連載小説「オボステルラ」　【第五章 巨きなものの声】 　3話「彷徨のゴナン」（5）

<< 前話　　||　話一覧　||　　次話 >>

第五章の登場人物
第五章の地名・用語

3話「彷徨ほうこうのゴナン」（5）

　「…ふう、今日はこのくらいにしよう…。ああ、肉が食べたかったな…」

　ヘトヘトになるまで動いて、鍛錬を終えた。体をたっぷり動かしたからか、体が肉を欲している気がする。今日、獣を獲れなかったことを悔やむゴナン。代わりに、たくさん採れたコブルの実を頬張る。とても甘く、疲れた体が癒やされるような気がする。

　と…。

　ピチャ、とゴナンの元に何かが飛んできた。見ると、魚だ。巨大鳥が小川から獲ったようだ。

「……？」

　ナイフに、筋肉をつけるためには、鍛錬後に肉や魚や卵をたくさん食べた方がいいと習った。まるで、巨大鳥がその知識を知っているかのような振る舞いだ。巨大鳥はさらにもう一匹くわえると、ゴナンの元に投げる。そして、その次の魚は自分で食べ始める。

「…ありがとう…」

　ゴナンはそう、巨大鳥に礼を述べると、魚を焼くために慌てて火をおこしにかかる。この巨大鳥のせいで不幸が起きたと恨むべき対象のはずなのに、この空飛ぶ旅のなかで、怨恨が薄くなりつつあるゴナン。むしろ、自分を守ってくれるこの大きな生き物に、愛着すら沸き始めている気がする。でも、それは良くないことのようにも感じて、戸惑っている。

（…俺は、お前のことをすごく憎まないといけないはずなのに…）

　ゴナンは、魚を飲み込みまた水を飲む巨大鳥を、無理矢理睨むように、見つめていた。

＊　　＊　　＊

　その地域ではちょうど１週間ほど水場を周回した。その後、また高度を上げて、ふたたび気流に乗った巨大鳥。ウキからさらに遠ざかってしまうと、ゴナンは慌てる。またしても飛んでいる方角は南東の方のようだ。そして、今回は３日で気流を降り、そしてまた水場巡りが始まった。ゴナンはもうすっかり、巨大鳥との旅に慣れてしまっている。自分のペースで鍛錬や食材探しを行いながら、充実した旅を送っていた。

　２地域めの水場周りを始めて、数日が経ったある日。

　その日は夕暮れになるより少し早い時間に、寝床らしい場所に着いた。なんとなく、降り立ったら「今日はここが寝床だ」と分かる様になっていたゴナン。そこは森の中にある小さな泉で、草むらの周りに様々な雑木も生えており、生き物の気配も多い。小動物もたくさん狩れそうだ。

「…よし…。ひとまず、水浴びでもしようかな…」

　少し暑かったため、ゴナンは体を洗って涼みたかった。服を脱ぎ一糸まとわぬ姿になるゴナンの様子を、少し不思議そうに見ている巨大鳥。

「…お前は水浴びはしないの？」

　そう巨大鳥に尋ねてみるが、鳥は不思議そうに見てくるだけだ。ゴナンはふう、と息をついて、そして泉の中に入っていった。浅いところに体を浸し、布で体をこする。

「ふう、気持ちいいな…」

　とはいえ、水は冷たい。リカルドの拠点やクラウスマン邸で浴びていたシャワーを懐かしむゴナン。北の村で暮らしていた頃は、機械で適温に温められたお湯が蛇口をひねるだけで出てくるような場所があるなんて、夢にも思わなかった。しかし、あの心地よさを一度知ってしまうと、この野趣すぎる水浴びは少し辛い。石けんも恋しくなってくる。

（…でも、大丈夫…。もともと『こう』だったんだから…。今までが、特別だっただけだ…）

　このような日々がいつまで続くのか、ゴナンにはまったく見当も付かなかったが、自分にそう言い聞かせることで前向きに捉えようとしていた。巨大鳥は、自身の毛繕いをしている。

　その時だった。

　突然、木々の間から人影が現れた。ガサガサッと草を踏み分ける音と共に、１人の老人がぬっと顔を出す。

「…！」

　巨大鳥に乗り始めて、初めて人と遭遇する。どこか人恋しくなっていたゴナンは少しだけ胸を弾ませたが、すぐに気付いた。巨大鳥を見たこの人に、何か不幸が訪れてしまうかもしれないと。

「…あ、あの…」

　ゴナンはその老人にどう説明してよいかを悩みながらも、声を掛ける。ボサボサの白髪に白髭も伸ばした、体が厳つい老人だ。手には槍を持っている。ギョロリとした目でゴナンを見た。

一糸まとわぬ姿で泉の中から話しかけてくる少年の存在にギョッとしたようだが、それも一瞬。

「…巨大鳥め…。また会うことがあろうとは…！」

　老人はそう言って、巨大鳥の方へと向かった。しかし巨大鳥は気に留めず、毛繕いを続けている。老人は槍先を巨大鳥に向ける。

「…しかし、これも僥倖…！　俺はこの日のために生かされたのだ。妻と息子の仇だ…！」

　そう叫び、巨大鳥を槍で攻撃しようと駆け出す。

「…えっ？　あの…？」

「くらえ…！　不幸を振りまく災厄の鳥め…！」

　戸惑うゴナンが動けないでいるまま、老人の槍の刃が巨大鳥に届き、足に近い場所をかすったようだ。巨大鳥は「キィィィ！」と鳴き声を上げる。

「…や、やめろ…！」

「くらえ！」

　制止するゴナンの声も届かず、老人はさらに槍を振りかざす。巨大鳥はその槍を避けるように羽ばたき、そして飛び上がった。

「…あ…！　鳥…！」

「キィィィ！」

　巨大鳥は鳴き声と共に、ものすごい勢いで空へと飛び立った。あっという間にその姿は小さくなり、そして点となり見えなくなる。ゴナンは呆然と、目で追うことしかできなかった。

（…鳥が…、行ってしまった…）

「…くそ…！　逃げられたか…」

　老人はそう叫ぶと、ゴナンの方へと向き、ゴナンへと槍を向けた。

「…お前は巨大鳥の仲間か…？　さっき、俺を止めようとしたな…。お前も不幸の使者か？」

「…え…？　いや、お、俺は、仲間なんかじゃ…」

　老人は槍先をゴナンの心臓の位置に構える。しかし、泉の中に素っ裸で立ったまま、呆然として抵抗もしない少年に、どうしたものかと一瞬考えたようだった。

「…お前は鳥と何か話していたじゃないか？　お前でもいい、妻と息子の仇討ちだ」

「…え、ええっ？」

　老人はゴナンに向けた槍に力を入れる。慌てて槍を避けようと後ずさったゴナン。途端に足が泉の深みにはまり、ゴナンの体は一瞬で水中に沈んだ。

（…やばい…！　俺、泳げない…！）

　その泉は奥の部分はゴナンの身長よりも随分深かった。どうしようもなくもがき、溺れるゴナン。しかし、徐々に体が水中へ沈んでいく。

（…嘘だろ…、俺、こんなところで…。リカルド…！）

　息ができない。水を飲み込み苦しみながらも、リカルドの名を脳内で呼んだゴナン。しかし次第に、意識は遠のいていった。


↓次の話↓

#小説
#オリジナル小説
#ファンタジー小説
#いつか見た夢
#いつか夢見た物語
#連載小説
#長編小説
#長編連載小説
#オボステルラ
#イラスト
#私の作品紹介
#眠れない夜に