小田原あたみかん、鉄道の旅路

　熱海と聞いて浮かぶのは芥川龍之介の『トロッコ』だ。無論、軽便鉄道でも、その前身である豆相ずそう人車鉄道でもなく、旧国鉄の熱海駅の100周年だが。
　そもそも物語の舞台は鉄道の工事現場だし、工事が始まったばかりの時代設定なのだから、終着地である熱海は遥か遠く、物語の舞台は小田原近郊や湯河原あたりのことではないだろうか。

　それでも『トロッコ』と熱海が結びついているのは、旅とも読書ともまた違った記憶のせいである。

幼い耳に残る鮮明な記憶　

　小学五年生への進級目前の春、地元の私塾に入った。
　ご近所のおにーさん、おねーさんたちが皆通っているような地元密着の学習塾で、時が来て親同士のクチコミから私と幼馴染みも自然な流れで通うようになった。
　学校やそれまで通っていた公文式とも違って、学習とコミュニケーションが一体となっているような授業が新鮮だった。

　特に国語の授業は一風変わっていて、その一番初めの題材であった芥川龍之介の『トロッコ』は未だ記憶にこびり付いている。

　テキストはなく、ただ読み上げられた音声が今でも耳に残っている。

　当時は遠く離れた小田原も熱海も知らず、二地点の区間を「○△間」と表現することにもほとんど馴染みがなかった。当時まだ九歳だった私の耳に、音声のみが頼りの冒頭部は「みかん」という部分だけが鮮明に聞こえた。
　同時に、視認できる文字情報の偉大さを思い知った授業でもあった。

　いつかこの地へ行ってみたい。
　現実の地名が登場する物語を読んだのは、おそらくこれが初めてだったこともあるのだろう。良平の、あの心底心細い胸中を生み出した場所は本当に実在するのだろうか。

　創り話と現実が地続きであるように感じられる面白さを体験したのは、この時が初めてだったのかもしれない。

四季島に遭遇した小田原

　小田原駅に降り立つと、何やら人だかりができていた。
　乗車を待つ列と言うよりは、お見送り的な人たちの集団である。
　一体何だろうという疑問を解消したのは、アナウンスだったろうか。

　TRAIN SUITS？　四季島しきしま？

　一体なんなのかは分からないけれど、プラットホーム一帯の期待と緊張の高まりが私をその場に繋ぎ止めた。それで一丁その四季島しきしまとやらのご尊顔を賜ろうってことで、集団からは離れた場所で待機することにした。

　そうしてやってきた列車は驚くほどスタイリッシュで、バックパックと鈍行列車、アタッシュケースとTRAIN SUITSくらいの印象の違いがあった。

　列車の端から端まで歩いてみるわけにはいかなかったけれど、それなりの時間ここに停車していたので、思い思いに写真を撮る人も多かった。

　この遭遇で初めて存在を知った『TRAIN SUITS四季島』は周遊型のクルーズトレインで、JR東日本の最上級の看板商品フラッグシップなのだそうだ。

「四季島」という名称は、日本の古い国名・雅称である『敷島』に由来し、日本の美しい四季と伝統を感じながら、時間と空間の移り変わりを楽しむ旅への想いが込められているのだそうだ。

　ユニークな大窓から眺める景色はきっとダイナミックなものだろう。

『TRAIN SUITS四季島』のコンセプトは「深遊探訪」。
　その土地に生きる者たちの心を垣間見ることもまた、旅の醍醐味のひとつだ。其処此処に遊び心が散りばめられているのもまた、日本人の粋なマインドの表れのように感じられた。

　サブタイトルの「TRAIN SUITS」は全室がスイートルームの豪華寝台列車であることを意味するらしい。スタイリッシュなスーツケースのような車両であり、そのような列車を纏った旅装とも見て取れそうだ。

　食堂やラウンジは外から見ることができたが、ここの寝室はプライバシーが尊重されているのだろう。
　乗車している人がホームにいる人々の目に晒されていることはなかった。

　100年ほどの時を経て、小田原の駅にこのような列車が滑り込んでくるようになると、半泣きで夕暮れの家路を直走った良平に、芥川龍之介に想像ができただろうか。そして幼少期の祖父にも。

　列車の姿はその土地の風景の一部だ。
　旅先で見慣れぬローカル列車に遭遇するとワクワクするものだけれど、JR東日本の独自ルートを周遊する『TRAIN SUITS四季島』は、決まったルートを往復する新幹線とも一線を画す存在感であった。

　少なからず昂った気持ちを平すべく、いつものように駅のスタンプを探す。改札の外にあるとのことで、一旦駅ソトへ。

　思いがけない遭遇で疲れたので、一息つくことにした。
　甘いものを欲してフラフラと引き寄せられたのは、またしても駅舎だった。小田原駅のそばにある旧大雄山線の管理事務所だった場所が、『駅舎カフェ』として生まれ変わり、そのお店のデザート類をテイクアウトできる店が改札近くにあった。

　プリンや竹炭入りの黒いスイーツも気になったけれど、喉も乾いていたので「のめるコーヒーゼリー（冬季限定のキャラメル）」を選び、ついでにパウチに入ったコーヒーゼリーを土産にした。
　節約の18きっぷ旅だというのに、なんという贅沢だろう。きっとラグジュアリー路線の『TRAIN SUITS四季島』を見てしまったせいである。

　この店ゆかりの「大雄山線」、なんとなく見覚えがある気がした。
　それもそのはず、四季島を眺め回したプラットホームの背後にその線の乗り場があったのだから。

　ビビットな赤い車両というのも珍しい。風変わりなヘッドマークは天狗の葉団扇みたいだなと、本当にモチーフだったようだ。
　伊豆箱根鉄道大雄山線は大雄山最乗寺への参拝客を運ぶことを目的に、1925年に開業した、わずか9.6kmの線である。100周年を迎える2025年を前にして、大雄山最乗寺をイメージした天狗色（朱一色）に塗り替えられたのだそうだ。

　奈良の人間としては（私だけかもしれないが）、天狗と聞けば修験道のメッカ大峯山がまず浮かぶ。
　そして次に森見登美彦の『有頂天家族』に登場する鞍馬天狗を思い出す。

　けれども東海の人にとっては、この箱根の天狗こそが身近なのだろう。
　海に囲まれた山岳国である日本には、各地に天狗の伝承があり、開山の歴史とともに語られることがある。そう考えると、天狗の山を巡るというのもまた、面白い旅になりそうだ。

　名残惜しくも、先を急ぐべく小田原を後にした。

湯気と心意気溢れる熱海

　熱海といえば温泉。
　観光地という印象が強く、実は今まで近づき難かった。

　それでも芥川龍之介の『トロッコ』の記憶から、せめて駅前に保存されている熱海軽便鉄道の機関車くらいは見に行ってみたいとは思っていて、この度ようやく念願叶ったりである。

　あまり深く考えていなかったのだけど、その「小ささ」を目の当たりにして驚いた。これは実際に現地に立ってみないと到底実感できない。

　軽便鉄道は一般的な鉄道車両よりも簡易で、安価に建設されたものをいう。蒸気機関車が牽引する小田原 - 熱海間の軽便鉄道の前身は、人力で押して進む「人道鉄道」だった。時には傾斜地で乗客も押したのだとか。
　この区間の軽便鉄道は元々、東海道線から外れた「陸の孤島」にある温泉地への誘致を目的に、移動手段の改善策として登場したものだった。

　メインのルートではないから、ある程度の人数を収容でき、それでいて人件費やエネルギー費の無駄がなく、採算が取れる落とし所でもあったのだろう。尤も、大きな鉄道を敷くには地形的な難しかったのだろうが。
　ともあれ、移動時間は約4時間から約2時間40分ほどに短縮されたそうだ。

　この車両は熱海軽便鉄道が関東大震災により廃止された後、各地の鉄道建設工事で活躍したのち、神戸市の国鉄鷹取工場内に標本社として展示されていたそうだ。これを熱海市が払い下げを受け、修復したのち、ゆかり深いこの地の交通記念物として、公共の場に展示されることになったという。

　この車両が熱海を走っていた当時、まさか熱海駅がこれほど大きなものになるとは、誰もが予想し得なかっただろうと考えると感慨深い。

　当時の熱海は政財界や天皇家など限られた人々の別荘地として特別な場所。1919年（大正8年）に築かれた熱海の起雲閣は熱海の三大別荘として称賛され、終戦後の1947年（昭和22年）に旅館として生まれ変わった。
　そして、さまざまな作家たちに愛された。

（こちらの記事で詳しく紹介されています）

　そう。熱海は日本文学とのゆかり深い土地なのだ。

　古くは明治期に読売新聞で連載され人気を博した、尾崎紅葉の『金色夜叉』のクライマックスの舞台は熱海の海岸である。
　これによって熱海の地が脚光を浴び、観光地へと飛躍を遂げた。

　そんな尾崎紅葉先生が生前使用していた筆を祀った筆塚が、熱海の旅館の一角にあり、その筆塚の近くには『金色夜叉』に登場するお宮が躓いたとされる「お宮のすりむき石」なる丸い石も鎮座している。（なんだそりゃ！）

　ちなみに私が宿泊したのは温泉旅館ではなく、高台にあるゲストハウスだったが、朝食としてお茶漬けが提供された。近くに店もコンビニもなさそうだったし、お米の朝ごはんが嬉しい。お漬物とゆで卵も付いていた。

　これを熱海の冬景色を眺めながらいただいた。

　ゲストハウスをチェックアウトし、熱海での時間の最後にこれまた気になっていた「走り湯」まで散歩して、戻り着いた熱海駅前の足湯『家康の湯』で足をほぐした。

　基本的にいつも手ぬぐいを持ち歩いているのだけど、この足湯の近くにはタオルの自販機があった。これは痒いところに手が届く視点である。

　最近はりんごだとかオレンジの生搾りジュースだとか、挙句に肉だとか、なんでも自販機で売っている世の中になってきたが、干物を抱える自販機は初めて見た。
　海無し県にいると馴染みがないのだけど、これは各地で見られるものなのだろうか。

　熱海駅、再び。
　ステンドグラスを設置する駅は多く見かける気がするけれど、ここのように天井絵風に仕立てたものは初めて見たかもしれない。

　開業100周年を目前に控えた熱海駅は、さまざまな趣向が凝らされていた。改札周辺に設置されたチョークボードもその一つである。
　2021年に土石流災害により被災した伊豆山地区の方々によるカウントダウンボードも設置されていた。

　熱海から伊豆半島へと向かう特急「踊り子」の名が、川端康成の『伊豆踊り子』に由来するのは明白だ。二十歳の主人公が孤独な心のままに旅に出て、伊豆で出会った旅芸人の踊り子に惹かれる物語。
　旅と文学、そして舞台となった場所とそこへ至る移動手段が結びついた地へ行ってみない手はなかったので、実はこの熱海に降り立つ前に伊豆半島の東海岸にある伊東へも赴いた。
　だが、それはまた別のおはなし。

　熱海駅のスタンプ台は、なんと温泉仕様であった。
　エキタグだけサッと取得して立ち去る人も少なくはないのだけど、やっぱり自ら持参した手帳などに押印するのが好きである。　

　ちなみにどのような蒐集物でも、コンプリートすることにはあまり興味が湧かず、どちらかというと「行く先々で何と出会ったか」という記録的な位置付けで押している。

　100周年記念の機会でなければ遭遇できないスタンプもあったのかもしれない。けれども普段は見られないであろうものが展示されてもいたので、そちらの方が興味深かった。

　パッと見これは一体何だろうと思った。その空間のあまりの違和感に。

　これは明治40年〜大正12年までの間、熱海 - 小田原間の軽便鉄道に使われていたレールの実物だそうだ。熱海市の伊豆山の道路工事現場から発掘され、熱海市立図書館に保管されていたものを、この機会に借りて展示したらしい。

　予算や保存場所の問題もあるだろうし、歴史的な遺産と解釈する人と、ただの廃鉄にしか思えない人が入り混じるのが人の世である。こういったものを私たちはこの先どれほど遺してゆけるのか、それはどれくらい、そこに人の心が寄せ続けられるか次第だ。

　そういう意味では、こうした100周年などの機会に人目に触れる機会を作るのは、前向きな姿勢の表れなのだと感じられた。

　温暖な熱海もまた柑橘類の産地であるらしい。
　「代々、家が栄える」縁起物として、正月飾りにも用いられてきた「だいだい」の生産量日本一は熱海だ。江戸時代末期に網代港に立ち寄った紀州の船乗り達が「だいだい」の種を植えたのが始まりだそう。

　紀州のみかんの産地でも最近は収穫の人手不足で季節的な援農を募集していたりするが、なんと熱海駅の駅員さんたちもお手伝いされているのだとか！
　たまたま立ち寄ったみどりの窓口で、たまたま見かけた案内に至極心を打たれたのは言うまでもない。
　何かと問題解決にはお金が必要だと叫ばれることが多い。
　けれどもそれ以上において、実際的な人の関わりはもっと重要な要素だったりする。特に今の時代、より一層その価値が高まっているように思う。

　もはやエスカレーターのランプまで「だいだい」に見えてきた。

　「だいだい」の他にもさまざまな柑橘類があるようで、駅の売店で見つけた熱海レモンを土産にした。

　この温泉地に来ておいて、時間の都合上、結局温泉には浸からなかった。それにまだ熱海の街をほとんど歩いていない。

　ちょっとしたきっかけで訪れ、「これは下見であって、また再訪せねば」と思う場所は、こうしてどんどん増えてゆく。
　それもまた旅の醍醐味だと思うのだ。

　少なくとも今回の訪問で、やっぱり熱海と言えば「みかん」なのだということは分かった。