2025-26シーズン契約選手インタビュー #8 ジャレル・ブラントリー

長崎ヴェルカの2025-26シーズン契約選手をインタビューするシリーズ、題して、2025-26シーズン契約選手インタビュー。第8回は、今シーズンがヴェルカでの3年目となる、「JB」ことジャレル・ブラントリー選手に話を聞きました。
（本記事は、英語で行ったインタビューを日本語に訳したものです）

ノースカロライナから26時間の空旅で長崎へ！

ーーWelcome back to Nagasaki!!　昨シーズンが終わってすぐ、アメリカに帰国されて、3ヶ月くらいアメリカにいたんですよね？

ブラントリー：はい、3ヶ月です。

ーーいつ長崎に戻ってきたのですか？

ブラントリー：昨日の夜8時です。

ーーえ？！　まだ24時間も経っていませんね。久しぶりに長崎に戻ってきて、今どんな気分ですか？

ブラントリー：ここに戻って来れて、とても嬉しいです。家に帰ってきたような気分です。ヴェルカは家族ですから。飛行機での移動で少し疲れてはいますけど。26時間の旅でした。

ーー26時間？！

ブラントリー：はい。丸1日と2時間です。

ーーご自宅はノースカロライナ州でしたっけ？

ブラントリー：そうです。ノースカロライナからダラス、東京を経由して、長崎に来ました。ダラスから東京まで14時間のフライトです。

ーー大変でしたね。

ブラントリー：妻と、二人の子どもと一緒に来ました。子供たちは二人とも、よく頑張ってくれました。

ーー時差ボケはありますか？

ブラントリー：わかりません。ずっと動き回っているので。昨夜、家に帰ってから夜中の1時に寝て、5時に起きて、7時半にジム（クラブハウス）に来て……　ずっと何かしています。

ーー今朝、早速ワークアウトをしていましたね。お子さんたちは大丈夫ですか？

ブラントリー：どうでしょう。大丈夫だと思いますが、後で家に帰ってから様子を見ます。二人は日本が大好きなんですよ。

ーーあなたがバスケットボール選手として日本で仕事をしていることを、お子さんたちはもう理解していますか？

ブラントリー：娘は理解していますが、息子はまだですね。

ーー息子さんは、まだ小さいですもんね。あなたがアメリカにいる間に、このクラブハウスに新しい選手やスタッフが続々とやって来ました。今朝、星川堅信選手が「JB、めっちゃ良いヴァイブスですね！」とやや興奮気味に話していたのですが、彼に何を言ったんですか？（笑）

ブラントリー：いや、特に何も（笑）。ただ、自分らしくいようとしただけですよ。ここに戻ってきて、新しいチームメイトたちに会えるのが本当に楽しみでした。彼らのことをもっと知りたいと思っています。

アメリカでは、ACのケビンと一緒にワークアウト

ーーあなたがアメリカで住んでいる場所は、ケビン（・アンゼンバーガーAC）の家にも近いそうですね。この夏は、ケビンと一緒にワークアウトをしていたと聞きました。

ブラントリー：はい、ケビンと一緒にやっていました。私たちの家は、車で30分ほどの距離しか離れていないんです。一緒にワークアウトをしたり、彼が私の家に来て、一緒にウェイトトレーニングをしたりもしました。私が州のために開催したバスケットボールキャンプにも、ケビンがコーチとして来てくれました。この夏は、彼と一緒に多くの時間を過ごしました。

ーー良いですね。彼とのワークアウトはどうでしたか？

ブラントリー：最高でした。彼にはすごく助けてもらっています。とても優秀なコーチですし、バスケットボールを愛しているし、私の話をよく聞いてくれるんです。彼と一緒にやるのは楽しかったですね。

ーー昨シーズン終了後すぐ帰国しましたが、休む時間も取りましたか？

ブラントリー：はい。家に帰って、アメリカの食べ物を楽しんで、家族に会って、それが十分な休息になりました。たくさんワークアウトもしましたが、自分の家にいるだけでリラックスできました。最近、新しい家を買ったんですよ。

ーーそうなんですか！　でも、1年のうち3ヶ月くらいしか、新居にいられないですよね？

ブラントリー：ええ。シーズン中はずっと日本にいますからね。でも、ここでの生活も大好きです。

ーー以前にケビンから、ノースカロライナは"Hoop State"（バスケットボールの州）と呼ばれるほどバスケットボールが盛んな州なのだと聞きました。あなたは隣のサウスカロライナ州の出身ですが、子どもの頃、バスケットボールを始めたのはあなたにとって自然なことでしたか？

ブラントリー：自然なことでした。兄がバスケットボールをしていて、私は兄のやることをやりたかったんです。それでバスケットボールにのめり込み、以来ずっとプレーしています。

ーーアメリカでは、複数のスポーツで活躍する学生アスリートが多いですが、他のスポーツも何かやっていましたか？

ブラントリー：子どもの頃、アメリカンフットボールと野球も少しやりました。でも、バスケットボールほど夢中になれるものはありませんでした。

ーーバスケットボールの何がそんなに魅力的でしたか？

ブラントリー：私にとって、自分を表現するのに最適な方法だったのです。

ーー自分を表現する、とは？

ブラントリー：コートの上で叫んだり、大きな声を出したり、笑ったり。それが私にとって最高の自己表現なんです。言葉にすることが何もない時でも、バスケットボールのコートにいれば、私は全てを出し切ることができます。

今オフのテーマは「チームメイトにとってより良い選手になること」

ーーこのオフシーズン、アメリカで行っていたワークアウトやトレーニングで、重点的に取り組んだことは何かありますか？

ブラントリー：体の耐久性（durability）をもっと高めることでしょうか。あとはシューティングとか、自分が抱える様々な課題をクリアしていくことにフォーカスしていました。そんなに特別なことはしていませんが……　コートをよりシャープに見て、チームメイトにとってより良い選手になること、そのための努力をしました。もっと万能な選手になれるように、と言っても良いかもしれません。

ーーチームメイトにとってより良い選手？

ブラントリー：はい。それが私のメインテーマでした。

ーーそれはたとえば……　コートをよりシャープに見る、という表現もありましたが、より優れたコートビジョンを持つ、というような、技術的な話ですか？

ブラントリー：その通りです。コートビジョンと、コートでの感覚。私たちがどんなチームで、チームメイトがどう感じているかをより理解した上で、もっとシンプルに、もっと効率的にプレーすることを目指しています。

ーーチームメイトにとってより良い選手になること、より効率的にプレーすること。このオフシーズン、これらのテーマにフォーカスした理由は何ですか？

ブラントリー：理由は……　昨シーズン、私のプレータイムは長く、毎試合かなりの長時間プレーしました。その中で、できるだけ長い時間、効果的なプレーをする方法を学びました。だから、長時間コートに立っていても効率的かつ生産的な選手でいられることを意識して取り組みました。

ーー昨シーズン、あなたは間違いなくチームの中心選手でした。おっしゃる通り、プレータイムが長い試合が多く、シーズンを通して疲労の蓄積もあったと思いますが、ご自身の感覚としてはどれくらい大変でしたか？

ブラントリー：大変でしたが、ハードワークで乗り越えました。自分がそのような役割を担うことを認識してから、より一生懸命練習して、試合でより長く持ちこたえられるようにしました。大変でしたけど、その仕事にやりがいを感じていましたし、楽しかったです。

ーー昨シーズン、あなたが記録した1試合平均18.9得点は、リーグ3位の数字でした。オフェンスでもディフェンスでもフル回転だったと思いますが、先ほどの「チームメイトにとってより良い選手になること」という話に戻ると、チームメイトとより上手く連携し、チームメイトの力をより上手く活かすことができるようになれば、もっと効率的かつ生産的にプレーできるということでしょうか？

ブラントリー：ええ、そう言えるかもしれません。それに、映像で試合を見返すと、自分がもっと良くなれる部分が見えます。だから、映像を見たりコーチと話したりしながら、チームメイトのために自分がどうすればもっと良い選手になれるか、ということを考えています。昨シーズンもチームメイトと共に良い仕事ができたと思いますが、常に向上する努力をしなければなりません。

ーー素晴らしい活躍をしてもなお、改善の余地を見出しているんですね。

ブラントリー：その通りです。

ーー昨シーズンは、モーディ・マオールHCにとって日本で1年目のシーズンでした。あなたはかつてニュージーランドで、モーディのもとでプレーした経験がありますよね。彼が自身の哲学をチームに落とし込んでいくために、あなたの存在が助けになる場面もあったでしょうか？　他の選手たちがモーディのバスケットボールをまだ知らない中で、あなたが両者の繋ぎ役的な存在になれた部分もあるかもしれない、と思ったのですが。

ブラントリー：はい、私は皆がモーディHCの考えを理解できるように手助けする役割を担わなければならない、と思っていました。モーディは、自分が何を求めているかを伝えるのがとても上手です。チーム全体が彼の求めるプレーを理解するまでに時間はかかったと思いますが、シーズンを通じて理解を深めていったと思います。

ーー昨シーズン、モーディのもとでプレーした日本人選手たちに話を聞くと、今あなたがおっしゃたように、最初はモーディのバスケットボールを理解するのが難しかった、と多くの選手が話していました。あなたは、既にモーディのバスケットボールを知っていた、というアドバンテージを持っていたわけですよね。

ブラントリー：はい。そして、昨シーズンからいる選手たちも、今年はそのアドバンテージがあると思います。彼らはもう、モーディが何を求めているかを理解していますから。今年はこのチームの実力を示せる年になると思います。

ーー狩俣昌也選手も同様の話をしていました。昨年はバスケットボールの理解に時間をかけ過ぎたけど、今年はそこに時間をかけてちゃダメだ、新加入の選手たちには自分たちリターナーが伝えていかなくちゃいけない、と。今シーズンはきっと、もっとスムーズに進められますね。

ブラントリー：はい、そう思います。

試合前は「祈りを捧げて、ピースを見出す」

ーーあなたにひとつ、聞きたかったことがあります。シーズン中、ホームゲームでは試合開始の40分前くらいに、ロースター紹介がありますよね。各選手がひとりひとり名前をコールされてコートに出ていく前に、クラブハウスの入口付近で、皆でハドルを組むじゃないですか。ハドルを組む前に、あなたが階段の近くにひとり立って、自分自身に何かを話しかけている姿を見ました。あれは、あなたが試合前にいつも行っているルーティーンのようなものでしょうか？

ブラントリー：はい、そうですね。

ーー差し支えなければ、あれは一体、何をしているのでしょうか？

ブラントリー：祈りを捧げて、自身の内側にピース（平穏）を見出そうとしているんです。自分自身と対話して、ポジティブな言葉をかけて、自分がなすべきことに集中します。シーズンは長いですからね。心と体と魂が、全て同じページにあることを確認しようとしているのです。

ーー具体的に、どんな言葉を呟いているのですか？　いつも同じ言葉ですか？

ブラントリー：いえ、毎回違うことを言っていますが、いつも同じように祈っています。でも、ほとんどの場合は、ただ単に”Thank you”と伝えています。バスケットボールをプレーする機会を与えられたことに、感謝を示します。心の平穏を見出して、その試合で自分がすべきことに集中しようとします。

ーー昨シーズン、あなたと共にチームを牽引した馬場雄大選手は、コートからベンチに下がる時、コートに向かってお辞儀をしますよね。表現の仕方こそ違えど、あなたがやっていることと馬場選手がやっていることは、本質的には同じ行為であるように見えます。

ブラントリー：100%、同じだと思います。

ーーところで最近、選手やチームスタッフ、フロントスタッフなど、このクラブで働く皆がこぞって「ジャレル・ブラントリーTシャツ」を着ているのですが（笑）、当の本人はどんな気分ですか？

ブラントリー：とても嬉しいです！　ヴェルカは私の家族ですし、ここにいる皆を愛していますから。

ーー80年代のロックバンドTシャツ風というか、ちょっとレトロなデザインも良いですよね。

ブラントリー：すごくクールですよね。

「バスケが好きです、でも人を愛することの方がもっと好きです」

ーーあなたは今、29歳ですよね。プロバスケットボール選手として、一般的にはキャリアの中盤と言うべき年齢かと思います。あなたは大学卒業後、NBAのユタ・ジャズでプロキャリアをスタートしました。その後はNBA傘下のGリーグ、ロシア、プエルトリコ、オーストラリア、そして日本と、世界各国のリーグを渡り歩いています。

ブラントリー：このゲーム（バスケットボール）は、私を世界中の様々な場所に連れて行ってくれます。私は、自分が日本でプレーするとは全く想像していませんでした。

ーーたとえば馬場選手は、NBA選手になることを目標に掲げています。間もなくチームに合流する予定のイ・ヒョンジュン選手も、同じくNBA選手になることを目指しているそうです。あなたはNBA経験者ですが、将来的に再びNBA、あるいは他のリーグでプレーしたいという思いはありますか？

ブラントリー：いえ、他のリーグでプレーしたいという願望はありません。私はどこへ行こうとも、自分の可能性を最大限に引き出せるようになりたいだけです。バスケットボールをすることも好きですが、それ以上に、人を愛することの方がもっとが好きなのです。世界のどこであろうと、バスケットボールを続けて、周りの人々から学び、愛する機会を得られるなら、それで十分です。

ーーあなたにとって、場所はあまり重要じゃない。

ブラントリー：場所も重要ですが……いや、重要ではないですね。自分がいるべき場所なら、どこでもプレーします。

ーーケビンの一番好きな言葉は”go with the flow”（流れに身を任せる）だそうですが、それに近い感覚でしょうか？

ブラントリー：ええ、そんな感じです。

ーーあなたはこれまで、世界各地の様々な文化に触れてきたと思いますが、中でも日本はおそらく、あなたにとってユニークな文化を持つ国ではないかと思います。今シーズンが3年目になりますが、長崎での生活はいかがですか？

ブラントリー：長崎での生活は大好きです。人々は親切で、暮らしやすいです。食べ物も美味しいですし。私の妻も子供たちも、この場所を気に入っています。まるで故郷のように感じています。

ーーお子さんたちは日本語を話しますか？

ブラントリー：いいえ。でも、話したがっているので、もう少し長くここにいれば、話せるようになるかもしれませんね。

ーーあなたはご家族をよくクラブハウスに連れてきていますし、コートでお子さんたちが遊んでいる姿を見かけることもあります。

ブラントリー：ええ、子どもたちはここに来るのが大好きなんです。私のチームメイトやスタッフ、皆のことが大好きなんです。ヨウコ（野原陽子アスレティックトレーナー）​とか、ノカ（池松ほのか通訳兼ヘッドコーチ付アシスタント/VCDP、2024-25シーズンまで在籍）とか。ノカはもういないですけど……

ーーノカはあなたの通訳を務めていましたね。彼女の退団が発表された時、ソーシャルメディア上でファンの方が「JBが泣いちゃう」と投稿していましたよ（笑）

ブラントリー：ノカは、私にとって妹のような存在です。彼女は、私が日本について学ぶ手助けをしてくれました。私がノカを困らせてしまう場面も多かったと思いますが、彼女はとても忍耐強く、私に日本の文化を教えてくれました。ノカにはとても感謝しています。彼女は、私の妹です。

今シーズン必要なのは「団結」と「健康」

ーーモーディHC1年目の昨シーズンは、最終的な戦績だけを見れば、期待された通りの結果ではありませんでした。しかし、その過程でチームが成長を遂げたことを、これまで他の選手たちの話を聞いていて感じます。プロチームである以上、結果を強く求められることも事実ですが、今シーズンこそチームとして目標を達成するために、最も重要なことは何だと思いますか？

ブラントリー：団結して、健康であることです。それができれば、シーズンの最後にはハッピーになれると思います。そして、私たちがどれだけ多くのことを乗り越えてきたかを、心から誇りに思えるでしょう。シーズンは長いです。私たちが健康で、家族のように団結していれば、良い未来が待っていると思います。

ーーそのために、あなた個人としては、チームにおいてどのような役割を果たすべきだと考えていますか？

ブラントリー：手本を示すこと、向上し続けることが大事だと考えています。私たちは、このリーグで最高のチームのひとつになれると思います。しかし、それはまだ可能性の話に過ぎません。これからコートで示す必要があります。私は引き続き向上し、成長するのを楽しみにしています。

ーーファンの皆さんは、今年もあなたがチームを引っ張ってくれることを期待していると思います。

ブラントリー：長崎のファンの皆さんには、改めて「ありがとう」と言いたいです。私を受け入れてくれて、家族のように感じさせてくれて、本当に感謝しています。皆さんという家族のために、私は勝ちたいと思っています。

ーーファンの皆さんや、私たちスタッフもそうですけど、今やあなたを「受け入れている」のではなく「必要としている」のだと思いますよ。

ブラントリー：そう思っていただけるなら、嬉しいです。皆さんに感謝しています。

ーーここ長崎で、あなたは結構な有名人だと思いますが、オフの日など街に出かけたりもしますか？

ブラントリー：ええ、街を歩き回るのが好きですし、色々な場所に行きますよ。

ーー街を歩いていたら、かなり声をかけられるのではないですか？

ブラントリー：スタジアムシティの近くだと、そうですね。でも、街から少し離れたところに行くと、私に話しかけたり立ち止まったりする人はそれほど多くありません。たとえ声をかけられても、ヴェルカファンは皆、とても良い人たちですしね。

ーー今日は長崎に戻ってきたばかりにも関わらず、インタビューのお時間いただきありがとうございました！　ところで今夜、選手とチームスタッフ、フロントスタッフ全員でのBBQパーティーがありますけど、参加されますか？

ブラントリー：はい、行きますよ！

ーーじゃあ、それまで少し昼寝ですかね？

ブラントリー：そうですね、昼寝が必要かもしれません（笑）

ーーあ、ごめんなさい、昼寝の前に一枚だけ、写真を撮らせてもらっても良いですか？　ここ（シアタールーム）で構いません。チームミーティングの時、あなたがいつも座る席はどこですか？

ブラントリー：ここですね。

ーーじゃあ、そこに座ってください。いつもの席で、撮りましょう。

ブラントリー：ありがとうございます。記事ができたら、送ってください。自動翻訳で読みますから。

ーーもちろんです！

（完）