#21 中国のスイミングスクール、30回で14万円超え！？

私が習い事を始めてから、娘にも何か習い事をさせてみようということになった。

でも当時の青島には、日本人の小さな子ども向けの習い事があまりなかった。

そこで、同じ幼稚園のお友達のママたちと、
近所に新しくできたスイミングスクールへ見学に行ってみることにした。
できたばかりというだけあって、施設はとてもきれい。待合室もロビーも、更衣室もシャワーもピカピカ。
プールは室内にあり、少し小さめのプールだったのだけれど、レッスン中はなんと貸し切り。

「これは良さそう！」
一緒に見学に行った子どもたちはすっかりその気になった。

ところが、ここで問題が。
中国の習い事は、基本的に回数券制。
30回、50回、100回、200回……と、まとめて購入する。
回数が多いほど1回あたりの料金は安くなる仕組みだ。

中国の教育費は、とにかく高い。
幼稚園や学校の学費も高いけれど、習い事も例外ではない。
そのスイミングスクールは、30回分で1回あたり約4,500円。(当時のレートで)

つまり、
入会時に一括で14万円近くを支払う計算だ。
日本の月謝制に慣れた感覚からすると、あまりに大きな出費に思わず顔を見合わせた。
中国人って、みんなこんなに教育費をかけているの？

新しくできたばかりのスイミングスクール。
すぐに潰れてしまう可能性だってゼロではない。
明日、スクールがなくなったら？
子供たちがすぐに飽きたら？
そんな不安が頭をよぎる。

それぞれの家庭で慎重に話し合った結果、
「とりあえず一番数の少ない30回にしよう」
ということになった。

そして、
「潰れてしまう前にできるだけ早く使い切ろう！」
と、基本は週1回。
行ける時は週2回。

そんな感じで通わせることにした。

中国の習い事は、料金や回数などを最初に交渉できる。今回も、
「3人まとめて契約するから、少しサービスしてもらえませんか？」
と中国語が話せるママさんが交渉。

値段は下がらなかったが、通常より5回分ほど多くレッスンをつけてもらうことができた。
こういうところも日本とは少し違う。

そして、いよいよレッスン開始。

中国のスイミングスクールは基本的にマンツーマンレッスンが多い。
ただ、私たちは子供たちを3人一緒に習わせたかったのでグループレッスンにしてもらった。

3歳、4歳のお友達と5歳の娘。

最初は3人とも、泣いたり怖がったり。
もうやりたくないと言うこともよくあったし、
しばらくは水に顔をつけることさえできなかった。

ところが、何度か通っているうちに少しずつ変化が出てきた。

ある日、1人が顔をつけられるようになった。
すると、それを見た残りの2人が、
「私も！」
と急に頑張り始めた。　

子どもって面白い。
1人ができるようになると、他の子も負けたくなくなる。
自分だけできないのは嫌だと感じる。

3人で競い合うように練習するので、それからはどんどん上達していった。

担当してくれた中国人のコーチはとても優しく丁寧に教えてくれたが、日本語は話せなかったので、最初は私たちがプールサイドで子どもたちに通訳をしていた。

「足バタバタしてー！」

「いち、に！いち、に！」

「先生のところまで行って！」

毎回こんな感じで叫んでいると、
気付けば先生も、

「バタバター！」
「イチニイサン」

なんて日本語を指導中に使ってくれるようになった。
子供たちともなんとなくコミュニケーションが取れるようになっていった。

ちなみに我が家には当時1歳の息子がいて、毎回一緒に連れて行っていたのだけれど、プールサイドにいると、水の中に入りたがって暴れていた。

気付けば毎回びしょびしょ。

なので息子は途中から水着で見学させるようになった。

先生たちはそんな息子にも優しく、水遊び用のおもちゃをたくさん貸してくれた。

そして、レッスンが終わると、
「おいで〜！」
と先生が息子を呼ぶ。

そして息子は、先生に向かってプールへジャンプ。
完全にレッスン外の時間まで楽しんでいた。

そんなスイミング生活を続けること半年。
最初は水に顔をつけることすらできなかった3人が、
いつの間にかスイスイ泳げるようになっていた。

あんなに怖がっていたのが嘘みたいだった。

最初は、
「30回で14万円……高すぎる！」
と思ったけれど、
子どもたちが楽しそうに泳ぐ姿を見ていると、
「通わせてよかったな」
と思えた。

そして何より、3人で一緒に通ったことが良かった。
誰かができるようになると、他の2人も頑張る。
一人ではなく、友達と一緒だからこそできたこともたくさんあったと思う。

中国での子どもの習い事。
値段にはかなりびっくりしたけれど、
半年後の子どもたちの姿を見たら、あのとき思い切って14万円を支払ったあの決断は間違っていなかった。
…と思いたい。