#17 中国語の先生は、先生以上の存在だった

娘が幼稚園へ通い始めてしばらくすると、平日の生活リズムが少しずつ整ってきた。

そんな頃、夫から
「中国語を習ってみたら？」
と言われた。

夫は駐在になってからすでに中国語教室へ通っていた。私はまだ1歳の息子がいたので、教室へ通うのは難しい。
そこで先生に自宅まで来てもらうことにした。

中国の習い事は日本とは少し違っていて、ほとんどが月謝制ではなく回数券制だ。
10回、20回、50回、100回などをまとめて購入し、回数が多いほど割引率も高くなる。
長く続けられそうか、
教室が潰れたりしないか、
最初によく見極めてから購入しないといけない。

紹介してもらった先生は、日本語がとても上手な明るい中国人の女性だった。
しかも幼稚園児の双子の母。
子育て中の私には、それだけで親近感が湧いた。

授業は週に1回、1時間半。
先生が来る前に息子をどうにか昼寝させ、リビングでレッスンを受けていた。

実は私は大学時代に中国語を履修していたが、
それはもう遠い昔の話。
覚えていたのは「ニーハオ」くらいで先生は四声から丁寧に教えてくれた。

でも今思うと、私たちのレッスンは中国語半分、おしゃべり半分だった。

幼稚園から届いた連絡を見せて、
「これ何て書いてありますか？」
と聞く。
先生への返信方法を相談する。
おすすめのレストランを教えてもらう。
中国の幼稚園事情を聞く。

気付けば毎回そんな話で盛り上がっていた。
それでも私にとっては、とても大切な時間だった。
宅配が届いたときの電話やスーパーのレジで毎回聞かれる会員カードや袋のことなど、中国語が分からないことで困る場面は想像以上に多かったからだ。

銀行で両替をする時には一緒について来てもらったこともある。
夫も携帯電話会社の契約を手伝ってもらったことがあった。

今思えば、語学の先生というより生活全般のサポーターに近かったかもしれない。

そして、先生との信頼関係が深まるにつれ、娘にも中国語を習わせたいと思うようになった。幼稚園児なので、マンツーマンレッスンではなく、同じマンションの子どもたちを集めて、歌や遊びを取り入れたグループレッスンをお願いした。
娘たちは勉強というより遊び感覚だったと思う。
それでもとても楽しそうだった。

一度、先生のご自宅へ子連れで遊びに行かせてもらったこともある。
その時には先生のご両親が手料理を振る舞ってくださった。
まさか中国へ来て、こんな風に現地の家庭へお邪魔する機会があるとは思わなかった。

青島生活を振り返ると、たくさんの人に助けてもらったなと思う。

幼稚園ママさんたち。
同じマンションの方々。
そして中国語の先生。

もし先生と出会っていなかったら、私たち家族の生活はもっと大変だったかもしれない。

中国語はどんどん忘れてしまっているけれど、先生への感謝だけは今も忘れていない。