地方創生をやりたいなら”地理学部”に行け！――“困ってない課題”を見つけろ！

少し前に「地理学部に行け」という記事を書きました。

ありがたいことに多くの反響をいただいたが、その中で一番多かったのは「そもそも日本に地理学部は存在しない」というツッコミでした・・・

ごもっともです！！！　だけど、懲りずに続編を書くことにしました。

なぜなら、地理学という学問が地方創生において、これからますます重要になると感じているから。

１．“困っていない不便さ”にこそ、地域の課題がある

地方の現場にいると、地元の人にも気づかれていない課題に出会うことがある。

たとえば、バスが一日数本しか走っていなくても、みんな「車があるから大丈夫」と言う。
買い物先が片道10キロ離れていても、「昔からそうだから」と苦にしない。
外から見ると「なぜそんな生活を強いられているのか」と思うが、当事者はもうそれを“課題”として感じていない。

いわば、地域の暮らしは、その土地に合わせて最適化されすぎている。
だからこそ、外から見れば明らかな不便が、内側では“困っていない不便さ”として定着してしまう。

こうした「慣れ」の中にこそ、まちづくりの出発点が隠れている。
誰も困っていないから放置される。
でも、人口構成や交通、産業構造が変化したとき、その不便さが一気に表面化する。
“困っていない不便さ”を見つけ出すことが、地方創生の最初の仕事だと私は思う。

そして、それを明らかにするには、構造的に物事を見る視点が欠かせない。
地理学は、まさにその力を持っている。

地理学は、地形や土地利用といった「空間」だけを扱う学問ではない。
地域の“かたち”がどのように生まれたのかを、時間と空間の両面から読み解く学問だ。
土地や地形、交通や産業、そして人の営みを重ね合わせて「なぜ今の形になっているのか」を読み解く。
この構造を見抜く力こそ、地方創生の出発点に近いと私は感じている。

２．成功や失敗の外側に立つ地理学

地理学者の関心は、成功や失敗の評価にないように見える。
彼らはむしろ、「なぜこのような構造が生まれたのか」を明らかにすることに純粋な興味を持っている。

良し悪しを判断するのではなく、現象を丁寧に観察し、その背後にある因果を探る。
その理学的な態度はとても誠実で、社会の変化を冷静に理解するための重要な姿勢だと思う。

ただ、地方創生のような実践の場にいると、その“価値判断の外側に立つまなざし”が、もう少し課題発見の方向へ伸びてくれたらと感じることがある。

何が問題で、どこに改善の余地があるのか――
誰も気づいていない課題を、構造として明らかにできるのが地理学だと感じている。

３．地理学者が増えつつある、地方創生の現場

近年、地域計画や構想づくりの場に地理学者が関わる機会が増えてきた。
座長として議論を整理する人もいれば、GISを活用して地域構造を可視化する研究者もいる。そうした動き自体は非常に心強い。

一方で、地方創生の現場から見ると、少しジレンマもある。
地理学者の多くは「街を良くすること」よりも、「なぜそうなったのか」を解き明かすことに関心を置いているように見える。

理学としての純粋さを大切にしているからこそ、社会の変化に直接コミットすることには慎重なのかもしれない。

私は、その姿勢を否定するつもりはない。
むしろ、だからこそ地理学は信頼できる。

けれど、もしその観察の目を少しだけ“課題発見”に向けてくれたら、地方創生の議論はより実りあるものになると思う。
構造を見抜く力が、政策や計画の出発点としてもっと活かされるはずだ。

４．地理学が見つけ、工学が解く

地方創生の現場で最も難しいのは、「何を課題とするか」を見定めることだ。
課題の定義が曖昧なままでは、どんなに立派な解決策も効果を発揮しない。

地理学は、課題を解決する学問ではない。
けれど、何が課題なのかを発見し、構造として言葉にできる。

その後の制度設計や技術的な解決は、工学や行政の領域が担えばいい。

地理学が見つけ、工学が解く。私は、そういう関係が理想だと思っている。
地理学の分析と観察が社会の基礎を整え、その上に他の専門が重なっていく。
地理学は“出発点の学問”なのだ。

５．課題を見つける地理学者へ

地理学の本質は、世界をありのままに観察し、構造を明らかにすることだ。
その態度は、まちづくりや政策に直接的な解を出すものではない。

けれど、もしあなたが「地方を変えたい」「地域の未来に関わりたい」と思うなら、
その観察の目を“課題発見”へ少しだけ向けてみてほしい。

地理学者がその視点を持てば、社会のどんな専門家よりも、まちづくりの出発点を描ける人になれる。

地方創生を本気でやりたいなら、地理学部に行け。
そして、課題を見つける地理学者になってほしい。

最後に　この記事の教訓

1. “困っていない不便さ”を疑え
   地域の課題は、当事者が困っていないところに潜んでいる。

2. 地理学は構造を読む学問
   地形や人の営みを重ね、地域の“かたち”の理由を明らかにする。

3. 課題は作るものではなく、見つけるもの
   誰も気づいていない構造を可視化することで、課題が浮かび上がる。

4. 地理学が見つけ、工学が解く
   解決より前に、正しい問いを見つけることが社会を動かす。

5. 観察の目を、未来へ
   地理学者が“課題発見”に目を向ければ、地方創生の出発点を描ける。