身一つ荷物一つの冒険、鉄道旅カルチャー

　居住地周辺を走るのは私鉄のみだ。だから『青春18きっぷ』はどちらかというと縁遠い存在だった。利用するにあたって、JRの駅まで一旦出る必要がある。これがどうにも解せないというか、損した気分になるというか……立地的劣等感のようなものを感じる要因だったのかもしれない。

　けれど下北半島の中央部に位置する恐山へと、青春18きっぷで向かったとき、途中下車可能なきっぷであることの重要性と、限られた路銀でできるだけ遠くまで行ける手段としてこれ以上のものはないことをあらためて思い知った。
　その道中の記憶も色濃く残っている。

与えられる体験と原体験

　人類の技術革新は賞賛に値する。けれど自然の摂理により仕上がった環境を模倣したとて人が創るものは到底及ばない。
　人工的な体験が興味の入り口や踏み出すためのキッカケとなるのはいいが、それはある限られた体験に過ぎない。リアルに触れることによって降りかかってくる原体験とは一味も二味も違う。

　今の時代デジタル化がさらに加速し、バーチャルの先にメタバースやデジタルツインといった新たな技術が続々と生まれる中で、あらためて自身の五感+αで体感する原体験の大切さを見つめ直したい。

　今日10月14日は『鉄道の日』。

　1872年（明治5年）10月14日、新橋〜横浜間に日本初の鉄道が開通し、この歴史的な出来事を記念して、1994年（平成6年）に「毎年10月14日は鉄道の日」と定められた。
　そして日本初の鉄道が開業してから150年の節目となった2022年。
　鉄道旅が好きな私は浮足立った。

　この記事では、鉄道旅を話題にしたエピソードをまとめて振り返る。

地続きの日本を移動する

　各地を見聞する旅において、鉄道ほど都合の良い移動手段はない。地続きの日本を渡り歩くにもってこいだ。途中下車しながらジリジリと移動してみると、この小さな島国が如何に多様性に溢れているかに驚かされる。

　そう。この国は奇妙で美しい。

思いがけず魅入られた駅

　目的地の駅、乗り換えのために降り立った駅、そして時には間違えて降りてしまった駅でさえ、訳が分からないくらい楽しめたりするから可笑しい。

　そこでは全く思いがけなかった光景に出くわすことだってある。
　あまりにカッコ良かったり、その土地の人の愛情や愛着を感じたり。
　心底感動することもある。

　そう、思った。　

その土地の風土を垣間見る

　駅前ではなく、駅構内にある足湯で癒された翌日、明るくなったまちを歩いた自分の視点には、明らかにそのまちをもっと知りたいという欲求が伴っていたと思う。

　あるいは文学に誘われて、そのゆかりの土地に想いを馳せることもある。
　いつか行ってみたい。

　けれど「行ってみたい旅先リスト」を順にこなすように実現するのは、どうにも味気ない。ふと思い立って至る方がよほど新鮮なのだ。
　芥川龍之介の『トロッコ』に触れてから、実に30年の時を経て熱海を訪れたのは良い思い出だ。

　そして忘れてはならないのが、その時は駅の外へ出る時間がなかったとしても、「この町にまた来たい！」と思わせる駅が日本の各地に存在しているという事実だ。

『青春18きっぷ』日本ネーミング大賞を受賞する

　いつの間にか私を大いに魅了した鉄道旅。
　そのきっかけとなった『青春18きっぷ』は、日本ネーミング大賞2023において、レジェンド賞を受賞していたらしい！

　鉄道旅の愛好家にとって、この上ない存在感を誇る『青春18きっぷ』だが、もともと『青春18のびのびきっぷ』という名称だったらしい。

• 1982年「青春18のびのびきっぷ」発売開始

• 1983年「青春18きっぷ」に改名

　「長すぎる」という意見もあって改名したのだとか。

　なんという柔軟な対応、そして確かにスッキリと色褪せない名称に僅か１年で昇華したという事実に驚きを隠せない。

色褪せない歴史と記憶

　ところで「優れたネーミング」とは何か。
　「長きに渡り、多くの人に親しまれているネーミング」を選定し賞を授与する日本ネーミング協会のHPでは、選考の決め手となった様々なコメントが紹介されている。

　その中で、とりわけ心惹かれたのはこの一文だ。

　旅情、郷愁、ロマン、そして青春。

　それらが心の琴線に感応する限り、その人は永遠に18歳で在り続ける。
　それを「不老不死」の実現であると捉えても、あながち的外れではないように思えてならないから不思議だ。

人生の岐路に立つ

　『青春18きっぷ』の発売開始当時、昭和の終わり頃は高度経済成長期、そしてバブルの只中。この頃の日本において、もし自分が生きて世を眺めていたら、どのような気色を覚えただろう。

　進学や就職といった「人生の岐路」において、当時は、格差や陰影のコントラストがより強かったのではなかろうか。目の前の選択肢の中から選んだ人、初めから一つしかない選択肢を受け入れた人、そのどれもが受け入れ難く思い悩んだ人も居たのではないか。

　「選ぶ」ための勇気を、人はどのようにして獲得するのだろう。

　迷いを断ち切るため、やるせない思いと期待、『青春18きっぷ』を握りしめて此処ではない何処かで自分を見つめ直した人もあったかもしれない。

　今日においてもその心は継承され、『青春18きっぷ』は道に惑う者たちのきっかけで在り続けている。
　そんな気がしてならないのは、私だけだろうか。

休暇シーズンの到来

　春・夏・冬が近づくと『青春18きっぷ』の情報が気になる。
　そわそわと今年はどの方角へ行こうかと考えるようになる。

　年度末と新生活の過渡期である春の18きっぷは未だ使ったことがないのだけど、おそらく生き物にとって１年で最も感動的な季節に気候風土の異なる様々な土地を渡り歩いて、その違いや移り変わりを体感してみたいという野望を抱き続けている。

　夏、初めて北を目指した。奈良からは遥か遠くと思える青森の地を踏んだ時の感動は今でも忘れられない。

　寒い冬は出不精になる。
　でも本当は、雪国を走る列車、あるいは汽車に大層憧れている。

　そして実は『青春18きっぷ』だけでなく、『秋の乗り放題きっぷ』も多用している。何しろ良い季節なのだ、秋という季節は。

　そんな風に日本の旅は「四季」とも大いに結びついている。

鉄道ファン

　そんな話をしたところ、「鉄ちゃんなの？」と問われたことがある。
　正確な「鉄ちゃん」の定義がわからないのでなんとも言えない。
　私にとって鉄道は手段であって目的ではない。たぶん、おそらく。

　面白いと思うのは確かだが、ご当地マンホールだとか、街中のポストだとか、道端の消火栓だとか、同じくらいの熱量で興味を示すものが他にいくつもある。

　青春18きっぷや秋の乗り放題パスは、十分な旅費を捻出できない私のような者にも、その旅路を開放してくれる心強い味方だ。愛着もある。
　各地を巡り、途中下車することで、それまで見知らぬ土地だったその町の風を少しばかりお裾分けしてもらえるのは鉄道旅の醍醐味だと思う。

　何より、公共交通の中で最も地続きの旅感が好きだ。

　そう言う意味では、移動することそのものが好きなのだろう。
　それでも良いなら、「鉄道ファン」を名乗っても良いのかもしれない。
（私は良いけど、本当の「鉄っちゃん」は気を悪くしないのかなってこと）

　大分で乗車した黄色い列車があまりにも愛らしくて、さまざまな角度で写真を撮った。JR九州の列車はカッコいい＆可愛い。
　そうそう、確かこの時に聞かれたんだった。

便利さや速さばかりを求める世界は息苦しい

　日本でも海外でも、大都会ほど人類の技術の粋が集まり尖ってゆく。
　そうして同じような街になってゆく

　昨今、各地で利用客の減少などにより廃線となる路線や引退する車両が話題になる。けれど、そこには人の生活に寄り添ってきたそれぞれの鉄道の歴史がある。
　ローカルを旅すると、土地ごとの風土やグルメだけでなく、そういった「土地の記憶」に思いがけず出会うことが多い。
　それが面白い。

　自家用車の旅よりも不便だと感じる人もいるのかもしれない。
　けれど駐車場を探す必要はないし、思いの外遠くまで行ける。
　道中の自由な時間の楽しみ方を自分なりに発見したり、駅ナカや駅ソトの世界を探検するのもいい。
　身一つ荷物一つの冒険に、列車ほど頼もしい相棒はいるだろうか。

旅に出る、という通過儀礼

　生まれ育った町は私鉄のみ。
　『青春18きっぷ』も『秋の乗り放題きっぷ』も実は縁遠いものだった。
　何しろ利用可能な駅まで赴かねばならず、始発から使うこともできないから不利だなと感じることもあった。

　けれど一たび出かけてみれば、自分のまちの駅や鉄道をあらためて見つめ直す良い機会となった。

　何もかもが便利に先進的になっていく必要はない。
　むしろ築いてきた歴史を大事にする方がよほど大切で、大変で、そして素敵だということにも気付かされた。

　根拠のない可能性を手繰るような、あてのない旅に出かける時、ヒトは「旅をするサル」に還るかもしれない。

　そうして行く先々で選択を迫られ、その度に「決断という経験値イニシエーション」を重ねて強くなってゆく。そんな名もなき旅の記憶ディープマインドが、日本の歴史の其処此処にひっそりと潜んでいるはずだ。

　少なくとも私は鈍行列車でゆく旅にロマンを感じている。
　鉄道の旅はもはや、単なる事業を超えて、人類が生み出したカルチャーだと思うのだ。