【小説紹介】鋏池穏美『禍系図』

いわゆる『土俗・因習ホラー』なのだが、それに収まらないパワーを持った作品。

　本作はＫＡＤＯＫＡＷＡ主催のカクヨムコンテスト１０〈ホラー部門〉の受賞作品です。
　ちなみに読みとしては、著者の名前は『鋏池穏美（つかいけ・やすみ）』さん。そしてタイトルは『禍系図（かけいず）』なので、書店の文芸書コーナーで探す時は『た行』を探すのがオススメです。

　本書を読んだ感触。とにかく一番に言えるのは『感情を始終揺さぶられまくる』ということです。
　まさに手の平の上で転がされるように、物語や世界の印象、人物のイメージ。それらが変化していき、誰かに対して怒ったかと思ったら、気づけば同じ相手のために涙を流しそうになったり。
　
　第一印象としてはとにかく『忌み地』などを舞台として『土俗・因習系ホラー』としての雰囲気を持って進みます。
　でも、物語はそのカテゴリだけに収まるものではありません。中盤まで読み進めたところで、ガラリと世界観のイメージが変わるような『ある事実』が垣間見えることに。
　そこから連鎖的に、それまで見ていた印象が変化していくことになります。

　ホラーとしての不気味さ、ミステリーとしての見えているものが変化する驚き。そしてドラマとしても強いカタルシスという、読者に大きな満足感を与えてくれる総合的なホラー・エンタテインメントでした。　

あらすじ

　東北地方にある限界集落・宇場ノ塚。そこはかつて姥捨て山として利用されていたという伝説もある。
　主人公・花房祝織あ土地の実質的な支配者である八塚家の当主・志堂のもとに妾として迎えられ、既に四年間、『穢れを注ぐ器』だと言われて肉体を蹂躙される日々を送っていた。

　そんな閉塞的な日々を送る祝織の前に刑事・並木が現れ、『宇場ノ塚の祟り』について調べていると言う。
　八塚家に逆らった者たちが『口から虫を吐いて死ぬ』という謎めいた死に方をしていることに疑念を持ち、八塚家が祟りに見せた殺人をしているのではないかと言う。並木は捜査のため、祝織にも協力して欲しいと言うが……。

登場人物

花房祝織（はなふさ・いおり）
　年齢二十二歳。東北地方にある閉塞的な限界集落・宇場ノ塚に住み、十八歳の時に地域の支配者である八塚志堂の妾になる運命を迎える。
　以後は『穢れを注ぐ器』として体を自由にされるばかりの日々を送る。嘉明という恋人がいたが距離ができてしまい、彼の内面を推し量ることも出来ずに葛藤を続けている。

八塚志堂（やつか・しどう）
　年齢六十九歳。宇場ノ塚の支配者である八塚家の人間で、十八歳だった祝織を妾として受け入れ、『穢れを注ぐ器』だとして体を自由にし続ける。
　仏師としては『八塚忌助（やつか・いみすけ）』の名を取っており、その名前は代々受け継がれているとされる。
　かつても志堂に逆らった人間が数日後に奇妙な死に方をした事例などがあり、土地の呪いと密接に結びついていると疑われている。

八塚志呉（やつか・しぐれ）
　年齢三十一歳。志堂の孫で、外見的には美形な青年と呼べる容姿を持っている。祝織に対しては常に冷酷な態度をとり続け、志堂の目を盗んでは祝織の体を蹂躙するような真似を続けている。
　かつてはメイクアップアーティストになりたいという夢を持っており、ふとした瞬間に柔らかい表情を見せることもあるが、祝織との距離が近づきそうになると途端に暴力的な態度に変わる。

浅野宗介
　宇場ノ塚の唯一の診療施設である浅野診療所を営む。診療所は父の宗一郎から継いだものとされるが、なぜか『八塚家の敵』と志堂からは敵視されている。

高瀬真由美
　浅野の診療所で働く看護師。蠱惑的な人物で、自然と人の目を惹く容姿をしている。

狩野嘉明
　祝織の高校時代の恋人。祝織が志堂の妾になることが決まった時に自動的に別れることになるが、祝織の他にも恋人がいたらしいという話があった他、なぜか祝織とは一切関係を持とうとしないなどの行動を取っていた。

姥沢浩介
　祝織の高校時代の同級生。かつて祝織に対し、『嘉明には他に女がいるから自分と付き合え』と迫った過去がある。
　宇場ノ塚の祟りに遭い、口から虫を吐き出して絶命する姿を祝織に目撃されており、土地の忌まわしさが浮き彫りになるきっかけともなった。

並木
　年齢は三十代くらい。姥沢浩介の不審死などを巡って調査に現れ、祝織に対して八塚家が『祟りに見せかけた殺人』しているのではないかという疑惑を語り、捜査への協力を依頼してくる。

澤本
　並木の同僚となっている刑事。年齢は五十代程度だが、宇場ノ塚で仕事を続けるに当たって『八塚家の傀儡』になっていると並木から目されている。

花房友義
　祝織の父。祝織が生まれて間もない頃に宇場ノ塚の祟りである『虫を吐いて死ぬ』という症状を引き起こして死亡している。

八塚志葉・八塚操子
　志呉の両親。同じく過去に不審な死を遂げているとされる。

『その他の人々』
　花房三鈴：祝織の母。
　椿先輩：祝織の高校時代の一個上の先輩。
　桐子：祝織の高校の一つ下の学年の後輩。
　茉莉亜：祝織の五つ下の少女。現在は高校に通っている。
　奥戸雪人：小説家。祝織が愛読するホラー小説を執筆している。
　遠野桜羅：霊能者。祝織のオーラなどを霊視してみせる。

『特殊公安の関係者』
　宇場ノ塚で起こる怪事件。その裏にある事実を暴くために動く人々。

　糸生冬湖：蠱惑的な容姿を持つ女性で、各地で起こる異常犯罪と宇場ノ塚の祟りとの関連を睨んで調査を行う。
　佐伯鷹臣：冬湖らと共に各地で起こる呪いや祟りにまつわる事件を解明しようと動く。
　結束倫正：筋肉質な男で熊とも格闘できる力を持つ。夏穂という名前の妻がいるらしい。　

本書の推しポイント

　いわゆる『ネタバレ』に配慮した場合、この作品についてどこまで語っていいかは、結構悩むポイントになります。
　要するにそれだけ『意外なところで読者を驚かせ、感動させるポイントがたくさんある』というのが特徴だとも言えます。

　とりあえず、これから本書を読む方に、ネタバレ抜きで魅力を伝えるとしたら、大きく言えるのは次の三つ。

　１．土俗・因習ホラーとしての枠に収まらない、独自な世界観。

　とにかく、序盤としての印象である『土俗・因習ホラー』として、とてもハイレベルな仕上がりになっている作品です。
　でも、そのカテゴリだけに収まらない魅力を持っているのが何よりものポイント。

　まずは祝織の境遇の強い閉塞感。彼女が抱える痛みや悩みなどのヒリヒリする葛藤が、序盤から強烈に心を揺さぶってきます。
　その上での宇場ノ塚の祟りの不気味さ。志堂や志呉の非道っぷりにざわざわとした気持ちを抱かずにいられない。
　そんな土俗・因習ホラーとしての強いオーラを持ちつつも、中盤まで読み進めると、『それまで見ていた様々な印象がガラリと変わる』という大きな驚きを読者に味わわせる、というのが強烈な魅力となっています。

　２．壮大な過去編のストーリーに胸を抉られる。

　本書の『後編』となっている『寛永年間から現代まで』のストーリーがとにかく圧巻。
　土地に住み始めた最初の世代である八塚志洛やその息子の八塚志玄。そして西暦一九五三年の八塚志歴や、その息子である八塚志堂の物語。志堂の妹の花香や息子の志葉、そして現代に生きる志呉に至るまでの壮大な歴史。

　カクヨム連載版から加筆された五万字分の圧倒的な熱量。その一つ一つのエピソードが激しく胸に迫るもので、宇場ノ塚でどれだけの悲劇が起こり続けてきたか、その事実に心を揺さぶられることになります。

３．読み進めるごとに大きくイメージが変わっていく印象の数々。

　これがなんと言っても大きな感動を呼びます。『土俗・因習』な雰囲気の世界の『真実』が見え、思わぬ顔を見せる物語。その驚きにより、緻密に作り上げられた世界観に魅せられることに。
　その上で、祝織の視点でそれまで見えていた『人々の印象』も変わることになります。『裏の事情』があり、それに即してそれまでの出来事を紐解き直すと、まったく違った絵が見える。

　思わぬ人物から思わぬ感動を味わわされたりと、予想外の方向からやってくる感興の数々に、「おお～！！」とひたすら感嘆させられることになりました。

　そんな風に、実に様々な美点や長所を持った作品です。読んだ人によって「どんなポイントが特に刺さったか」と感想が大きく分かれることも予想され、読後、誰かと語り合いたい気持ちにさせられます。
　
　最終的なまとめとして言えること。
　「とにかくすごく面白いホラー作品なので、絶対に読んでみて！」ということですね。
　
　これから本書を読んで、是非ともその緻密で壮大な世界を堪能していただきたいと切に願います。

更に、本作をより楽しむために

　実は、カクヨム上では本作の『前日譚』となっている作品『呪系図　‐シズガオリ‐』が公開されています。

　こちらのエピソードでは禍系図の中で登場した結束倫正がメインキャラとして活躍し、『夏穂』という少女と共に別の『呪い』の事件に踏み入っていくことになります。
　『禍系図』に通ずる閉塞感や生理的な恐怖もさることながら、一方で本作とはまた異なる『日本の闇の部分』が世界観として構築されているのが魅力です。
　（※発表されたのは『禍系図』が先なので、もちろん順番としては『禍系図』⇒『呪系図』の順番で問題ありません）

　本作を読んでその魅力を堪能した後はこちらにも触れてみると、よりいっそう作品世界の深みと多彩なホラーの魅力を味わえることになると思います。

その他、小説紹介記事は以下のリンクから。