積み重ねた時間の風格、あるいは近未来

　ぼーっとしていて慌てて降り立った駅が「ここじゃない……」ってこと、誰にでもありますよね。しかも暫くは電車が来ないとか。

　けれど思いがけず、カッコ良すぎる駅に出くわすことだってあるんです。

地下へ向かう

「ちょっと外へ出てみよう」
　この駅での長い待ちぼうけの間、当たり前のような成り行きかも知れない。なにせこの時は「鉄道の日」に引っ掛けて発売される『秋の乗り放題きっぷ』を握りしめていた訳で、そりゃあもう途中下車し放題なのだから。

　跨線橋ではなく地下を経由するタイプの駅で、ホームにあるのはただ一つ。地下へと続く階段だけ。
　さっそく降りてみました。売店でもあれば良いな、と。

　何やら色々と剥き出しで、物凄く雰囲気のある階段空間。
　途中に柱があるし、増改築の形跡なのか。
　どうしようもなくワクワクしてしまいます。

出口はひとつだけ

　2025年夏、駅を舞台に巻き起こる無限ループ『８番出口』が小説化・映画化され話題になりました。

　原作は2023年にゲームクリエイターKOTAKE CREATEさんによって制作され、世界的に大ヒットしたゲーム『８番出口』。今回、映画監督と脚本を務めた川村元気さんが小説も書き下ろしたのだとか。

　８番どころか、この駅の出口はひとつだけ。

　底まで降り立ってみると、ホーム間を移動する通路がありました。
　そうそう琵琶湖のね、近くの駅ですよ。

「意味変」された鉄道モチーフ

　そんなことよりも、めちゃくちゃカッコいい空間じゃないの！
　なんだこれ。張り巡らされたパイプの群れが、こんなにもむき出しになっている駅って初めて見たかも知れません。

　この雰囲気……
　なんとなく、柞刈湯葉いすかりゆばさんの『横浜駅SF』で、北の工作員と共にした地中の道のりが頭を過ぎりました。
（実際の舞台はここではありませんけどね。）

　物語のきっかけとなる「18きっぷ」のほか、日本のサグラダファミリアとも称される横浜駅をモチーフに、「自動改札」「SUICA」「北の工作員」なんて妙に聞き覚えのあるワードが「意味変」されて盛り込まれていたりする。

　「キセル同盟」なんて、ニヤニヤしてしまう方も居られるのでは？
　自動改札によって、ほとんど淘汰されたでしょうね。
　そして　『ICOCA』もまた、思わぬ形で登場するのがまた良いのです。

　SF小説のタイトルに「SF」と付けるタブー感も、読者をザワつかせたことでしょう。

現実がSFの世界に近づいてゆく

　それはそうと、作中の「18きっぷ」の有効期限は、使用開始から五日間。
　作品公開当初、これは現実とは齟齬のある設定でした。

　しかし我々の世界の『青春18きっぷ』の利用規定が、"期間内のお好きな五日間（あるいは５名など）” から "連続五日間" に変更となったことで、当時「現実がSFに近づいてきた！」と話題に。

　作中では「SUICA誰何」あるいは「18きっぷ」を持たぬ者は自動改札によって、駅ソトに排除されます。けれども、自動改札では通過できなかった『青春18きっぷ』がこれ対応したことで、同じく話題になりました。

　 "連続五日間" への利用規約変更があった当時、「改悪だ！！！」と声高に叫ばれていた『青春18きっぷ』ながら、一部のフリークの間ではその存在の面白味が増していたのです。

　実際、日程も確保しづらいし、"連続五日間" 移動する旅はかなり疲れる。
　それも含め、短期間のリミットは物語の臨場感の踏襲のようでもあり、「それもまた一興」ということですね。

日本の鉄道網、JR各社のカラー

　さらに全国版では日本各地に分断されたJRが、増殖を続ける「横浜駅」と日夜戦っています。
　それぞれの土地柄を反映したJR各社の雰囲気がまた良い。

　そういう意味で、これは日本のどの地域に住んでいる人でも楽しめるご当地小説でもあり、鉄道の旅が好きな人なら尚更面白いに決まっています。

　さらに、これまた「意味変」された自動改札や駅員という存在は、旧国鉄時代から引き継がれたものの暗喩メタファーなのだろうか、と勝手な解釈してみるのも面白いかもしれません。

薄暗い道の先の明かり

　随分と脱線してしまいました。
　そろそろ軌道修正して出口方面へ向かうことにします。

　降りたら上るのが地下通路。
　しかし程なくして壁際に設置されたICカードの処理機が姿を現しました。
「出口？」
　ハイ、出口でございます。チケットを持たぬ者を駅ソトへ排除しようとする自動改札機は居りませんので、そのままスルー。

エキナカと駅ソトの緩衝地帯

　そして出てすぐのところには驚くべき光景が…………！

　…………！？
　ここ、どこ？

　テーブルの上に逆さまに乗せられた丸椅子が、遠い昔、小中学校の掃除時間の記憶を思い起こさせます。数台の自転車はレンタサイクル用。
　こんな駅の待合室（コーナー）は初めてお目にかかりました。いや、私が知らないだけで、日本のあちこちによくあった光景なのでしょうか。

　ご存知の方がおられましたら、ぜひ教えてくださいませ。

駅舎のひみつ

　外に出てみると、まさに民家のような佇まいでした。
　さっき目の当たりにした印象から、期待を裏切らない感じ。

　確かに駅と書いてあるけれど、『あぢかまの宿』とも併記されているので、元々は民宿だったものを駅舎として活用されているのでしょうか。
　ならば、次々に新しいものを作ろうとする世において非常に好ましい。

　地下ではなく、地上に出た理由はこのような構造だったから。
　なんとまあ。

　普段の生活では訪れることのない離れた土地にふらりと降り立ち、こうして見慣れないものに出会うきっかけをくれる『青春18きっぷ』はかけがえの無い存在です。

　飛行機やバスも便利ではある。けれど、この地続き感が良い。
　時間をかけてでも地面を這うように進んでくることで、本当にこの場所が同じ世界にあるのだと、しみじみと感じられます。

　つまりはロマン！

　この駅舎の背後には、もっと見慣れないものがありました。　

　どゆこと？
　いや「０番のりば」自体は京都駅などにある。
　知る人ぞ知る、かも知れないけれど。

　でも、ここって駅ソトなのに？

０番のりばの先にあるもの

　なんとまあ、改札を経由しないワープゾーン。
「なんじゃ、こりゃああああ！！」
　と声には出さずとも、心の中で叫んびました。

　確かにエキナカから駅ソトまで、エレベーターなど見かけなかった気がします。車椅子の方は、この「０番のりば」よりエキナカへとワープし、電車に乗るのかも知れません。
（でも、真ん中のプラットフォームにはどうやってゆくのだろう）

　それにしても、あの「０番のりば」の空間、かなり広そう。
　駅ホームで作業する機材を運び入れるた理、輸送されてきた貨物を町に下ろしたりもするのでしょうか。
　自由に想像するのは楽しいものです。

再び地上世界へ

　どこかに出かけるほどの時間はないため、さっきの待合コーナーの丸椅子に座って、残りの待ち時間をポケーッと過ごしました。売店はありません。

　しばらくしてエキナカへ戻りましたが、自動改札の無い駅では昔ながらの『青春18きっぷ』のスルー感も楽しめました。

　この洞窟を抜けたら、一体どこへ出るのだろう。
　そんな心地がする空間を抜け、もう一つの地上を目指します。

　あらためてホームに立ってみると、やはり不思議な構造に感じられます。

　そんな『近江塩津おうみしおつ駅』は、記憶にこびりついて離れない駅のひとつです。

　ただ『横浜駅SF』には登場しませんけどね。