて荷物を引き上げてきたんだ。昨日、バンダナやナイフや剣が大切だと、うわ言でしきりに言っていたから、安心できるようにと、一緒に寝せていた」

「…一緒に……？　あ、ありがとうございます……」

　ゴナンはバンダナを手に取り、布団の中でギュッと握った。ゲオルクは微笑みながらその様子を見守り、そしてゴナンの額に手を当てる。

「熱は…、あまり下がってはいないようだな。腹は減ってないか？」

　首を横に振るゴナン。

「そうか…。何か腹には入れたほうが良いのだろうが……」

「…あ、あの……」

　ゴナンはフラフラと体を起こした。

「……その、薬を飲んだら、俺、戻ります…。野営の寝床で寝ていれば、多分、治るので……。治ったら、獲物をたくさん獲って……、お金を、薬代とお医者さん代と、宿代を…、返します……」

「……」

　全く動ける様子でもなさそうなのに、そんな申し出をするゴナンを、ゲオルクは驚いた表情で見ている。しかし、口元をニヤリとさせた。

「……戻るのは、無理だな」

「……？」

「君が上手につくっていたあの、枝と草のシェルター。なかなかの出来ではあったが、あれは壊してきてしまった」

「えっ？」

「君は起きたら絶対にあそこに戻ると言い出すと思ってな。先手必勝だ。戻る場所はもうないのだから、諦めてここで寝て、治すんだ」

「……」

「それに、多分、明日は雨だ。そんな最中に高熱の君を野ざらしにするわけにはいかないよ。何か、君が食べられそうなものをそこらで見繕ってくるから、口に入れて薬を飲んで、休むんだよ」

　そう言って、再び部屋を出るゲオルク。どうすればいいか困って、ひとまず、共に寝るには邪魔な剣とナイフと弓矢をサイドテーブルの上に除ける。大事なものを一緒に寝せる、という発想が妙におかしかった。　　

（…それに、あの『住み処』、壊しちゃうなんて……）

　我ながら上手にできて、少し愛着が湧いていたあの寝床を思いながら、そしてやはり、優しげにしているゲオルクの奥底に少し怖さを感じながら、ゴナンはまた眠りに入っていく。

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