40年間の末路　第20章　蟻地獄　ドキュメンタリー小説｜自叙伝｜30代

　乃愛ちゃんを車に乗せて、その後自動車整備工場で茉梨を拾い、
帰り道のファミレスで三人で夕食を取った。

　「事故が保育園の送り迎えの後だったのが、不幸中の幸いだったね」

　「アナタがいてくれて本当に助かった。
　　でも車がないから、しばらく会社にも保育園にも行けない」

　茉梨は数日会社を休み、急遽中古車を購入した。
ただでさえ離婚直後で台所事情が苦しいところへ、今度は交通事故の出費が重なった。
　すると茉梨の愚痴は増えた。相談の内容も「おねだり」の色合いを帯びてきた。
　茉梨や乃愛ちゃんの誕生日には、アクセサリーや服を買わされた。

　そしてある日、茉梨が言った。

　「ねぇ、今度のハロウィンにディズニーシーに行きたいな」

茉梨の要求はますますエスカレートしていった。

　「え、それはちょっと……」

　「離婚する前は元旦那と毎年行ってたけど、去年は行けなかった。
　　今年はいろいろあったから、気分を上げるために絶対行きたいの」

　「いろいろ」とぼかしていたが、その「いろいろ」とは親権争いの元夫との喧嘩や交通事故のことなのは明白だった。そしてその責任の一端は間違いなく自分にもあり、遠回しに責任を追及された。

　「……わかったよ」

　こうして渋々承諾し、仁美には出張と称してデートの日程を調整した。

「気をつけてね」

「行ってくるよ」

デートの前日の金曜夕方、出張の前乗りとしてスーツ姿で家を出発する際、何も知らずに送り出してくれる仁美の姿に、胸の奥がチクリと痛んだ。

しかし、その罪悪感から目を背けるように、僕は家を出た。玄関を出ると、日が沈みかけ少し肌寒くなってきたので、急いで茉梨のアパートに向かった。

アパートに到着し、すぐに事前に用意してあった普段着に着替えたが、乃愛ちゃんの姿がなかった。

　「あれ？乃愛ちゃんは？」

　「日曜まで実家に預けてきた」

　乃愛ちゃんも一緒に仮の家族三人で行く旅行のつもりだったが、目論見が外れ、騙された気がした。

　「聞いてないよ」

　「三人で行くなんて言ってないし、二人のほうが楽しめるでしょ？」

　茉梨は意味深な笑みだった。

　今さら踵を返して帰るわけにもいかなかった。どうにも身動きが取れないまま、部屋でテレビを観ていると、茉梨が先に風呂に入った。
　しばらくして、浴室から声がした。

　「ねぇ、一緒に入らない？」

　これまで茉梨とは、体の関係はおろか、裸の姿を見たこともない。でも、断れば相手に恥をかかせることになるし、断って茉梨の機嫌を損ね、これまでの関係が拗れるのが怖かった。
かといって素直に応じるのも、また別の一線を越える気がして、戸惑っていたが、すでに逃れる道はなかった。

　「……いいの？じゃ、入るよ」

狭い浴槽に茉梨が浸かっている間に、先に体を洗った。
茉梨と入れ替わりで湯船に入ったとき、初めて茉梨の全裸を視界に収めた。スレンダーだが、出産と授乳を経たことが窺える、少し垂れた胸。
目のやり場に困っていると、突然茉梨が言った。

「なんかオシッコしたくなった」

次の瞬間、茉梨は浴室の床で何のためらいもなく用を足し始めた。

「え、ここで？」
「トイレ行くの面倒だし、いつものことよ」

幼児のような無防備さだった。
興ざめし、苦笑いするしかなかった。
しかし、こうやって男たちを手なずけてきたのだろうか、と思うと、彼女を蔑む気持ちが芽生えてきた。

だが、そんな軽蔑とは裏腹に、僕の身体は情けないほどに正直だった。
湯気に乗って漂う21歳の生々しい雌の匂いと、目の前の無防備な肉体。
理性を裏切るように、下半身へと熱が集中していく。
自らの卑しさに激しい嫌悪感が込み上げたが、茉梨はその変化を見逃さなかった。

「ほら、こんなに元気になっちゃって」

悪戯っぽく笑いながら、茉梨は僕のペニスに手を伸ばした。
そこからはもう、為すがままだった。

　風呂を出ると、二人は裸のまま布団に包まった。
部屋の灯りは常夜灯のみだった。

　「こうして抱かれるの、二年ぶり……」
　「離婚してから、ほかに誰かいなかったの？」
　「離婚してからは、アナタが最初のひと」
　「でも自分には妻子がいるし……」
　「それでも私のところに来たのは、誰？」

　返す言葉が、なかった。
　茉梨は徐に起き上がり、タンスの引き出しを開けて、離婚前の残りだというゴムを取り出した。

　「これがあるから、心配しないで」

　そう言って、茉梨から唇を寄せてきた。

　蟻地獄に落ちた蟻は、もがくほど深みにはまる。
踏みとどまる意志はとっくに溶けていた。
そして常夜灯の薄暗い部屋の中で、布団の擦れる音と二人の荒い息遣いが混ざり合い、性欲に支配された夜、二人は初めて交わった。

　翌朝、ディズニーシーに向かうため早起きした。
　隣で眠る茉梨の横顔を、しばらく眺めた。
　何を考えていたか、正確には覚えていない。

ただ、風俗で遊ぶのとは違い、職場の同僚の自宅で性行為に至り、取り返しのつかない泥沼に足を踏み入れてしまった。
しかしこれから向かうのは、誰もが笑顔になる夢の国だ。昨夜の生々しい肉欲の匂いを引きずったまま、僕はどんな顔で、夢の国のきらびやかなゲートをくぐればいいのだろう。

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